夜色是最好的帷幕，不仅遮蔽了荒野中潜行的怪物，也掩盖了更狡诈的人心。
指挥所虽灯火通明、守卫森严，但其庞大的规模和复杂的人员构成， 不可避免的存在着疏漏与阴影。
杰克·霍金斯不喜欢这个地方。
金属的冰冷、消毒水的味道、无处不在的摄像头和穿着统一制服的人群，都让他感到窒息般的束缚。
他更信任自己、他的枪，以及旷野中自由且危险的空气。
例行问询一结束，他就以“透口气”为名，离开了核心区域，独自一人踱步到了隔离区外围的铁丝网附近。
这里灯光相对昏暗，只有巡逻队定时经过的脚步声打破寂静。
他靠在一辆闲置的拖车旁，从口袋里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子，灌了一口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却带来一丝熟悉的、掌控自身的感觉。
他锐利的目光扫视着黑暗的荒野，本能地搜寻着任何不自然的动静。
与其说是在放松，不如说是在执行他习惯的警戒。
一个极其轻微，几乎被风声掩盖的摩擦声从他侧后方传来。
杰克的身体瞬间绷紧，但没有立刻转身或去拿枪。他的右手无声地滑向腰后，握住了一把厚重猎刀的刀柄。
“这里的守卫像筛子一样，不是吗？霍金斯先生。”一个声音响起，平静，温和，甚至带着一丝学者般的腔调，与周围的环境格格不入。
杰克缓缓转过身。
看到一个男人站在拖车的阴影里，离他不到十英尺。
男人同样穿着应急管理局工作人员的白色防护服，但没戴帽子和口罩，露出一张苍白、瘦削、看起来四十岁上下的脸，鼻梁上架着一副无框眼镜，眼神在镜片后显得冷静而深邃。
他双手空空，姿态放松，仿佛只是偶然路过。
但杰克一眼就看出了不对劲。
这人的防护服过于干净挺括，不像那些真正在污染区奔波的人那样沾满尘土和汗渍。
他的眼神里没有技术人员常见的疲惫或紧张，只有一种冰冷的、观察式的专注。
最重要的是，他是怎么无声无息地靠近到这个距离的？
“你是谁？”杰克的声音低沉沙哑，充满警惕，握着刀柄的手指收紧了些。
“一个和你一样，对官方机构的效率和方法持保留态度的人。”男人微微笑了笑，那笑容没有任何温度，“你可以叫我‘档案管理员’。我很欣赏您今晚在外面的‘工作’。干净利落。和里面那些只会对着数据和规章发呆的官僚完全不同。”
杰克没有回应他的恭维，眼神依旧冰冷：“有话直说。我不喜欢猜谜。”
“爽快。”“档案管理员”点了点头，向前微微走了一小步，依旧保持在阴影的边缘，“我知道您追踪那些变异体有一段时间了。您了解它们的习性，它们的弱点，以及它们是如何被‘创造’出来的。”他意味深长地看了一眼指挥所核心区域的方向，“里面的那些人，他们真的理解他们面对的是什么吗？他们真的在乎这片土地的死活吗？不，他们只在乎他们的数据、他们的报告、他们的管辖权。”
他的话语精准地撩拨着杰克对官方的不信任和蔑视。
“联邦应急管理局，疾控中心，FbI，他们带来的是更多的混乱和限制。他们的消毒剂激怒了能量场，他们的屏蔽场引发了地陷，他们甚至想把那块关键的‘钥匙’锁进实验室里慢慢研究。”档案管理员的声音带着一丝恰到好处的嘲讽，“而与此同时，邪恶在扩散，无辜者在死去。您觉得，依靠他们，真的能解决问题吗？”
杰克哼了一声，没有否认对方的指责，但也没有附和：“你想说什么？”
“我想说，我们或许有共同的目标。”“档案管理员”的声音压低了些，变得更加富有诱惑力，“我们都希望彻底‘清理’掉这些不该存在的污秽。但我们都知道，里面的那套方法行不通。您需要信息，需要更有效的手段来对付那些越来越强的变异体和更古老的存在。而我们，”他顿了顿，“我们掌握着一些被主流科学刻意忽视和掩盖的知识，关于这片土地真正的历史，关于那些能量的本质，甚至关于如何安全地‘使用’某些工具。”
杰克的眼神微微闪动了一下。
对方提到了“更有效的手段”和“使用工具”，这无疑指向了那块被严密看守的“镇钥”以及如何应对能量泄漏。
“档案管理员”敏锐地捕捉到了这一丝波动，继续道：“我们可以提供帮助。那些变异体的巢穴位置？它们对特定频率声波的弱点？甚至如何暂时‘安抚’或引导那些泄漏的能量？这些我们都知道。合作，您就能更高效地完成您的‘工作’，真正保护那些您想保护的人，而不是被官僚主义捆住手脚。”
这是赤裸裸的诱惑，提供杰克最需要的情报和手段，同时迎合了他独立的行事风格。
但杰克·霍金斯是在荒野和生死边缘摸爬滚打了几十年的人，他嗅到的不是机会，而是陷阱。对方太了解他，太了解这里的情况，而且那种隐藏在学者外表下的冰冷和狂热，让他想起了那些最狡猾、最危险的掠食者。
“你们？”杰克冷冷地重复了这个词，“你们是谁？那些穿着黑袍，在洞里像老鼠一样捣鼓仪器的家伙？”
“档案管理员”脸上的笑容丝毫未变，既未承认也未否认：“称谓并不重要，霍金斯先生。重要的是目标和结果。我们追求的是进化，是超越这个脆弱凡俗形态的终极真理。过程中的一些混乱和牺牲，在所难免。但最终的净化，对所有人都是有益的。难道您不认为，这个旧世界，需要一场彻底的大扫除吗？”
这话语中隐含的疯狂和漠视生命让杰克彻底确定了对方的身份。
他心底升起一股寒意，但更多的是沸腾的杀意。
这些疯子就是一切灾难的源头！
“大扫除？”杰克的声音像磨砂石一样粗糙，“包括把我，还有外面那些镇民，都当成垃圾扫掉？”
“当然不是。”“档案管理员”立刻否认，但语气依然平淡，“有价值的个体，自然会在新世界找到位置。比如您，您的技巧和决心，正是......”
他的话没能说完。
杰克毫无征兆地动了！他猛地向前踏出一步，腰后的猎刀如同毒蛇出洞，带着一道寒光，直刺向“档案管理员”的咽喉！没有警告，没有废话，只有最直接、最致命的攻击！
然而，“档案管理员”的反应快得超乎想象！他似乎早有预料，身体以一个非人的、几乎扭曲的柔韧度向后仰倒，同时脚下步伐错动，险之又险地避开了刀锋。猎刀只划破了他防护服的前襟，露出里面黑色的衣料。
“真是，遗憾。”档案管理员的声音依旧平静，甚至带着一丝惋惜，“看来您选择了，更艰难的道路。”
他并没有反击，而是借着后仰的势头，身体如同没有重量般飘然后退，迅速融入更深的黑暗中。
“站住！”杰克低吼一声，正要追击。
突然
“哔哔哔！！”
刺耳的警报声猛地从指挥所核心区域爆发出来！红色的警示灯疯狂闪烁！
“数据中枢遭到入侵！物理入侵！安全小队立刻响应！”扩音器里传来急促的呼喊声和奔跑的脚步声。
杰克猛地停下脚步，看了一眼“档案管理员”消失的方向，又看向陷入短暂混乱的指挥所。
他瞬间明白了。
试探和招揽只是幌子！或者，至少是次要目标。
这个狡猾的家伙利用出现在自己面前吸引注意力，他的同伙则趁机潜入了数据中枢！
他们的真正目标，是管理局收集到的所有关于能量泄漏、变异生物、以及那块镇钥的研究数据！
“狗娘养的！”杰克恶狠狠地骂了一句，收起猎刀，转身毫不犹豫地朝着核心区域狂奔而去。
他或许不信任管理局，但他更痛恨那些制造了灾难还想趁火打劫的疯子！