“希望火种”号在永恒的灰色虚径中航行，时间的概念被进一步稀释。或许过去了数月，或许只是数周。舰体在零的调度和巴洛克工程队的努力下已基本修复，船员们也渐渐适应了这片虚无之海带来的精神压迫。
凌星大部分时间都待在舰桥或专属静室，进一步熟悉着“万象归墟”之力。他对那透明火苗的掌控愈发精妙，“万象归墟域”的展开更加迅捷，消耗也有所降低。他尝试将一丝归墟之力融入星舰的“万象归一阵”，竟使得阵法的稳定性和对异种能量的抗性有了显着提升，尤其是在穿越一些微小的空间褶皱时，星舰受到的冲击大幅减弱。
然而，他心中始终萦绕着一丝警兆。并非来自外界，而是源于道基深处，那些来自“星煌神朝”的破碎信息。越是解析，越是能感受到“终末帝国”（肃正协议）那令人窒息的庞大与冰冷。它们就像宇宙尺度上的清道夫，无情地抹除着一切不符合其“绝对秩序”的存在。
这一日，观测窗外的灰色介质，开始出现明显的变化。
不再是均匀的混沌，而是如同被无形的力量搅动，开始缓慢地、呈现出一种巨大的漩涡状流动趋势。远方，灰色的“海平面”开始向下倾斜，仿佛星舰正驶向一个无与伦比的巨大“瀑布”边缘。
一种低沉的、仿佛来自宇宙本源深处的嗡鸣，开始透过舰体，直接作用于每个人的灵魂。那并非声音，而是一种“终结”的共鸣，一种万物归寂的预兆。
“检测到前方空间曲率急剧变化，维度膜张力趋于无限大。引力参数异常……不，是‘寂灭参数’异常！”陈霄的声音带着前所未有的凝重，“我们……接近‘寂灭之环’了。”
全息星图上，代表他们位置的光点，正无限逼近一个被标记为巨大暗红色圆环的区域。那就是“寂灭之环”，物质与能量的最终坟场之一，也是两条路径的交汇点。
“减速至警戒速度。护盾强度提升至理论最大值。‘万象归一阵’全功率运转，稳定内部时空。”凌星下达指令，目光紧紧盯着观测窗外那愈发壮阔而恐怖的景象。
灰色的介质如同被卷入黑洞的星云，以无法想象的速度向着前方那看不见的“环”倾泻而下，形成了一片横亘不知多少光年的、沸腾的“瀑布”。瀑布的“下方”，是一片绝对的黑暗，连灰色介质本身的光芒都被彻底吞噬，那是连“虚无”本身都仿佛要终结的领域。
而在那灰色瀑布与绝对黑暗的交界处，隐约可以看到一个由无数破碎星辰、湮灭能量、乃至维度碎片构成的、缓慢旋转的、庞大到超越认知的“环”！那就是“寂灭之环”的本体！它并非实体，更像是一个巨大的、由“终末”法则本身构成的宇宙奇观结构！
仅仅是远观，就让人心生渺小与绝望，仿佛自身的“存在”都在其影响下变得脆弱不堪。
“能量读数爆表！空间结构极度不稳定！舰体正受到来自四面八方的‘寂灭引力’撕扯！”
“护盾能量消耗速度提升百分之五百！‘万象归一阵’负载已达临界点！”
“探测阵列受到强烈干扰！无法扫描环内具体情况！”
星舰在剧烈的震颤中，艰难地维持着航向，沿着灰色瀑布的边缘，向着那巨大的环状结构靠近。每前进一分，压力便倍增。
凌星能清晰地感觉到，自身那新生的“万象归墟”道基，正在与外界那磅礴的寂灭意蕴产生强烈的共鸣。那透明火苗跳动得更加活跃，仿佛回到了“家”一般。他甚至有一种预感，若能在这“寂灭之环”中感悟修行，他的归墟之道必将突飞猛进。
但此刻，绝非修炼之时。
“寻找相对稳定的路径，尝试切入环体边缘区域。我们的目标是通过，而非深入。”凌星沉声道。他需要借助“寂灭之环”的天然特性，来确认最终的前进方向，并尽可能规避可能存在的危险。
星舰如同逆流而上的小鱼，在狂暴的寂灭能量流中挣扎前行。零的计算单元超负荷运行，寻找着能量风暴中的间隙；陈霄的拓扑直觉与星图令牌的指引相结合，勉强分辨着大致方向；火鸦的操控技术发挥到极致，在惊涛骇浪中维持着星舰的平衡。
就在星舰即将抵达环体边缘，准备寻找切入点的刹那——
零那冰冷的声音陡然拔高，带着前所未有的警报级别：
“警告！检测到高纯度秩序场波动！来源：环体内部！特征匹配度百分之九十九点九……确认为‘肃正协议’！”
“警告！检测到复数超大型能量信号正在苏醒！”
“警告！侦测到跨维度空间锁定！”
什么？！“肃正协议”竟然在“寂灭之环”内部？！
凌星瞳孔骤缩！只见在那缓慢旋转的、由无数终结之物构成的巨大环体内部，数个区域突然亮起了冰冷、规律的几何形光芒！那光芒纯粹而高效，与周围混乱、狂暴的寂灭能量格格不入，如同瘟疫般侵蚀着这片终末之地！
紧接着，数个庞大无比的、由暗银色金属与不明能量晶体构成的构造体，如同从沉睡中苏醒的巨兽，缓缓从环体内部的“背景”中“浮现”出来！它们的造型充满了绝对的几何美学，没有任何冗余，只有最极致的功能性与冰冷感，其规模甚至不亚于小型的行星！
而在这些巨型构造体周围，更有无数密密麻麻的、如同蜂群般的“清道夫”单位被释放出来，它们整齐划一，散发着与之前在“破碎回廊”遭遇的工蜂同源、却强大了无数倍的气息！
这根本不是前哨或侦查单位！这是一支驻扎在“寂灭之环”内部的、真正的“肃正协议”舰队！它们竟然将基地设立在了宇宙的坟场之中！
“它们……它们在利用‘寂灭之环’的能量？！”星瞳失声惊呼，她刚刚恢复一些，此刻脸色更是煞白。
“不止是利用……”凌星眼神冰冷到了极点，他的“万象归墟域”自发地微微荡漾，抵抗着那股扑面而来的、令人作呕的绝对秩序压迫感，“它们在……‘净化’这片终末之地，将其也纳入它们的‘秩序’范畴！”
这才是“肃正协议”真正的恐怖之处！它们不仅吞噬生命与文明，连宇宙本身的“终结”过程，都要被其扭曲、控制、纳入那冰冷的秩序之下！
“发现未授权闯入者。生命反应确认。文明造物确认。威胁等级：低。执行标准净化程序。”
一道没有任何情感起伏、如同机器合成般的信息流，跨越虚空，直接烙印在所有船员的识海中！是那些巨型构造体发出的“通告”！
下一刻，那无数的“清道夫”单位，如同被惊动的蝗群，瞬间锁定了“希望火种”号，化作一道道银色的死亡洪流，铺天盖地地涌来！与此同时，那几座巨型构造体表面的几何光芒大盛，数道粗大的、蕴含着“秩序抹除”意蕴的惨白色光束，开始凝聚、蓄能！
真正的危机，远超以往任何一次！
面对这足以瞬间湮灭星辰的恐怖力量，“希望火种”号渺小得如同尘埃！
“全舰！最大战速！规避！进入环体边缘混乱区！”凌星几乎是吼出了命令，同时，他眼中透明火焰以前所未有的亮度燃烧起来！
“万象归墟域……全开！”
嗡！
一层透明的、扭曲光线的领域，以凌星为中心，瞬间扩张至笼罩整个星舰！在这一刻，“希望火种”号的存在感骤降，仿佛要从这片时空中被暂时“擦除”！
那几道蓄势待发的惨白色秩序光束，在即将命中星舰的瞬间，竟出现了极其微弱的偏折和锁定失效！仿佛失去了明确的目标！
而最先涌来的“清道夫”洪流，在撞入这片透明领域时，其整齐划一的阵型瞬间出现了混乱，它们体表的秩序光华在领域内迅速黯淡，机动性大幅下降，甚至出现了相互碰撞的情况！
有效！万象归墟域对“肃正协议”的秩序场，有着极强的干扰作用！
“冲过去！”凌星嘶吼着，嘴角溢出鲜血，维持如此大范围的领域，对抗如此强大的秩序力量，对他的负担巨大到难以想象！
“火鸦”抓住这稍纵即逝的机会，操控星舰做出了一个近乎自杀式的、紧贴着环体边缘寂灭能量流的极限机动，险之又险地避开了秩序光束的主要轰击范围，一头扎入了环体边缘那相对混乱、能量狂暴的区域！
轰！轰！轰！
秩序光束擦着舰体掠过，将后方大片的寂灭能量流都强行“抚平”、“秩序化”，其威能令人胆寒！
而星舰虽然冲入了混乱区，暂时摆脱了被集火的命运，但处境依旧极其危险。外围是无穷无尽的“清道夫”追兵，内部是狂暴的、足以撕碎星舰的寂灭能量风暴，更要时刻维持“万象归墟域”以干扰秩序锁定！
凌星半跪在舰桥，双手死死按住控制台，全力维持着领域，透明火焰在他眸中疯狂跳动。他能感觉到道基在哀鸣，灵力在飞速枯竭。
“舰长！前方发现一个相对稳定的空间褶皱！似乎……是一个天然的短暂避风港！”陈霄在剧烈的颠簸中，凭借对空间的敏锐直觉，发现了一线生机！
那是一个隐藏在狂暴能量流背后的、如同气泡般的微小稳定区域。
“转向！进入那里！”凌星毫不犹豫。
星舰拖着残影，在“清道夫”的追击和能量风暴的撕扯下，如同醉汉般冲入了那个空间褶皱。
仿佛穿过了一层水膜，外界的狂暴与追杀声瞬间减弱。这里是一个仅有数公里直径的、被寂灭能量流包裹着的、相对平静的球形空间。
然而，还没等众人松一口气，零的警报再次响起，但这次，却带着一丝……困惑？
“检测到未知信息流……非‘肃正协议’秩序场……来源：空间褶皱核心。”
众人循声望去，只见在这小小避风港的核心，悬浮着一枚……不过拳头大小、通体漆黑、表面有着细密裂纹的……棱形水晶。
那水晶散发着微弱、却异常纯净的……“抵抗”与“不屈”的意蕴。
凌星看着那枚水晶，瞳孔再次收缩。他从那上面，感受到了一丝与“星煌神朝”信息碎片中，那道由文明哀嚎凝聚的光束……同源，却又截然不同的气息！
这枚水晶，是什么？