宿元景带着一身疲惫和满心沉重，快马加鞭赶回了汴梁城。
他顾不上休息，立刻入宫求见，将梁山之行，尤其是朱瞻基那三个石破天惊的条件，原原本本、一字不漏地禀报给了徽宗赵佶，并着重描述了梁山军容之盛、朱瞻基态度之强硬以及那毫不掩饰的威胁——北联辽国、南应方腊！
延福宫内，气氛压抑得如同暴雨将至。
“岂有此理！岂有此理！！”
赵佶听完，气得将手中把玩的一块极品羊脂玉镇纸狠狠摔在地上，顿时玉屑纷飞。
“武镇岳！一介草寇！竟敢如此狂妄！勒索朝廷！割据一方！他……他眼里还有没有朕这个天子！还有没有王法！”
他气得在殿内来回踱步，艺术家的优雅荡然无存，只剩下帝王的震怒和被冒犯的狂躁。
朱瞻基的条件，尤其是“打到汴京”的威胁，深深刺痛了他敏感又脆弱的神经。
“陛下息怒！保重龙体啊！”
蔡京连忙上前劝慰，心中却暗自盘算。武镇岳的条件确实苛刻至极，但……方腊在江南的攻势越来越猛，这才是燃眉之急。
“息怒？你让朕如何息怒！”
赵佶指着宿元景。
“他竟敢威胁朕！威胁朕的江山！北联辽国？南应方腊？他……他这是要亡我大宋啊！乱臣贼子！该千刀万剐！”
高俅扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和无比的“忠愤”。
“陛下！武镇岳狼子野心，昭然若揭！此獠不除，国无宁日！他今日敢提这三个条件，明日就敢裂土称王！”
“宿大人亲眼所见，梁山贼势已成，兵精粮足，更有呼延灼这等叛将为爪牙！若再纵容，必成大患！臣请陛下速发大军，调集西军精锐，汇合各地兵马，雷霆扫穴，荡平梁山！以正国法，以儆效尤！”
他极力煽动，试图将朝廷的怒火引向武力剿灭，以掩盖他之前的败绩。
“剿？拿什么剿？！”
宿元景忍不住反驳，他一路回来，忧心如焚，深知朝廷现状。
“高太尉！西军能调吗？西夏在侧，辽国虎视眈眈！童枢密（童贯）坐镇西北，能抽身吗？江南方腊已糜烂数路，抽调哪里的兵？再征发民夫？钱粮何来？”
“国库早已空虚！再打一场倾国之战，万一……万一那武镇岳狗急跳墙，真如他所言，引辽兵南下，或是与方腊勾结，南北夹击，后果不堪设想啊陛下！”
他几乎是痛心疾首地喊出最后一句。
蔡京老谋深算，此刻缓缓开口，声音带着一种看透世事的疲惫。
“陛下，元景所言……虽不中听，却是实情。武镇岳之条件，固然狂妄悖逆，形同割据。然其势已成，强攻，代价太大，胜负难料，且恐引发连锁崩坏之局。”
“方腊，才是当前心腹大患，其占据江南财赋重地，若不能速平，国本动摇。”
他顿了顿，浑浊的老眼看向暴怒的徽宗。
“老臣以为，武镇岳所求，无非名利与自保。其‘听调不听宣’、‘不反朝廷’之语，虽是大逆，却也留有余地。”
“其索要番号官职，无非是求一个朝廷认可的体面身份。其要商路畅通，也只为保其根本。眼下……或可……虚与委蛇。”
“虚与委蛇？”
赵佶喘着粗气，瞪着蔡京。
“正是。”
蔡京点头。
“可先假意应允其部分条件，比如，赐予一个响亮但权柄有限的‘大将军’虚衔，其麾下头领封些有名无实的散官。”
“至于‘听调不听宣’和商路之事……可含糊其辞，暂不明确拒绝，只说需从长计议。眼下最紧要的，是稳住梁山，使其不与方腊勾结，甚至……诱使其出兵助剿方腊！”
“待方腊平定，江南财赋重归朝廷，再集全国之力，回头收拾一个区区梁山，还不是易如反掌？届时，他武镇岳是圆是扁，还不是任由陛下拿捏？”
蔡京的话，充满了老官僚的权谋算计，核心就是“拖”和“骗”。先稳住最危险的敌人，解决眼前的火，回头再算账。
高俅急了：“太师！此乃养虎为患啊！武镇岳狡诈如狐，岂会看不穿此计？他若不受安抚，反而……”
“他若不受安抚，执意要反，那便是自绝于朝廷，自绝于天下！”
蔡京冷冷打断高俅。
“到时，朝廷剿之，便名正言顺，天下豪杰亦可共讨之！总比如今仓促开战，冒着江山倾覆的风险要强！”
宿元景沉默了片刻，也艰难地附和道。
“陛下，蔡太师老成谋国之言……或为当下……权宜之计。至少，先稳住梁山，使其不北连南合，为朝廷平定方腊争取时间。”
赵佶听着两位重臣的分析，胸中的怒火渐渐被一种深沉的疲惫和无力感取代。
他颓然坐回龙椅，看着地上碎裂的玉镇纸，仿佛看到了自己摇摇欲坠的江山。
打？他本能地畏惧那血与火的战场，更恐惧朱瞻基描述的可怕局面。
和？又实在咽不下这口被草寇胁迫的恶气，更觉得那三个条件是奇耻大辱。
他烦躁地挥挥手，声音充满了疲惫和厌倦。
“罢了！罢了！朕……朕头痛得很！此事……容后再议！蔡卿，宿卿，你们……你们再拟个章程，看看如何……如何回复那武镇岳。既要……安抚其心，又要……不失朝廷体面……更要……更要防其做大……唉！”
最终，这位沉溺于艺术的道君皇帝，还是选择了最符合他性格的应对方式——拖。
将难题抛给了臣下，自己则想躲回画院，在笔墨丹青中寻求片刻的安宁，逃避这令他心烦意乱的现实。
高俅看着徽宗的态度，知道短期内大规模剿灭梁山已不可能，心中恨意滔天，却也无可奈何。
他低着头，眼中怨毒的光芒闪烁不定，暗暗发誓。
“武镇岳……且让你得意一时！待江南事了……本太尉定要你死无葬身之地！”
而一直沉默侍立在旁，掌管西军的枢密使童贯，则面无表情，眼神深邃。
他心中盘算的，却是西北的局势，以及……这乱世之中，手中兵权的重要性。
梁山？方腊？在他眼中，或许都只是棋盘上的棋子，或者……是潜在的对手。
招安的闹剧，第一次谈判以朝廷使者的仓惶而退和汴梁城内的激烈争议暂告段落。
但所有人都知道，这只是风暴来临前短暂的平静。
朱瞻基的“条件”如同一把锋利的匕首，悬在了大宋朝廷的咽喉之上。
是选择屈辱的妥协，还是孤注一掷的战争？亦或是……一场更深的算计？
答案，在波谲云诡的时局中，缓缓酝酿。
梁山泊，聚义厅。
听完探子关于朝廷使者返回汴梁后朝堂争议的回报，朱瞻基端起酒杯，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，对着厅中目光灼灼的众头领道。
“看到了么？这就是宋朝的官。既无决断的魄力，又无死战的勇气。他们现在……比我们更怕开战。”
“传令下去，备战不可松懈！同时，我们的商队……该动一动了。趁着朝廷焦头烂额，把路子，铺得更远些。”
他目光投向南方。
“江南的烟火，也快烧到最旺的时候了。”
众头领轰然应诺。
聚义厅的喧嚣散去，众头领各自领命而去，或操练兵马，或巡视防务，或安排商队南下事宜。
梁山如同一架精密的战争机器，在朱瞻基的意志下高速运转。然而，在这看似铁板一块的沸腾之下，一股不易察觉的暗流，却悄然滋生。
宋江拖着白日里因失察而被杖责、犹自隐隐作痛的躯体，回到了自己位于后山僻静处的小院。
关上门，隔绝了外面震天的操练声，他脸上的恭顺与激动瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和难以言喻的复杂情绪。
他坐在灯下，看着自己粗糙的手掌，又望向窗外沉沉的夜色，心中翻江倒海。
朱瞻基的强势，梁山的兴盛，他看在眼里，甚至也为之振奋。
但今日聚义厅上，武天王那睥睨天下、视朝廷如无物的姿态，以及那“打到汴京”的森然威胁，却像一根冰冷的刺，扎进了宋江心底深处某个根深蒂固的地方。
“大宋……终究是大宋啊……”
宋江低低地叹息一声，声音里充满了迷茫和挣扎。
他骨子里那份对“正统朝廷”的敬畏，对“封妻荫子”、“青史留名”的渴望，并未因上了梁山就彻底消失。
朱瞻基描绘的未来固然宏大，但那条路充满血火与未知，动辄便是“裂土称王”、“改朝换代”，这超出了宋江这个底层小吏出身的灵魂所能承受的极限。
“若能招安……堂堂正正做个朝廷命官，光宗耀祖，带着兄弟们搏个安稳前程……未必不是一条出路？”
这个念头，如同野草般在他心中疯长。
武天王的条件固然强硬，但朝廷那边……不是还在“容后再议”吗？或许……还有转圜的余地？
他越想越觉得可行。
武天王要的是实权藩镇，朝廷或许给不了那么大的权柄，但若真能谈成一个体面的招安，比如做个州府团练使、兵马都监之类的实职，再给兄弟们谋个正经出身，远离这刀头舔血的日子，岂不美哉？
总好过跟着天王去赌那未知的、注定尸山血海的“开创新世”。
“兄弟们……兄弟们会怎么想？”
宋江眼神闪烁。他深知朱瞻基在梁山的威望如日中天，公然唱反调无异于找死。
但私下里，探探几个最信得过、也最可能认同自己想法的“老兄弟”的口风，应该无妨。