石根的死，像一块投入深潭的石头，在王庭底层奴隶和部分官员中激起了不大不小的涟漪，但表面很快恢复了平静。然而，苏念知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。
那块刻着怪异符号的骨牌，被她带回石殿，反复研究。088调动了数据库进行比对分析，确认这符号与白山部落某些古老祭祀器物上的纹路有相似之处，但又不完全相同，更像是一种经过简化和变异的、用于快速传递信息的密文。
【宿主，这密文太粗糙了，缺乏系统性和规律，像是临时约定的暗号。】088分析道，【只能大致推测，可能代表某种指令、身份或者地点，但具体含义……没有密钥，很难破解。】
苏念将骨牌放在案几上，烛光映照着那些扭曲的线条，仿佛莫多那双阴险狡诈的眼睛在暗中窥视。石根暴露得太快，死得太容易，这本身就是疑点。他像是一个被故意推出来吸引注意力的棋子，那么，真正的杀招，或者说，更重要的棋子，究竟藏在哪里？
她回想起赫连决密信中的提醒——“王庭鼠辈，可曾揪出？” 他显然也意识到了内部隐患的严重性。
不能再被动等待了。苏念决定主动出击。
她以核查奴隶赎身政策执行情况为由，扩大了调查范围，不仅限于申请者，也开始留意与奴隶管理、物资调配相关的低阶官员和管事。她相信，莫多要运作他的阴谋，不可能只依靠几个底层奴隶，必然需要在管理层有他的眼线或者合作者。
同时，她再次加强了自身的安全戒备。赫连决留给她的三百近卫被重新编排，明暗哨结合，将她的石殿和日常活动区域守得如同铁桶一般。经历过一次耳边的低语和一次近卫被袭，她不敢再有丝毫大意。
几天后，前线终于传来了正式的战报。
赫连决率领的王庭主力，与风枭部落的军队在荒漠边缘进行了第一次正面交锋。王庭军队凭借装备和纪律的优势，取得了胜利，斩首数百，迫使风枭部落后撤数十里。但同时，战报也提到，风枭部落利用地形优势，不断进行骚扰和偷袭，战事有陷入僵持的迹象。
而赫连决派出的精锐小队，也传回了消息。他们成功潜入了风枭部落内部，散播了“只诛首恶，胁从不问”的消息，确实引起了一些底层牧民和战士的动摇。但阿尔斯楞对此反应激烈，以雷霆手段处决了几名疑似有异心的头目，暂时压制住了内部的纷乱。
更重要的是，小队确认，莫多确实就在风枭部落，并且深得阿尔斯楞的信任，被视为对抗王庭的“智者”。有迹象表明，莫多正在积极联络西北其他几个摇摆不定的部落，试图组建一个对抗王庭的联盟。
消息传回，王庭议事殿内，留守的官员们神色凝重。风枭部落的顽强超出预期，而莫多的活动更是令人担忧。一旦西北联盟形成，将对王庭构成巨大的威胁。
“必须尽快打破僵局！”一位将领急切地说道，“大王兵力虽强，但长途远征，补给线漫长，若被拖在西北，恐生变故。”
“是啊，而且莫多老贼诡计多端，他在王庭内部定然还有后手……”
众人的目光若有若无地飘向苏念。如今赫连决不在，她这个“参议”无形中承担了更多的决策压力。
苏念沉默着，手指无意识地敲击着案几。赫连决在正面战场牵制了风枭主力，莫多在后方搅动风云，而王庭内部……必须尽快找出那颗钉子。
她想到了那块骨牌。石根是在试图离开王庭时被发现的，他要去哪里？去见谁？那块骨牌，是否就是他的通行证或者信物？
一个大胆的计划，在她心中逐渐成形。
苏念下令，暂停了所有奴隶赎身申请的最终批复，理由是“需进一步核查功绩与背景，以防有功之人被埋没，亦防宵小之辈浑水摸鱼”。此举在等待赎身的奴隶中引起了一些不安和议论，但也在情理之中。
同时，她暗中派出了绝对忠诚的近卫，伪装成来自不同部落的商贩或者流浪者，在王庭外围的几个奴隶聚集区和黑市附近活动，重点是打探关于那种特殊骨牌的消息，以及是否有身份不明的人在暗中接触奴隶，尤其是那些立过战功、有赎身希望的奴隶。
她在钓鱼。用暂停赎身造成的焦虑和不确定性作为鱼饵，钓那条可能隐藏在更深处的“大鱼”。
等待是煎熬的。前线战报不时传来，依旧是僵持。赫连决的密信变得简短，字里行间透露出不耐烦和日益增长的暴戾。苏念能想象到，以他的性格，被拖在西北荒漠，看着莫多上蹿下跳，是何等的焦躁。
几天后的一个黄昏，鱼儿终于似乎要上钩了。
一名伪装成皮货商的近卫传回密报：在黑市一个不起眼的角落，有人似乎在暗中打探王庭内关于奴隶赎身政策突然收紧的原因，并且隐约提到了“石根”的名字，言语间对那块“丢失的骨牌”颇为在意。
“对方很警惕，没有透露身份，只是旁敲侧击。我们的人不敢跟得太紧，怕打草惊蛇，只隐约看到对方离开后，是往……往工匠坊的方向去了。”近卫低声禀报。
工匠坊？
苏念心中猛地一跳。工匠坊人员复杂，既有世代为奴的匠人，也有拥有一定自由身的工匠头目，还有负责管理的低阶官员。这里既能接触到王庭的武器制造、工具改进等核心信息，又不像军队或高层官员那样引人注目，确实是隐藏内应的绝佳地点！
她立刻下令，加强对工匠坊区域的监控，重点排查与奴隶管理、物资采购相关的人员。
然而，就在她以为找到了突破口的时候，一场突如其来的意外，打乱了她所有的部署。
夜半时分，王庭西北角的粮仓突然起火！火势借助风势，蔓延极快，瞬间映红了半边天！
“走水了！粮仓走水了！”
惊呼声、奔跑声、救火的呐喊声乱成一团。整个王庭都被惊动了，大量的人力和兵力被调往粮仓救火。
苏念也被惊醒，她冲出石殿，看着远处冲天的火光，心中那股不祥的预感达到了顶点。
粮仓！那是王庭的战略储备，关系到前线大军的补给和整个王庭的稳定！
是意外？还是……调虎离山？或者，这就是莫多内应等待的动手时机？
【宿主！不对劲！这火起得太突然了！】088焦急地喊道，【根据气象记录，今晚风力并不足以让火灾蔓延得如此之快！像是有人用了助燃物！】
苏念眼神一凛，立刻对守护在身边的近卫队长下令：“调一队人，跟我去工匠坊！其余人，守住各处要道，没有我的手令，任何人不得随意出入王庭！”
她有一种强烈的直觉，粮仓大火只是幌子，真正的目标，或许在别处！
苏念带着一队精锐近卫，冒着远处粮仓方向传来的灼热气浪和混乱的声浪，直奔工匠坊。
此时的工匠坊，大部分工匠都被征调去救火了，显得比平日空旷和寂静许多，只有零星的守卫和少数老弱匠人留守。
然而，就在靠近匠作鲁格办公和存放重要图样的那间石屋附近，苏念听到了兵刃交击的声音！
“快！”她心中一惊，立刻带人冲了过去。
只见石屋外，两名留守的护卫已经倒在血泊中，生死不知。另外几名穿着王庭护卫服饰的人，正在围攻一个黑影！那黑影身手矫健，招式狠辣，赫然是之前赫连决留在王庭、负责协助苏念调查内应的那名副将！
而石屋的门，已经被撬开！
“拿下！”苏念厉声喝道。
她身边的近卫立刻加入战团。那几名“王庭护卫”见事情败露，下手更加凶狠，试图突围。
混乱中，那名副将看到苏念，急忙大喊：“苏参议！小心！他们是冲着你改进的攻城弩图纸来的！”
攻城弩！苏念心中巨震。那是她根据记忆，结合这个时代的工艺水平，刚刚绘制完成，准备用于应对风枭部落据险而守的新型武器图纸！仅此一份，就存放在鲁格的石屋内！
莫多的目标，竟然是这个！他不仅想在前线拖住赫连决，还想窃取王庭的最新武器技术！
就在这时，一名“护卫”拼着手伤，猛地撞开了石屋的门，冲了进去。副将想要阻拦，却被另外两人死死缠住。
苏念不及多想，拔出赫连决赠予的匕首，就要亲自冲进去。
然而，一道更快的黑影，如同鬼魅般从旁边的阴影中掠出，先她一步冲入了石屋！
只听屋内传来一声短促的惨叫，紧接着是重物倒地的声音。
一切发生在电光火石之间。
当苏念带着近卫冲进石屋时，只见那名冲进来的“护卫”已经喉管被割断，倒在血泊中。而一个穿着夜行衣、身形瘦削的身影，正站在存放图纸的木架前，手里拿着的，正是那卷攻城弩的图样！
听到脚步声，那人缓缓转过身。
火光与月光交织下，苏念看清了那人的脸，瞳孔骤然收缩。
竟然是他？！
（第121章 完）