冯青山那声“试试”，像给晓燕疲沓的心坎上，注进了一股子滚烫的活水。连着几天，她走路都带着风，去区饮食公司那昏暗的走廊里耗着，也觉得那霉味儿不那么呛人了。她甚至开始琢磨，等冯师傅真把“金丝蜜枣”试出来，该怎么跟王股长谈那维修费用，是分期付，还是想办法从别处挪借点儿。
这天下午，她又去了区饮食公司。王股长破天荒地没推说开会，让她在办公室里等着，自己则拿着个文件，跟那个戴套袖的男同志低声嘀咕着什么，眼神时不时往晓燕这边瞟一下，带着点说不清道不明的意味。
晓燕心里正纳闷，门外传来一阵皮鞋敲击水泥地的清脆响声，由远及近，在这老旧安静的办公楼里显得格外刺耳。门被推开，一股淡淡的、与时下常见的“雪花膏”不同的香气先飘了进来。
进来的是个年轻男人，约莫二十七八岁年纪，穿着笔挺的藏青色西装，没打领带，衬衫领口敞着，头发梳成时髦的四六分，油光水滑。他手里拎着个黑色的、方方正正的皮包，脸上带着种混合着矜持与优越感的笑容。
“王股长，忙着呢？”他开口，是略带南方口音的普通话，嗓音洪亮。
王股长一见这人，脸上立刻堆起热情得近乎谄媚的笑容，忙不迭地迎上去：“哎呦，周经理！您怎么亲自过来了？快请坐，请坐！”一边说着，一边用眼神示意那戴套袖的男同志赶紧倒水。
那位周经理也没客气，大剌剌地在王股长刚才坐的椅子上坐下，翘起二郎腿，目光在简陋的办公室里扫了一圈，最后落在站在一旁、显得有些突兀的晓燕身上，带着几分审视。
“这位是……？”他扬了扬下巴。
王股长赶紧介绍：“哦，这是县城‘林记食品厂’的林晓燕同志，也是来……来谈业务的。”他又转向晓燕，语气淡了些，“小林，这位是‘振华贸易公司’的周启明，周经理。”
晓燕心里咯噔一下。“振华贸易”？没听说过。但这周经理的派头，和王股长前倨后恭的态度，都让她感觉到一种来者不善的压力。她勉强笑了笑，算是打过招呼。
周启明只是微微颔首，便不再看她，转向王股长，从黑皮包里拿出一份装帧精美的文件。“王股长，关于‘桂香斋’那个铺面，我们公司的租赁方案和改造计划，董事会已经批了。您过目。”
“桂香斋”三个字像针一样扎进晓燕的耳朵里，她猛地抬起头，难以置信地看着王股长和周启明。
王股长接过文件，装模作样地翻看着，嘴里啧啧称赞：“哎呀，周经理，你们这效率，真是没得说！这计划，这气魄，一看就是大公司的派头！”
周启明笑了笑，带着点理所当然的傲气：“我们‘振华’做事，向来雷厉风行。那个铺面，位置是不错，就是太破旧了。我们计划投入这个数，”他伸出一只手，五指张开，“进行全面装修，要把它打造成咱们这一片，不，是整个区的高档糕点示范店！引进香港、广州的最新设备和流行款式。”
王股长眼睛都亮了，连连点头：“好！好啊！这才是真正振兴老字号的态度嘛！比那些小打小闹、只想占便宜的可强多了！”
这话，分明是意有所指。晓燕的脸一下子涨红了，血往头上涌。她攥紧了拳头，指甲掐进掌心，才勉强维持住镇定。
“王股长，”她上前一步，声音因为激动有些发颤，“那铺面，是俺先来问的，俺们也准备了方案，您不是说……不是说还在研究吗？”
王股长脸上的笑容淡了些，拿起官腔：“小林同志，我们确实在研究嘛。这不，周经理他们公司也很有诚意，方案更成熟，资金也更雄厚。我们作为管理部门，当然要择优选择，要对国有资产负责嘛。”
“可是……”晓燕还想争辩。
周启明却打断了她，语气带着一种居高临下的“劝慰”：“林老板是吧？我理解你的心情。不过，做生意，尤其是做食品生意，讲究的是实力和规模。你们小厂子，还是安心把县城那块市场做好。省城这潭水，深，不好蹚。”他话锋一转，看似随意地问道，“我听说，你们跟‘南北货栈’那边，也有些接触？他们条件很苛刻吧？不像我们‘振华’，背景雄厚，资源广，合作条件，绝对优厚。”
他这话，看似关心，实则带着打探和示威。晓燕心里警铃大作，这个周启明，不仅知道“桂香斋”，还知道“南北货栈”！他到底是什么来头？难道……
一个念头闪电般划过脑海——柴永贵那天夜里塞给那个干部的东西，魏科长模棱两可的态度，还有这个突然冒出来的、财大气粗的“振华贸易”……这几条线，难道都拧在了一起？
她感觉后背一阵发凉。自己像个蒙着眼在河里摸石头的人，好不容易摸到一块，却发现对岸早有全副武装的人等着，连她摸到的是哪块石头，都一清二楚。
“周经理消息真灵通。”晓燕强压着心头的怒火和寒意，不软不硬地顶了回去，“不过，‘林记’虽然小，也是踏踏实实一步步走过来的。俺们相信，老百姓认的还是真材实料，是老手艺的味道，不是光看门脸多阔气。”
周启明闻言，嗤笑一声，摇了摇头，那神情仿佛在笑晓燕的天真。“林老板，时代不同了。现在讲究的是包装，是营销，是品牌效应。老手艺？值几个钱？”他站起身，整理了一下西装，“王股长，那就这么定了，流程抓紧走。我还有事，先走一步。”
他看也没再看晓燕一眼，径直走了出去，皮鞋声在走廊里渐行渐远。
王股长搓着手，对晓燕露出一个爱莫能助的表情：“小林啊，你看，这……这也是没办法的事。人家实力摆在那儿。你呢，也别灰心，以后再有合适的机会，我再通知你。”
晓燕看着王股长那张圆滑的脸，只觉得一股腥甜涌到了喉咙口。她知道，再说下去已是无益。这“桂香斋”的铺面，眼看就要被人半路截胡，连锅端走！
她失魂落魄地走出区饮食公司，午后的阳光明晃晃的，刺得她眼睛发疼。满心的希望，被这突如其来的一闷棍，敲得粉碎。狗血吗？真狗血！可这狗血，偏偏就泼到了她头上。
她站在街边，看着车来人往，第一次感到一种深入骨髓的无力。个人的那点努力和坚持，在资本和权力的合谋面前，显得如此微不足道。
难道就这么算了？她问自己。冯师傅那边刚有了转机，这边铺面就飞了？她不甘心！
正心乱如麻间，一个略带戏谑的声音在她身后响起：“哟，林老板，这是……碰壁了？”
晓燕猛地回头，看见柴永贵不知何时又溜达了过来，手里依旧盘着核桃，脸上带着那种洞悉一切的了然笑容。
晓燕看着他，忽然间，一个大胆而危险的念头，不可抑制地冒了出来。这省城的浑水，既然躲不过，那就不如……主动搅它一搅！