追踪掘密教成员未果，反而见识了他们那混合了邪恶魔法与尖端科技的诡异手段，这让张烨和卢克的心情都格外沉重。
对方显然有备而来，并且掌握着超乎他们想象的技术和力量。
那块缴获的黑色芯片被小心收好，或许未来能从中解析出一些信息，但眼下，更紧迫的威胁似乎并不仅仅来自外部。
就在他们返回镇上不久，玛莎就火急火燎地冲进了警署，脸上写满了惊恐和不安，甚至忘了跟坐在一旁的FbI探员雷耶斯打招呼。
“卢克！张先生！不好了！出，出怪事了！”玛莎气喘吁吁，指着镇子西北方向，“老鲍勃，就是开修理厂那个，他家后面那片没人要的荒地！你们快去看看！那里的草，还有虫子，全都，全都不对劲了！”
“冷静点，玛莎，慢慢说，什么不对劲？”卢克站起身，试图让她镇定下来。雷耶斯也投来了锐利的目光，显然对这新的“异常”极感兴趣。
“草全都枯死了！但不是干枯的那种！是，是烂掉了！黑乎乎的，一捏就流黑水！还有，还有地里的虫子，变得那么大！”玛莎用手比划着，表情扭曲，“还有指甲盖那么大！而且眼睛是红的，见了人都不跑，还想咬人！老鲍勃家的狗跑进去追兔子，出来就吐白沫，现在趴窝里直哆嗦！那地方，那地方好像，被诅咒了！”
土地污染？
生物变异？
张烨和卢克对视一眼，立刻想到了比利的噩梦，扭曲的树木、流淌的黑水！难道噩梦预示的污染已经开始局部显现了？
“带我们去看看！”张烨立刻道。
卢克也抓起帽子和枪：“雷耶斯探员，如果你有兴趣，可以一起来，但这属于本地事务。”他语气生硬，但还是给了她一个观察的机会。
雷耶斯毫不犹豫地跟上：“异常环境变化也可能与失踪案有关，我有责任了解。”
一行人很快赶到了老鲍勃修理厂后那片面积不小的荒地。还没靠近，一股难以言喻的、混合着腐烂和化学药剂般的恶臭就扑面而来。
眼前的景象令人头皮发麻。
原本只是贫瘠的荒地上，此刻仿佛被泼洒了巨大的墨汁。
大片大片的野草并非枯萎，而是呈现出一种不祥的、湿漉漉的漆黑色泽，如同被浓硫酸浇过又腐烂殆尽，软塌塌地贴在地上，偶尔还能看到黑色的汁液从断裂处渗出，将土地也染成污浊的黑色。
更令人不适的是土地本身。在一些区域，土壤变得如同沥青般粘稠，冒着细小的、令人不安的气泡。
空气中弥漫着淡淡的、肉眼几乎可见的扭曲热浪，让眼前的景象都显得有些恍惚。
“上帝啊！”玛莎捂住口鼻，不敢再往前。
老鲍勃心有余悸地指着远处：“就在那边！那些该死的虫子！”
顺着方向看去，只见几只体型硕大、甲壳呈现出金属般诡异色泽的鞘翅目昆虫正在黑色的植被间缓慢爬行，它们的复眼闪烁着嗜血的赤红色光芒，口器开合间发出细微的“咔哒”声，对靠近的人类表现出明显的攻击性，而非恐惧。
卢克拔出枪，警惕地环顾四周。
雷耶斯则迅速拿出相机拍照，并取出一个小型空气采样器和试管，小心翼翼地收集土壤和植物样本，她的脸色无比严肃，这显然超出了普通环境污染的范畴。
张烨的脸色最为凝重。他运转灵觉，能清晰地感受到这片土地散发出的强烈“病气”和“死气”。
这并非自然形成的煞气，更像是一种，外来的、具有极强侵蚀性和扭曲生命力量的污染源造成的。
气息的感觉，与他从掘密教成员和那块黑色芯片上感受到的冰冷死寂感，以及井中骨匣的“饥饿”感，都有着一丝令人不安的相似，但又更加“原始”和“狂躁”。
“这不是普通的污染。”张烨沉声道，他蹲下身，避开那些黑色汁液，用手指虚按在地面上，感受着其下微弱却混乱的能量流动，“土地的生命力正在被快速抽取和扭曲，有什么东西在下面，或者曾经在这里，留下了致命的‘毒素’。”
灰鹰不知何时也来到了现场，他远远站着，没有靠近污染核心，脸色异常难看。他用拐杖指了指这片荒地的轮廓，又看了看更远处的地平线，声音沙哑地对张烨说：“这片地的形状，像不像一个，被填平的，‘碗’？或者说，‘坑’？”
坑？张烨心中一动，仔细打量。确实，这片荒地的地势比周围要略微低洼，形成一个不易察觉的浅盆地。
“老鲍勃，”卢克转头问修理厂老板，“你这片地，以前有没有什么特别？有没有听说过这里以前是垃圾场、矿坑或者别的什么？”
老鲍勃挠着头，努力回忆：“好像，我听我爷爷提过一嘴，很久很久以前，远在我出生前，好像有一伙怪人在这里搭过棚子，挖坑捣鼓什么东西，神神秘秘的，后来没多久就都走了，留下些烂摊子，镇子上的人就把坑给填了，具体干啥的，没人说得清，都一百多年前的老黄历了。”
一百多年前？怪人？挖坑？
张烨猛地想起在州立大学档案室看到的一份模糊不清的、未被证实的记录片段，大约在1880年代，有一支未被政府记录的小型私人“勘探队”曾在幽影镇附近活动，目的不明，后来神秘消失，记录语焉不详地提到他们似乎在进行某种“冶金试验”或“地质能量采集”，地点，似乎就在镇子西北方向！
难道，这里就是那个早期殖民者，或者说，早期掘密教，进行危险试验的地方？他们当年在这里挖坑，是不是想寻找或者激活什么？而他们失败后留下的污染，经过百年沉淀，如今被某种力量，比如骨匣的活跃，或者掘密教最近的行动，再次激发了？
“灰鹰，”张烨看向老猎人，“您部落的传说里，有没有提到过‘白皮肤的人’在某个‘碗状之地’进行‘亵渎之举’？”
灰鹰凝重地点点头：“有，古老的歌谣片段，提到‘愚蠢的外来者’，‘挖掘大地的血脉’，‘引来了黑色流毒’，‘污染了圣地的边缘’，位置，很模糊，但确实，在镇子附近。”
线索再一次交织在一起！历史的尘埃、古老的传说、现实的异变，全都指向了这片被遗忘的土地之下隐藏的罪恶与危险。
“我们必须把这里封锁起来！”卢克当机立断，“立刻拉起警戒线，禁止任何人畜靠近！这鬼地方太邪门了！”
雷耶斯收起采样器，脸色前所未有的严肃：“哈特曼警长，这已经严重超出了本地事务的范畴。这种程度的生物变异和环境污染，我必须立刻上报！疾病控制与预防中心和环境保护局可能会介入！”
张烨却摇了摇头，语气沉重：“封锁和上报是必要的，但恐怕作用有限。这不是普通的化学污染或辐射泄漏。它的根源是能量层面的扭曲和侵蚀。如果不找到污染的源头并设法净化，它可能会持续扩散，甚至，孕育出更可怕的东西。”