那“嘟——嘟——”的长音，每响一下，都像锤子在晓燕心口敲了一记。她攥着听筒的手，指节捏得发白，手心里的汗，滑腻腻的，几乎要握不住那沉甸甸的硬塑料。邮电所小隔间里那股子纸张和灰尘的陈旧气味，混着隔板木头散发出的淡淡霉味，直往鼻子里钻，让她有些发晕。
就在她几乎要撑不住，想撂下这烫手山芋的当口，听筒里“咔哒”一声，那长音断了。紧接着，一个略显模糊，却异常熟悉的沉稳男声，隔着不知多远的电话线，传了过来：
“喂，哪位？”
是顾知行。真是他！
晓燕的喉咙像是被什么东西猛地堵住了，张了张嘴，竟没能立刻发出声音。连日来的委屈、焦灼、惶惑，还有那一点点在绝望里硬生出的孤勇，此刻都涌到了嗓子眼，噎得她眼圈发酸。
“是……是我，”她终于挤出了声音，带着自己都没预料到的哽咽腔调，“林晓燕。”
电话那头静默了一瞬，似乎有些意外，但随即便恢复了那惯有的平和：“晓燕？你在省城？出什么事了？”他的语速不快，每个字都清晰地传过来，像定风珠，一下子稳住了晓燕那飘摇的心神。
“没……没出啥大事，”晓燕吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来正常些，“就是，就是那衙门里的信儿，一直没等着。俺们天天在门口守着，心里头……没底。”
她顿了顿，像是要抓住救命稻草，急急地补充道：“顾老师，俺今天看省报了，上头说，要规范市场，保护本土品牌！俺们‘林记’，算不算本土品牌？俺们那事儿，是不是能借着这风头……”
电话那头，顾知行静静地听着，没有打断她。直到晓燕因为激动而有些语无伦次地把话说完，他才缓缓开口，声音透过电流，带着一种让人安心的力量：“省报的文章，我看到了。这是个积极的信号。”
他话锋一转，语气里多了几分告诫：“不过，晓燕，你要明白，政策的风向，落到具体的事上，需要时间，也需要方法。光在衙门口等着，不是办法。”
“那……那俺们该咋办？”晓燕急切地问，仿佛电话线那头的人，能给她指出一条明路。
顾知行沉吟了片刻，问道：“你们在省城，除了等，还做了些什么？”
晓燕连忙把这两天带着方芸逛铺子、尝点心、跟人搭话的事儿，一五一十地说了。说到在那家“老郑记”门口跟老太太的对话，说到她觉得省城点心“不如从前实在”的感受，她的语气里不自觉地带上了几分自己都没察觉到的分析意味。
电话那头的顾知行，似乎轻轻笑了一下，那笑声很轻，隔着电话线，几乎听不真切，却让晓燕的脸颊莫名有些发热。
“这就很好。”他赞许道，“多看，多听，多想。知己知彼，心里才有谱。‘实在’和‘味道正’，是你们最大的本钱，任何时候都不能丢。”
他话头又一转：“不过，光是了解对手还不够。要想推动事情，有时候，需要找到能说得上话的人，或者，找到能引起他们重视的‘由头’。”
“由头？”晓燕疑惑地重复了一遍。
“比如，”顾知行提示道，“你们‘林记’虽然不是省城的老字号，但在县城，是不是也有些名气？有没有得过什么奖？或者，有没有什么值得说道的故事？这些，有时候比干巴巴的申诉材料，更能打动人。”
晓燕握着听筒，脑子里飞快地转着。奖？好像县里展销会得过一个“风味独特”的奖状。故事？她和陈默白手起家，守着老手艺……这算吗？
“我……我琢磨琢磨。”她有些没底气地说。
“嗯，不急。”顾知行语气依旧平和，“另外，你们住的那招待所，来往人多，也留些心。省城关系盘根错节，有时候，机缘巧合，也能遇到意想不到的人。”
这话说得有些含蓄，晓燕似懂非懂，但还是应了下来。
两人又简单说了几句，主要是晓燕问，顾知行答，关于看报纸该重点看哪些版面，关于如何整理她们走访市场的心得。他的话不多，却句句点在要害上。末了，顾知行说：“我这边事情快处理完了，过两日便回省城。你们一切小心，稳住心神。”
“哎，俺知道了。”晓燕心里那块悬了几天的大石头，仿佛终于落了地，虽然前路依旧迷茫，但至少，不是她一个人在这黑夜里摸索了。
挂断电话，晓燕才发现，自己在这冰冷的隔间里，竟站出了一身的薄汗。她付了话费，走出邮电所。外面的冷风一吹，她打了个寒噤，脑子却异常清醒。
顾知行的话，在她心里反复回响。“由头”，“说得上话的人”，“招待所里留些心”……
她抬头看了看省城昏黄的夜空，深深吸了一口清冷的空气，迈开步子，朝着招待所的方向走去。脚步，似乎比来时坚定了许多。
回到招待所房间，方芸立刻凑上来，眼巴巴地问：“晓燕姐，怎么样？顾老师怎么说？”
晓燕把顾知行的话，拣要紧的跟方芸说了一遍。方芸听得眼睛发亮：“顾老师说得对！咱不能干等！晓燕姐，咱明天就去打听打听，咱‘林记’在县里得的那个奖状，管用不管用？”
“嗯，”晓燕点点头，又想起顾知行最后那句关于招待所的话，便压低声音说，“芸儿，往后进出，多留个心眼，听听旁人都在说些啥。”
这一夜，晓燕睡得比前几晚踏实了些。虽然梦里依旧纷乱，但至少，不再是全然的无边黑暗。
第二天，她果然不再只是枯守在衙门对面。她让方芸去图书馆，看看能不能找到往年县里、地区里关于工商业评奖的档案或者报道。她自己，则又去了那家“老郑记”糕团铺附近转悠。
快到晌午，她正站在街角，看几个老人坐在太阳底下下象棋，忽听得旁边一个提着鸟笼子的老爷子，跟另一个看棋的老头闲聊。
“听说了没？老张家那小子，就是在前头轻工厅当科长的那个，这两天家里头闹腾呢！”
“咋了？他闺女那事儿还没完？”
“完？完不了喽！闺女铁了心要跟那个唱戏的跑南方去，把老张气得哟，血压都上来了！直骂闺女不争气，丢了他张家的脸面！”
晓燕心里猛地一动。轻工厅？张科长？她不由得竖起了耳朵。
那提鸟笼的老爷子叹了口气：“唉，老张也是死脑筋。如今这世道，年轻人有年轻人的活法，他那闺女我见过，灵醒着呢，唱戏咋了？说不定以后也能成个角儿！”
“谁说不是呢！可老张那人，最好面子，闺女找个‘戏子’，他觉着在单位里抬不起头……”
两个老头絮絮叨叨，又扯到了别处。晓燕却站在原地，心里翻腾起来。张科长……家里有难念的经？闺女要跟唱戏的跑？
这消息，像一颗小石子，投入她原本只有商标官司这一件大事的心湖，漾开了一圈不一样的涟漪。她说不清这消息有什么用，但顾知行那句“招待所里留些心”、“机缘巧合”，却莫名地在她耳边响了起来。
她抬起头，看了看天色，决定先回招待所。脚步踏在省城坚硬的水泥路上，她觉得，这看似铁板一块的城市底下，仿佛也有些许人情世故的缝隙，正在悄然显露出来。
而她，或许应该学着，去看到这些缝隙。