东方泛起鱼肚白时，林逍就醒了。火堆早已熄灭，只剩下一堆黑色的炭灰，寒风卷着雪沫子吹过营地，带着刺骨的凉意。他起身拍掉身上的积雪，看到虎子正蹲在一旁，用雪水擦拭着56半的枪管，眼神里满是警惕——经过昨晚的偷袭，没人再敢有丝毫松懈。
“逍哥，醒了？”虎子抬头笑了笑，露出两排白牙，“我煮了点肉汤，掺了点玉米面，你快来吃点，暖和暖和。”林逍走过去，接过虎子递来的搪瓷缸，滚烫的肉汤带着淡淡的狼肉腥味，喝下去后，一股暖意从胃里蔓延到四肢百骸。营地周围，小组的其他人也陆续醒了，赵刚正拿着对讲机跟其他小组联系，确认各小组的位置和情况。
“各小组都没什么异常，就是关鹏他们小组早上的时候跟我们联系过一次，说他们往西南方向的山谷去了，那边有个熊洞，想碰碰运气。”赵刚挂了对讲机，走到林逍身边坐下，喝了一口肉汤，“我警告过他们，不要擅自偏离搜索路线，更不要随意捕猎，可他们根本没听。”
林逍皱了皱眉，心里升起一丝不安：“关鹏那个人太贪了，眼里只有利益，根本不顾及纪律。希望他们别出什么事，不然会影响咱们整个打虎任务。”他快速喝完肉汤，拿起56半检查了一遍，确认弹匣里的十发子弹满满当当，又摸了摸腰上的54式手枪，才对众人道：“大家都快点吃，吃完收拾装备，咱们继续往上游的山洞搜索。记住，保持队形，不要擅自离队，发现任何异常立刻上报。”
众人齐声应下，快速吃完早饭，收拾好帐篷和装备，朝着黑松林深处进发。经过一夜的大雪，山林里的积雪更厚了，没到了小腿肚，每走一步都要花费很大的力气。阳光透过树枝的缝隙洒下来，在雪地上投下细碎的光斑，周围静得可怕，只有脚下积雪发出的“咯吱”声和众人的呼吸声。
林逍走在最前面，眼睛死死盯着地面和周围的树丛。雪地上覆盖着一层新雪，之前的痕迹都被掩盖了，但他还是能通过一些细微的迹象判断周围的情况——被折断的树枝、新鲜的兽粪、挂在枝头的兽毛……这些都是追踪猎物的关键线索。只是，一路上除了几只兔子和野鸡的踪迹，依旧没有发现东北虎的任何痕迹。
“逍哥，你说关鹏他们会不会真的遇到熊了？”虎子凑到林逍身边，小声问道。林逍摇摇头：“不好说。那个山谷我以前听说过，确实有熊出没，但这个季节，熊应该在冬眠，除非是被什么东西惊动了。”他顿了顿，心里的不安越来越强烈，“而且，关鹏他们带着猎狗，要是真遇到熊，猎狗肯定会提前预警，不至于一点动静都没有。”
小组里的老猎户张大叔也叹了口气：“关鹏这孩子，太急功近利了。打猎最忌贪心，有时候为了贪一点小利，反而会丢了性命。咱们还是走快点，要是真出什么事，也能及时支援。”林逍点点头，加快了脚步，队伍的行进速度比之前快了不少。
时间一点点过去，太阳渐渐升到了头顶，气温却依旧很低。众人已经在山里走了两个多小时，每个人的额头上都冒出了汗珠，却依旧没有发现老虎的踪迹。林逍的心跳越来越快，那种不安的感觉越来越强烈，就像有什么不好的事情即将发生。他不时回头看向身后的队伍，确保每个人都在视线范围内，同时侧耳倾听着周围的动静——除了风吹过树枝的声音，什么都没有。
就在上午十点钟左右，一声清脆的枪响突然打破了山林的寂静！“砰！”枪声来自西南方向，正是关鹏他们小组所在的位置。林逍心里一沉：“不好！是关鹏他们那边！”话音刚落，又传来几声枪响，这次的枪声更加密集，夹杂着老套筒的沉闷声响、撅把子的刺耳枪声，还有56半的清脆枪声。
“各小组注意！各小组注意！这里是关鹏小组！我们遭遇了老虎！请求支援！请求支援！”对讲机里突然传来关鹏急促而慌乱的声音，里面还夹杂着猎狗的狂吠和人的惨叫。林逍当机立断：“赵班长，快！带着大家往西南方向赶！关鹏他们遇到麻烦了！”
“好！大家跟我来！快！”赵刚大喊一声，率先朝着枪响的方向跑去。众人紧随其后，积雪没到小腿肚，跑起来格外费力，但没人敢放慢脚步。枪声越来越密集，越来越近，里面还夹杂着人的怒骂声和凄厉的惨叫声，显然已经有人受伤了。
“逍哥，听起来情况不妙啊！”虎子一边跑一边喊道，脸上满是焦急。林逍咬紧牙关，拼命往前跑，心里只有一个念头：快点赶到！虽然他跟关鹏有矛盾，甚至知道关鹏想害他，但在这种时候，他不能见死不救——不管怎么说，关鹏也是这次打虎行动的一员，而且里面还有其他无辜的猎户。
跑了大约十五分钟，前方的树林里突然炸响一声震耳欲聋的虎啸！那声音不似凡间猛兽的嘶吼，更像远古巨兽的咆哮，裹挟着山林王者的绝对威严，从树林深处席卷而来。林逍只觉得耳膜像被重锤砸中，嗡嗡作响，心脏骤然缩成一团，连呼吸都滞涩了半拍；虎子脚下一个踉跄，手里的56半差点脱手，脸色瞬间惨白如纸；跟在后面的战士和猎户们更是不堪，有人直接被震得蹲在地上，双手死死捂住耳朵，眼神里满是本能的恐惧——那是刻在人类基因里对顶级掠食者的敬畏，是灵魂层面的碾压，仿佛下一秒就要被这股威势撕碎。啸声未落，猎狗的哀鸣和人的惨叫便交织着传来，凄厉得让人心头发紧。林逍猛地回过神，嘶吼道：“快！加速！再晚就来不及了！”他拔腿就冲，积雪在脚下飞溅，连带着小腿肚的酸痛都顾不上了。终于，穿过一片茂密的落叶松后，眼前的景象让所有人都僵在原地，胃里翻江倒海。雪地上狼藉一片，六只猎狗倒了四只，鲜血在白雪的映衬下红得刺眼：一只猎狗的脑袋被拍得稀烂，脑浆混着血液浸红了半片雪地；另一只肚子被利爪撕开，内脏拖在外面，早已没了气息；还有两只喉咙被咬断，尸体僵硬地蜷缩着。剩下的两只猎狗夹着尾巴缩在树根后，浑身抖得像筛糠，嘴里发出“呜呜”的呜咽，连抬头的勇气都没有，显然是被吓破了胆。
雪地上还趴着一个人，正是昨晚被林逍用石头擦伤腿的刘三，他一条腿不自然地扭曲着，显然是逃跑时摔过，面朝下趴在雪地里，脑袋旁边积着一滩暗红色的血洼，血还在缓缓向外渗，身体一动不动。而在不远处的老槐树下，一道庞大的黄色身影正死死压在一个人身上，那是一只成年雄性东北虎！身长足有三米开外，肩高近一米五，金黄色的皮毛上布满了黑色的条状斑纹，在阳光下泛着油亮的光泽，像披了一件镶嵌着黑纹的黄金铠甲。它那粗壮的前肢比成年人的大腿还要粗，爪子收起时都有巴掌大，此刻正深深陷在身下人的肩膀里，每一次发力都能带起一片血肉。老虎的肩膀上有一道明显的伤口，鲜血顺着皮毛往下滴，在雪地上砸出一个个小红点，但这点伤不仅没削弱它的凶性，反而让它更显狰狞。被它压在身下的正是关鹏，他的军大衣和棉袄被彻底撕碎，露出的胸口血肉模糊——三道深可见骨的爪痕从锁骨划到肋骨，肋骨都断了两根，白森森的骨头茬混着鲜血外翻着，鲜血像泉水一样汩汩涌出，染红了老虎的前爪和身下的雪地。关鹏的脸涨得通红，嘴里不断涌出鲜血，发出“嗬嗬”的漏气声，双手徒劳地推着老虎的脑袋，手指抠进老虎厚实的皮毛里，却连撼动它分毫都做不到，只能眼睁睁看着那张布满利齿的血盆大口在自己眼前晃动，眼神里充满了极致的痛苦和绝望。
老虎似乎玩腻了猎物的挣扎，低下头，张开布满利齿的大嘴，朝着关鹏的脖颈咬去。关鹏眼中闪过一丝疯狂，用尽最后一丝力气，抬手抓住老虎的耳朵，拼命向后扯。老虎吃痛，发出一声低沉的咆哮，脑袋猛地一甩，就像甩一件微不足道的玩具，关鹏的身体瞬间被带得翻了个身，露出了毫无防备的胸口。老虎趁机一口咬下，锋利的獠牙轻易穿透了关鹏的胸膛，鲜血瞬间喷溅在老虎的脸上。它甩了甩头，一块带着碎骨的血肉被它叼在嘴里，咀嚼时发出“咔嚓”的脆响，听得众人头皮发麻。
“开枪！快开枪！”林逍的吼声打破了死寂，他率先举起56半，枪口死死锁定老虎的头颅。过度的紧张让他的手指有些僵硬，扣动扳机的瞬间，枪口微微一颤。“砰！”子弹呼啸而出，擦着老虎的耳朵打在旁边的树干上，溅起一片木屑和雪沫。老虎被枪声惊动，停下了撕咬，猛地抬起头，那双铜铃大小的黄绿色眼睛瞬间锁定了林逍一行人，瞳孔里满是冰冷的杀意和野性。它嘴里还叼着那块血淋淋的肉，嘴角挂着的鲜血顺着胡须滴落，配上它庞大的体型和狰狞的表情，像极了从地狱里爬出来的凶兽。
“吼——”老虎再次发出一声震耳欲聋的咆哮，这一次的啸声比之前更加愤怒，带着浓浓的警告意味。林逍一行人被这股威势压得不由自主地后退了一步，虎子甚至感觉双腿有些发软，要不是死死攥着枪，差点就跪坐在地上。老虎的目光在众人身上扫过，黄绿色的瞳孔里没有丝毫畏惧，只有对猎物的审视。它看了看地上奄奄一息的关鹏，又看了看林逍手里的枪，似乎掂量了一下双方的实力——它虽然受伤，但依旧凶猛，可对方人多枪多，硬拼下去未必占优。犹豫不过一秒，老虎猛地松开关鹏，粗壮的后腿在雪地上狠狠一蹬，积雪瞬间被踩出两个深坑，它那五百来斤的庞大身躯竟然腾空而起，像一道黄色的闪电，越过了两米多高的灌木丛。落地时又是一跃，四肢交替间速度快得惊人，转眼就钻进了旁边的密林，只留下几道残影和雪地上新鲜的血迹，消失得无影无踪。
“快！追啊！别让它跑了！”关鹏小组里的一个年轻猎户大喊一声，就要朝着老虎消失的方向追去。“别追！”林逍厉声喊道，一把拉住了他，“老虎受伤了，留下了血迹，跑不远！现在最重要的是救人，关鹏还活着！要是咱们追过去，老虎折返回来，谁都活不了！”
那年轻猎户愣了一下，看着地上奄奄一息的关鹏和一动不动的刘三，终于反应过来，连忙点了点头。林逍快步走到关鹏身边，蹲下身，看到关鹏的胸口伤口深可见骨，肋骨都露了出来，脖子上还有一道长长的爪痕，正在不停地流血，呼吸微弱，出气多进气少，显然已经不行了。“赵班长，快拿急救包！”林逍大喊道。
赵刚连忙跑过来，从背包里拿出急救包，打开后，拿出止血带和纱布，快速给关鹏包扎起来。他先用力按住关鹏的胸口伤口，试图止血，然后用止血带绑住关鹏的上臂，减缓血液流动，再用纱布仔细地包扎伤口。但关鹏的伤口实在太深了，鲜血很快就浸透了纱布，赵刚换了好几块纱布，都没能止住血。
“咳……咳……”关鹏突然咳嗽起来，吐出一口鲜血，眼睛微微睁开，看到林逍，嘴角动了动，似乎想说什么，却只发出了一阵微弱的呻吟，然后头一歪，彻底没了呼吸。赵刚探了探他的颈动脉，摇了摇头，对林逍说：“没救了，已经断气了。”
林逍站起身，走到刘三身边，用脚尖轻轻碰了碰他的身体，没有反应。他蹲下身，小心翼翼地把刘三翻过来，看到的景象让他胃里一阵翻江倒海：刘三的脑袋被老虎拍碎了，半边脸都凹陷下去，眼睛瞪得大大的，嘴里和鼻子里都流着血，显然是被老虎一爪子拍死的，死得不能再死了。
“妈的，太惨了……”虎子走到林逍身边，看到刘三的惨状，忍不住骂了一句，转过身干呕起来。小组里的其他人也纷纷别过脸，不敢再看——虽然他们都是猎户，见过不少血腥的场面，但被老虎拍成这样，还是第一次见。
林逍深吸一口气，强压下胃里的不适，对众人说：“大家别愣着了，先把尸体抬到旁边的空地上，用树枝盖起来。老虎受伤了，肯定会找地方休息，而且它留下了血迹，咱们顺着血迹就能找到它。现在最重要的是把尸体送下山，不然等老虎折返回来，连个全尸都保不住了。”
众人连忙行动起来，找了两根粗壮的树枝，用绳子绑成一个简易的担架，把关鹏和刘三的尸体抬上去，盖了一些树枝和干草，然后派了两个战士和关鹏小组里的一个年轻猎户，护送尸体下山。安排好这些后，林逍才走到关鹏小组里唯一的老猎人张大爷身边，问道：“张大爷，到底发生了什么事？你们怎么会在这里遇到老虎？”
张大爷脸色惨白，坐在雪地上，手里拿着一根烟，却怎么也点不着，声音颤抖地说：“我们……我们早上往西南方向搜索，走了半天也没发现老虎的踪迹，关鹏就说不能白来一趟，正好路过这个熊洞，就想进去猎一头熊，带回去尝尝鲜。”
“熊洞？”林逍皱了皱眉，看向张大爷指的方向，果然在不远处的山壁上有一个黑漆漆的洞口，洞口周围的雪地上有一些凌乱的脚印，显然是关鹏他们留下的。张大爷继续说道：“我们把猎狗牵到洞口，想让猎狗进去把熊赶出来，可猎狗到了洞口就死活不进去，趴在地上发抖。关鹏就生气了，骂猎狗没用，然后让刘三进去扔鞭炮，把熊吓出来。”
“刘三昨晚腿被石头擦伤了，本来就不愿意去，但关鹏用枪指着他，他没办法，只好拿着鞭炮走进了熊洞。结果他刚进去没两步，就听到洞里传来一声巨响，紧接着一道黄色身影就冲了出来，正好撞在刘三身上，一爪子拍在他的脑袋上，刘三当场就飞了出去，趴在地上不动了。”
“我们都吓傻了，没想到洞里不是熊，而是老虎！老虎出来后，看到我们，就扑了过来，猎狗们上去阻拦，结果根本不是对手，被老虎几下就拍死了好几只。关鹏反应快，跑到旁边的大树后面，举起56半打了老虎一枪，正好打在老虎的肩膀上。我们也连忙开枪，可太紧张了，而且老虎跑得太快，根本打不准，只打了几枪空枪。”
“老虎被关鹏打中后，彻底被激怒了，那眼神……现在想起来都后怕！”张大爷打了个寒颤，吸了吸鼻子继续说，“它放弃了追我们其他人，脑袋一低，就朝着关鹏冲了过去！那速度太快了，跟阵风似的，关鹏刚爬到树腰，老虎就到了树下，后腿一蹬就跳了起来，前爪直接拍在关鹏的背上！关鹏‘啊’的一声惨叫，从树上摔了下来，正好摔在老虎面前。老虎上前一步，一爪子就把他的大衣和棉袄撕烂了，然后用前肢死死按住他，任凭他怎么挣扎都没用。我们想上去救他，可老虎回头吼了一声，那声音震得我们耳朵疼，腿都软了，根本不敢靠近，只能开枪掩护，可手太抖了，根本打不准。就这么一会儿功夫，关鹏就被老虎咬得……唉，要不是你们来得及时，我们剩下的人恐怕也活不成了。都怪关鹏，太贪心了，要是我们不偏离路线，不非要去掏那个熊洞，哪会闹出这么大的事啊……”张大爷说着，用袖子擦了擦眼角的泪水，满是悔恨。