顾知行那封电报，像颗石子儿投进了“林记”这潭看似恢复平静的水里，荡开的涟漪，一圈大过一圈。地区食品展销会！这七个字，在厂子里那些老师傅听来，还带着点懵懂，不过是又一个卖货的场子，大些罢了；可在晓燕、沈技术员，乃至方芸这些年轻人的心里头，却炸开了不一样的烟火。
那不只是个卖货的场子，那是通往更远地方的跳板，是能让“林记”这块牌子，在更多人心里落下印儿的戏台！
晓燕当下便拍了板：“去！必须得去！” 这决定下得干脆，带着从省城磨砺出的那股子决断。可决心好下，真操办起来，千头万绪，哪一样都不是省油的灯。
展位要钱，布展要钱，来回运费、人工吃住，哪一样不要钱？打赢了官司，保住了牌子，可厂子里这点流动资金，像旱季的河床，浅得能看见底儿。晓燕捏着账本，眉心拧成了个疙瘩。夜里，她独自坐在办公室里，就着一盏昏黄的台灯，把账目翻来覆去地算，那算盘珠子拨拉的清脆声，在寂静的夜里，显得格外沉重。
“要不……咱少去几个人？或者，展位弄小点儿？”方芸端了碗热汤面进来，看着晓燕熬得发红的眼睛，小声提议。
晓燕摇了摇头，挑起一筷子面，却没往嘴里送：“芸儿，这口气不能松。咱要么不去，要去，就得拿出最好的阵势。让人家一看，咱‘林记’不是那上不得台面的小门小户！” 她顿了顿，眼里闪过一丝狠劲儿，“钱的事儿，俺来想法子。”
她能想什么法子？无非是再去求那信用社的熟人，磨破了嘴皮子，多贷些款子出来。这其中的艰难，她不愿多说。
钱是一难，这参展的点心，更是难中之难。展销会上，天南海北的吃食聚在一块儿，光指着老几样桃酥、绿豆糕，怕是镇不住场子。
李师傅一听要弄新花样，那脑袋摇得像拨浪鼓：“胡闹！老祖宗传下来的方子，是多少年琢磨出来的，说改就改？那还能叫‘林记’吗？” 他蹲在车间门口，吧嗒着旱烟，烟雾缭绕里，是一张写满固执的脸。
沈技术员却兴奋得很，拿着本子，围着李师傅打转：“李大爷，不是乱改！是在咱老手艺的根子上，添点新枝叶！您看啊，咱这桃酥，酥松是够了，可样子是不是太朴拙？咱能不能弄个小巧的模子，做出些花样？还有这馅料，光是豆沙、枣泥，是不是单一了些？我听说南边有用椰蓉、用莲蓉的……”
“花里胡哨！”李师傅哼了一声，别过脸去，“点心点心，吃到肚里是正经，弄那些个虚头巴脑的做甚？”
晓燕在一旁听着，不插嘴，心里却跟明镜似的。她知道，李师傅不是顽固，是怕。怕这变了味的点心，对不起祖师爷，更对不起他那份揉进了面团里一辈子的心血。可她也明白，沈技术员说的，不是没道理。省城那些铺子，门面光鲜，点心样子精巧，确是人家的长处。
这天夜里，晓燕提了瓶供销社打来的散装白酒，又包了半斤猪头肉，溜达到了李师傅家。低矮的平房里，灯光昏暗，师娘已经睡下了，只有师徒俩对坐在小方桌旁。
晓燕给老师傅斟上酒，也不提展销会的事，只说着闲话，说起陈默刚走时，厂子里人心惶惶，是李师傅带着几个老伙计，硬是撑住了场面，没让这点心炉子凉了。说起那时候日子难，李师傅把自己那点微薄的退休金都贴补进来，给工人们发饷。
“……李大爷，没有您，就没有咱‘林记’的今天。”晓燕端起酒杯，眼圈微红，“这恩情，俺跟陈默，都记着呢。”
李师傅闷头喝了一口酒，浑浊的老眼在灯光下闪着光，他摆了摆手，声音沙哑：“说这些干啥……厂子，是大家的厂子。”
“是大家的厂子，”晓燕接过话头，语气恳切，“所以咱得更往好了奔，不能让它在咱手里头落了伍。李大爷，俺知道您的心思，您是怕咱丢了根本。可您想想，咱这手艺，当初不也是一代代人琢磨、改进，才传下来的吗？陈默在的时候，不也老琢磨着咋让点心更好吃、更好看？”
她拿起一块桌上摆着的、最普通的“林记”桃酥，轻轻掰开：“您看，咱这桃酥，酥、香、甜，底子多好！沈技术员的意思，不是要动咱这底子，是想给这好底子，穿件更体面的衣裳，让更多没见过咱好东西的人，能一眼就瞧上它！”
李师傅沉默着，又抿了一口酒，目光落在那掰开的桃酥上，金黄的瓤子，细密的孔洞，那是他闭着眼睛都能摸出来的手感。
“衣裳……”他喃喃道。
“对，衣裳！”晓燕趁热打铁，“样子变变，馅儿添点新花样，骨头里的东西，还是咱‘林记’的魂儿！到时候，展销会上，人家一看，哟，这县城来的点心，不光味道正，样子也时兴！这不就给咱‘林记’长脸了吗？也让您这身好手艺，让更多人见识见识！”
李师傅不说话了，只一口接一口地喝着闷酒，脸上的皱纹像是更深了。晓燕也不催他，只静静地陪着。
直到那瓶酒见了底，李师傅才重重地放下酒杯，抬起眼，看着晓燕，眼神复杂，最终化作一声长长的叹息：“唉……你们年轻人……脑子活……试试……就试试吧……”
这话，像是用尽了他全身的力气。
从李师傅家出来，夜风清冷，晓燕却觉得心头一块大石落了地。她知道，老师傅这关，算是勉强过了。接下来的，便是真刀真枪的折腾。
沈技术员像是得了圣旨，一头扎进了实验室，带着几个年轻徒弟，日夜不停地试新配方，搞新造型。面粉、糖、油，各种新找来的辅料，耗费了不少，失败的点心胚子堆成了小山。车间里，时常能听见沈技术员兴奋的惊呼，或是沮丧的叹息。
晓燕也不闲着，一面跑贷款，一面琢磨着展位怎么布置。她想起省城那些铺子的门脸，想起顾知行说过的“品牌”，心里渐渐有了个雏形——不能太花哨，要透着“林记”那股子实在劲儿，又得让人眼前一亮。
这日，她正和方芸在旧仓库里翻找能用来布置的家什，邮递员又送来一封信。还是顾知行写来的，比电报详细些。信里说了展销会的大致规模，主办单位，还提了一句，说是可能有外商来看。
“外商”两个字，像带着电，把晓燕的手都震得麻了一下。
她捏着信纸，望着仓库窗外那方小小的天，心里头那股刚被压下去的、对未知的惶惑，又悄悄探出了头。地区展销会，已是 stepping into unknown territory，这要是再碰上蓝眼睛、高鼻梁的外国人……
这新程，才刚抬脚，前头的风，似乎就比想象中，更烈了些。