有了县试的教训，府试放榜日，陈砚和周既白天不亮就带上馒头和水到府衙门口等着。
待到了才发觉队伍已经排出去极远，竟还有人连夜过来打地铺。
陈砚见挤不进去，干脆带着周既白回了客栈。
只要榜贴出来，他早晚也能知道自己究竟上没上榜。
静下心，就在客栈里画画。
这次府试花销太大，要赶紧赚钱回一波血。
待到客栈的大堂吵闹起来，陈砚就知道有看榜的人回来了。
他本没在意，不曾想平兴县的士子们把他的房门围了。
“那高修远竟又是案首，这高家简直权势滔天！”
门口的平兴县士子义愤填膺。
陈砚就道：“许是他文章写得好。”
他越平静，那些士子就越愤怒。
“那文章华而不实，如何能与陈兄的文章相提并论。”
“你们二人的文章贴在一处，我们都为陈兄不值！”
众士子各个面带怒色。
府试放榜后，按惯例会将中者文章一并贴出。
案首高修远的文章位于第一排正中间，第二名也只能排在第二排。
那些中了的士子们自认自己的文章极好，却被高修远那样粗浅的文章压着，心里自是不服气。
落榜的士子们想发觉案首的文章还不如他们的，便更气愤。
高修远凭什么当案首？
再看第二名的陈砚，文章练达，字字入理，这才是好文章。
文人虽带着满腔意气，却也讲究“藏”，总不能跳出来说案首的文章比不得自己的。
那就要选出一个表率，一个能证实高修远这个案首当之有愧的表率。
陈砚就是最好的人选。
论文章，陈砚甩了高修远几条街。
论年龄，陈砚比高修远更小，是公认的神童。
论气节，高修远更是无法与陈砚相提并论。
陈砚可是敢以毫无功名的“白身”与高家对上，实在是不畏强权的君子。
于是这平兴县的士子们一拍即合，围到了陈砚门口。
陈砚可不傻。
案首是主考官王知府点的，他带头质疑，岂不是在得罪了高家之后，还要得罪东阳府的长官？
那他还怎么在平兴县混得下去。
陈砚笑道：“在下才疏学浅，能中府试已是侥幸，哪里敢奢求案首，各位仁兄皆是才能出众之辈，可惜时运不济。”
后面的话他并未说出口，众人却自动补全：遇上高修远，这案首之位必轮不到他们。
文人本就自傲，若陈砚直接认下自己文章比众人强，众人必定对陈砚也不服。
如今陈砚把他们也一捧，让得他们对陈砚的好感更甚。
一行人越发替陈砚不值。
瞧瞧陈砚，不足十岁就已经能写得一手好文章，却还如此谦逊，再看高修远，德不配位，两相对比，孰强孰弱一目了然。
众人原本只是想将陈砚推出来与高修远唱对台戏，如今反倒更欣赏陈砚。
一番寒暄，陈砚终于将一众人打发走。
当然也不忘煽风点火，让众士子对高家的怒火更甚。
关上门后，陈砚就去了周既白的屋子。
此时周既白正练字，杨夫子卷着一本泛黄的书册在看。
陈砚笑道：“夫子，学生与周既白已是童生了。”
杨夫子面露欣喜，单手轻抚胡须，道：“不错。”
周既白“蹭”一下站起身，高兴地追问了一句，待得到确认，他再掩不住小孩心性跳了起来。
刚刚士子们怂恿陈砚时，也将周既白的名次说了。
此次周既白排第37名，已是极不错的成绩。
莫说周既白，就连陈砚也是欣喜不已。
童生虽是功名的最底层，却已经不是白身了，有资格考院试。
哪怕院试不过，往后也可直接考，不用再考县试、府试。
何况陈砚和周既白有个最大的优势，那就是年轻，未来的路有无限可能。
一番高兴后，杨夫子叮嘱两人：“往后还有院试，待到中了生员，方才真正算有功名在身，切莫松懈。”
两人恭敬应下。
杨夫子并不想在两人高兴之时扫兴，只交代这一句后就继续看书。
周既白起初根本无心练字，就问陈砚：“案首为何人？”
“高修远。”
陈砚的话一出口，周既白和杨夫子齐齐看向陈砚。
周既白当即恼怒：“高家实在贪心，竟连府案首也不放过！”
就连杨夫子脸色也不太好看，只是道：“以高修远的文章，必是得不了府试案首，高家行事如此霸道，必会引得士子们的怨怼。”
陈砚给杨夫子倒了杯茶，笑道：“夫子料事如神，平兴县的士子们怨气冲天。”
旋即将那些士子来找他的事说了。
杨夫子颇为赞赏对陈砚道：“你到底年幼，一县士子表率你还不够格，推辞掉是再好不过。”
“这高家在风口浪尖上，学生想再加把火。”
闻言，杨夫子瞥向他，道：“小心引火烧身。”
高家如今被架在火上烤，怕是正愁火气没处消，这时候出头，太危险。
“学生就算后退，高家也不会对学生手下留情。”
陈砚声音稚嫩，却极坚定。
想要指望敌人放过自己，那就是白日做梦。
不如趁着大好时机，尽力削弱敌人的势力，才是真正的保全自己。
杨夫子沉默了。
那名叫暖烟的女子府试当日污蔑陈砚，还有那支刻字的毫笔，再加上只一半瓦的号舍，还有衙役手里的刀……
但凡陈砚行差就错一步，就是身败名裂的下场。
杨夫子虽会教书育人，于这等争斗之事还是有所欠缺。
只是想到自己的学生要跟高家那等庞然大物对上，杨夫子的头就痒得厉害。
眼前有道影子飘飘扬扬下来，杨夫子定睛一看，桌上又多了几根落发。
杨夫子心痛不已，摆摆手：“你想好了就去做吧，已经将人得罪了，也不怕多得罪一遭。”
周既白目光灼灼：“陈砚，你准备怎么办？”
陈砚笑得意味深长：“我被人污蔑，险些毁了名声，当然要报官。”
府试都考完了，也放榜了，他腾出手来了。
再拖下去，那女子要多吃不少口粮。
都是要花钱的！
杨夫子嘴唇微动，终究还是没开口。
他虽想教导两人君子所行，可如今被高家步步紧逼，若真遵君子之仪，实在难以招架。
好在弟子们还小，不知那暖烟的凄美，否则怕是要被拘住了。