时间在压抑的寂静中流逝，仿佛被这座钢铁要塞冰冷的墙壁所吞噬。没有日出日落，只有晶石恒定不变的光芒和规律送达的三餐，提醒着时光的推移。
卡拉斯没有再进行更多冒险的探索。他将自己关在房间里，大部分时间都在冥想，努力恢复精神力，同时反复推演着各种可能性。
吕桑德则继续谨慎地与偶尔在公共区域遇到的底层人员做极有限的交流，收集着零碎的信息。暗爪则显得愈发焦躁，这狭小空间和无处不在的秩序压制，几乎要让这头骄傲的龙裔发疯。
终于，在又一次用餐时间过后不久，那熟悉的、冰冷无声的脚步声再次停在了卡拉斯的门前。
铁石信使，如同一个精准的报时器，准时出现。
他没有敲门，房门自动滑开。信使站在门外，灰色的眼眸如同冻结的湖泊，看着房间内的卡拉斯。
“时间到了。”他的声音毫无波澜，“领主大人要见你。”
没有提及吕桑德和暗爪，目标明确，只有卡拉斯一人。
卡拉斯缓缓睁开眼睛，从冥想状态中退出。他看了一眼胸口，寂静石依旧散发着稳定的凉意。他站起身，整理了一下衣物，没有多言，迈步走出了房间。
吕桑德和暗爪都从各自的房间里探出身，脸上写满了担忧。卡拉斯对他们微微颔首，示意他们安心等待，然后便跟随着信使，再次走向那座令人窒息的钢铁王座之间。
路线与上次别无二致，穿过冰冷宽阔的通道，经过肃立的守卫，最终踏入那穹顶高耸的圆形厅堂。
一切仿佛都是昨日的重演。暗沉的黑石墙壁，巨大的旗帜，金属台阶，以及台阶之上，那张与山体融为一体的王座。
铁石领主依旧端坐其上，姿态与上次见到时没有任何变化，仿佛这期间流逝的时间对他而言毫无意义。他穿着同样的深灰色立领长袍，双手随意搭在扶手上，冰蓝色的眼眸平静地注视着从门口走进来的卡拉斯。
无形的压力瞬间笼罩了整个厅堂，比上一次更加沉重，更加具象化。空气似乎都变得粘稠，每吸一口气都需要耗费更多的力气。
信使在台阶下再次单膝跪地，无声行礼后，便如同融入阴影般退到了一旁。
厅堂内只剩下王座上的领主，和站在下方的卡拉斯。
领主没有立刻开口，他只是用那双冰蓝色的眼睛看着卡拉斯，目光如同最精密的探针，再次扫描着卡拉斯的全身，似乎要确认这一天的时间里，这个年轻的架构师是否发生了什么变化。
卡拉斯静静地站着，没有回避那审视的目光，也没有刻意释放气势对抗。他将精神力内敛，架构师的真印在灵魂深处缓缓流转，如同深海下的潜流，表面平静，内里却蕴含着力量。寂静石传来的凉意帮助他维持着心神的绝对冷静。
良久，铁石领主终于打破了沉默，他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断力，仿佛在宣读最终判决。
“你的答案。”
没有多余的询问，没有再次重申条件，直接索要最终的决定。
卡拉斯迎着那冰蓝色的目光，深吸了一口气。他知道，任何犹豫、任何模棱两可的回答，在这位领主面前都是无效的。他必须给出明确的抉择。
他没有立刻回答接受或拒绝，而是向前微微踏出半步，抬起头，用一种清晰而沉稳的声音说道：
“领主大人，我们可以分享药剂的基础配方，以及部分关于空间稳定和基础构筑的知识，作为换取修复船只资源和安全离开的代价。”
他首先划出了一条底线——有限度的知识分享，而非全部。同时明确目标是为了离开。
“但是，”他话锋一转，语气依旧平静，却带着一种不容动摇的坚定，“我们无法承诺长期的服务。我们的道路不在这里，我们有自己的使命需要完成。”
他拒绝了那个看似诱人、实则可能永无尽头的人身依附。
大厅内的空气仿佛因他这番话而凝固了一瞬。台阶两侧阴影中，似乎有更加冰冷的气息锁定了他。
铁石领主脸上依旧没有任何表情，但那双冰蓝色的眼眸，微微眯起了一丝几乎无法察觉的弧度。他没有动怒，也没有反驳，只是用那平稳到可怕的声音反问：
“那么，你认为，你凭什么能用有限的付出，换取我的资源和放任？”
他的话语中，放任这个词，带着一丝冰冷的玩味。
卡拉斯知道，最关键的时刻到了。他必须展现出足够的价值，或者说，足够的威胁，让对方觉得“放任”比“强留”更符合利益。
他没有动用力量，也没有提及暗爪或吕桑德。他只是看着领主，缓缓说道：
“就凭我能感觉到您地脉熔炉的负荷，就凭我知道您的净化壁垒需要对抗的，不仅仅是外界的腐化。”
他停顿了一下，让自己的话语在寂静的大厅中回荡。
“也许，一个不受要塞律法束缚，并且对某些‘高位阶存在’有所了解的旅人，在未来某一天，能为您带来远比短期服务更大的回报。或者，至少避免一些不必要的麻烦。”
他没有把话说透，但他相信，以这位领主的智慧，一定能听懂他的暗示——他指的是观测者，以及那道更加古老的注视。他在暗示，强行留下他们，可能会引来这些存在的目光，打破要塞目前的平衡。
这是一场赌博。赌的是这位领主更看重绝对的掌控，还是更长远的利益与风险规避。
铁石领主沉默了。他冰蓝色的眼眸深邃如渊，倒映着卡拉斯平静却坚定的身影。整个王座之间落针可闻，只有那无形的压力在无声地交锋。
时间一秒一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
卡拉斯能感觉到自己后背的衣袍已经被冷汗浸湿，但他依旧站得笔直，目光没有丝毫闪躲。
终于，铁石领主微微动了一下。他放在扶手上的右手食指，极其轻微地抬起，又落下，敲击在冰冷的金属扶手上，发出一声几不可闻的轻响。
“有趣的提议。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“你比我想象的，更懂得如何谈判。”
他冰蓝色的目光再次扫过卡拉斯，仿佛要重新评估这个年轻的架构师。
“我可以接受你的条件。有限的知识，换取资源和你们的离开。”
卡拉斯心中微微一松，但并未完全放松警惕。
“但是，”领主的话如同预料之中那般响起，“我需要看到你的‘诚意’。在你离开之前，你需要协助要塞完成一件事，作为那份‘有限知识’的额外代价，也作为你证明自己价值的最后考验。”
卡拉斯心中一凛。果然，事情不会如此简单。
“什么事？”他谨慎地问道。
铁石领主身体微微前倾，那双冰蓝色的眼眸中，首次闪过一丝如同寒冰折射光芒般的锐利。
“协助我的工匠，稳定‘净化壁垒’核心的初期能量架构。”他的语气带着一种不容置疑的命令，“这需要你对空间和能量结构的精确掌控。如果你能做到，我们之前的协议生效。如果你失败…”
他没有说下去，但那冰蓝色的眼眸中一闪而过的冷芒，已经说明了一切。
失败，意味着他们可能永远无法离开这座钢铁要塞。
卡拉斯看着王座上的身影，知道这已经是他能争取到的最好条件，也是一个无法拒绝的挑战。
他深吸一口气，点了点头。
“我接受。”