年三十的夜，像一口倒扣的墨缸，稠得化不开。此起彼伏的鞭炮声是缸壁上迸裂的火星，尤其那震天响的二踢脚，炸得人头发慌。
曲桂娥毫无睡意，她看着炕上孩子们熟睡的小脸，窗外的喧嚣却让她心头一紧:“小驴崽，那才断奶不久的小东西，怕不是吓破了胆？”
她屏息凝神，果然捕捉到牲口棚方向传来细碎不安的响鼻，像受惊的小鼓槌在敲打夜的寂静。
她赶紧推门出去，寒气像冰冷的蛇信子舔上脸颊。她摸索着解开缰绳，把小驴崽牵到灶房旁边烧火后尚有余温的锅底坑旁，那里还残留着柴草燃烧后的干燥暖意和淡淡的草木灰香。
“乖崽，今天不给你拴绳子，你就在这灶王爷脚边暖暖和和待会儿，等鞭炮声消停了，再让你回自己的窝里。”
她粗糙的手掌抚过小驴崽微微颤抖的脊背，一股暖流由小驴崽身上传到她的心里，这感觉很舒服，毛孩子是治愈的良药，比吃人参都有营养。
小驴崽应该是累了，刚才外面一直吵闹，估计它不敢休息。这会儿被暖意包围，四蹄一软便趴了下来，湿漉漉的鼻子蹭了蹭曲桂娥的裤脚，不一会儿，眼皮就沉得像挂了铅坠。
曲桂娥看着那小小的身躯在昏暗中起伏，月光吝啬地洒下一小片银辉，恰好镀在它柔软的耳朵尖上。
做个牲口多好，她想，心思像山涧溪水一样清亮，有口草料就心满意足，有片遮风挡雨的棚顶就是安乐窝。没娘怕啥？她心里叹道，“有奶便是娘”。
没奶？有米汤照样能蹿个子，瞧这小驴崽，欢实得能把地皮蹦个坑，哪见半点丧气模样？
如果换成是人，是不是会悲伤难过死了，没妈的孩子像根草，小驴崽是草吗？小驴崽在我这里，是块心头宝，跟炕上躺着的家宝和净芳没两样。
没妈？谁说没妈就没有好日子了？娄翰林爹妈去世早，现在看来，活得不挺好的吗？媳妇孩子热炕头，活生生把断了的香火又续上了。
孩子们大了总要有自己的翅膀飞走，她这当娘的，应该学会放手。曲桂娥这样想着，她忽然有一种奇怪的想法:“我是不是多余的秤砣？绊着孩子们的手脚了？”
这念头像藤蔓缠住了她的心，近来，她总像踩在棉花堆里，深一脚浅一脚找不到重心。
她每天忙着照看家宝和净芳，一日三餐，浆洗缝补，日子像被上了发条的陀螺，抽一下才肯转一圈。
受点累倒是没什么，庄稼人有的是力气。她受不了窝囊气，更受不了无端的挑剔和白眼。
自从吴迪进了这个家门，她的言行举止就经常被放在天平上，被称量和比较，被定价和拍卖，随时准备把她这个过期货扫进簸箕倒掉。
比如她给秀平留一碗酸菜白肉，那是秀平最爱吃的，也不知道在婆婆家能不能吃到，那么大一家子人，一个刚过门的小媳妇哪敢挑嘴？
可是吴迪她想不到这点，为这种事挑剔有意思吗？这点小事值得摆在桌面上论个子丑寅卯吗？
还有，秀平买小驴崽，她的彩礼钱本可以自己留着花，买点自己喜欢的东西不好吗？她自己都没舍得买件像样的新袄，却把钱都花在小驴崽身上，为什么呀？
她是想让小驴给我做个伴，还能帮我干点活，吴迪怎么就不理解呢？她怎么什么事都跟家人拧着来，说不好听的，就是瘸子的屁股——斜门歪道，为什么啊？
平时在管教家宝和净芳的事情上更是这样，很少能想到一块儿。
在对待吉梁工作的问题上……桩桩件件，都难得凑到一个调门上。吴迪一直认为丈夫不尽义务，撂下老婆孩子不管，整天在工地不着家。
为这事她哭过闹过，高吉梁承认自己做得不够好，认错保证的话说了一箩筐，可工地上的活像无形的绳索捆着他，这疙瘩终究没解开。
曲桂娥正想着这些糟心事，突然听到屋里传来家宝的哭声。她赶紧小跑进屋，就见家宝坐在炕上抹眼泪。“奶奶，呜呜……喝水。”
原来家宝丸子吃多了，又干又咸，齁着了。曲桂娥赶紧用水瓢舀水，家宝咚咚咚灌个豪迈，活像头渴急了的小牛犊。
“慢点喝，别呛着，尿个尿再睡，可别画地图了。”
家宝困得眼皮打架，不情愿地朝尿坛子里撒尿，把尿都溅到地上。
曲桂娥疼爱地嗔怪两句“你这孩子，困成这样还折腾。”曲桂娥一边收拾地上的尿液，一边轻声说道。哄着家宝重新躺下，拍了拍他，家宝很快又沉沉睡去。
曲桂娥坐在炕沿边，看着家宝熟睡的小脸，思绪又飘远了。她想着自己一辈子为了这个家操劳，孩子们却不一定能理解她的苦心。
就像吴迪，总是和家里人拧着来，可自己也不能和她计较太多，毕竟是一口锅里搅马勺的一家人。
外面的鞭炮声渐渐稀疏了，像燃尽的炭火，只剩零星几点噼啪。曲桂娥惦念着小驴崽，轻手轻脚地走出屋子，看到小驴崽还在锅底坑旁睡得香甜。
月光洒在它身上，给它披上了一层银纱。曲桂娥摸了摸它的头，小声说：“还是当动物好，就这么无忧无虑地长大，岁月静好。”
回到屋里，曲桂娥也觉得有些困了。不想了，做个思想简单的动物，像小驴崽一样，放空脑袋。
她躺在家宝和净芳的中间，望着黑漆漆的屋顶，缓缓闭上了眼睛，进入了梦乡。
家宝的梦境光怪陆离。他用葫芦瓢装满水，里面养了几条色彩斑斓的小鱼。小鱼长大了，葫芦里的空间远远满足不了小鱼自由自在地游泳，纷纷向家宝抱怨。“挤死了，放我们出去。”
“我们要去大河里，要玩浪花！”
家宝不舍得放掉小鱼，又不忍心委屈小鱼。他不知道该怎样做？一条小鱼跟家宝商量:“你放我们出去，我们每天都回来陪你玩一会儿。”
家宝高兴地答应了，眼前就是弯弯的小河，河水清澈见底。家宝手拿着葫芦，慢慢将水放出去，放出去，水哗哗哗地流着，小鱼蹦出来了，好开心啊！又蹦出来一条小鱼。
“不好！小鱼蹦到被窝里了。”
家宝一个激灵醒来，伸手去摸被窝，“完了完了，又尿炕了……”
“妈，我不是故意的，呜呜呜……”
曲桂娥被家宝的哭声吵醒，她正在梦中，这一愣神，竟忘了自己做什么梦。
她迷迷糊糊睁开眼，听到家宝的哭声和道歉声，瞬间清醒过来。
她心疼地把家宝搂进怀里，轻声安慰：“宝儿不哭，不怪你，奶奶小时候也尿过炕呢。”说着，她伸手摸了摸被窝里湿湿的一片。
家宝也清醒过来，意识到昨晚是睡在奶奶家，脸上立即堆着笑“吓死我了，幸好在奶奶家，不然……”
家宝欲言又止，可怜巴巴地看着奶奶，把余下的话咽了下去。
曲桂娥难以置信，这才多大的孩子，就懂得话到嘴边留三分，自己女儿都出嫁了，她用大半生教女儿说话要留分寸，硬是没教会。尤其是大女儿秀平，说话直言快语，快刀斩乱麻，寸草不留。
“不然怎么了？家宝，你跟奶奶说话怎么还吞吞吐吐的？”
家宝低着头，像个囚犯似的:“不然，不然妈妈就会揍我。”
曲桂娥惊呆了:“家宝，你怎么不早告诉奶奶，小孩子小时候都会尿炕，这不是丢人的事，不要害怕。”
家宝半信半疑:“真的吗？奶奶，那妈妈说我就是太调皮，才会尿炕，妹妹就很少尿炕。”
曲桂娥的心被揪在一起，血液都凝固了似的，她努力搜集理由为自己的乖孙子辩解:“妹妹运动少，喝水少，还有，女孩子骨盆大，每一次尿液量大……”
家宝似懂非懂:“奶奶，我真不是故意的，奶奶不怪我，太好了，还是奶奶最好了。”
曲桂娥心疼地护着家宝:“乖宝宝，不怕，奶奶给你换个褥子，再睡会儿，天快亮了。”
曲桂娥一边哄着家宝，一边起身去拿干净的被褥。她动作麻利地换好褥子，又给家宝重新盖好被子，轻轻拍着他，不一会儿，家宝又睡着了。
曲桂娥重新躺下，望着黑漆漆的屋顶，想着家宝刚才说的“得亏在奶奶家”，这话像根刺儿扎在她心上。
她知道吴迪脾气急，可孩子还小，嫩芽似的，经得起几回摔打？但她也不想和吴迪起冲突，只盼着这日子啊，能像熬稠的小米粥，慢慢煨出点温吞的合起来。
曲桂娥正出神，突然听到院子里有刷——刷——的声响，在黎明前的寂静里格外清晰。
她轻手轻脚地爬起来，扒着结了霜花的窗玻璃往外瞧，竟是吴迪。大过年的，这么早她要干啥？曲桂娥披上衣服出去。
只见吴迪拿着一把秃了毛的大扫帚，正在跟院子里的尘土较劲，动作带着生疏，尤其显得笨拙。
“妈，您起来啦。”吴迪先开了口。曲桂娥点点头，“起得挺早啊。”吴迪有些不好意思，“我寻思着年三十忙忙叨叨，也没好好打扫，早起打扫下。”
曲桂娥心里一动，觉得吴迪似乎也没那么不懂事。只是，按老规矩，初一聚财不扫院子，不扫地，扫帚一动，财气就跑了。留着等初六一起扫，初六送穷，那天才能彻底清扫。
曲桂娥是开明的人，她寻思儿媳妇主动干活求之不得，可不能打击她的积极性，让她干吧，别管它啥规矩了，规矩都是人定的，活人还能让尿憋死？
“扫扫好，干净敞亮，过年嘛！干啥都是好事！”
吴迪得到鼓励，扫得更起劲了。西屋的灯亮了，娄翰林和吴月起来了，他们看吴迪在扫院子，也跟着干起来。
曲桂娥本来寻思再睡个回笼觉，晚上让家宝折腾得没睡好，脑子昏沉沉的，她见孩子们都起来，也爬起来。
昨晚小驴崽还在锅底坑睡觉，它听到院子里有声音，耳朵竖起来，使劲甩了几下脑袋，鬃毛飞扬，差点给自己一个趔趄。
曲桂娥见小驴崽精神头挺足，心里很安慰:“小家伙，新年了，给你取个名字吧？就叫喜乐吧，保佑一家人平安喜乐。”
小驴崽听懂了似的，嗯昂应了一嗓子，腾的一下爬起来，用湿漉漉的鼻子蹭曲桂娥的肚子，它现在的个头正好齐着曲桂娥的肚子部位，它把整个身子都倚在曲桂娥的腰身上，小家伙真会撒娇。
高吉梁醒来后，没看到妻子，还在纳闷，这人哪去了？不会是去娘那里了吧？她平时不做饭，家务活也不太用她干，她身体不好，一家人都由着她。
高吉梁住的房子和曲桂娥住的房子是前后街，昨晚两个孩子睡在曲桂娥那里，他和吴迪回自己家睡。
他爬起来就往娘家走，在街上就看到吴迪在扫院子。他有些愧疚地说：“媳妇，平时我忙工作，也没好好陪你，今儿我帮你一起干。”
吴迪也没客气，直接把大扫帚递给高吉梁，高吉梁接过扫帚的同时，瞥了一眼西院，见娄翰林和吴月也在扫院子，就冲他们招了招手:“麻溜干，收拾利索过来吃饺子。”
高秀玲听到院子里的声音，打了一个哈欠后爬起来:“看来都挺勤快啊，太阳打西边出来了？就我一个人是懒蛋。”
她在干活这个问题上，直接忽略高秀英的存在。
高秀玲到院子里的旱厕例行公事，出来后随口说一句:“我们家往年都是初六才扫院子，今天扫就扫了，把脏土都堆在院坑里，别往街上倒，这是财运。”
吴迪才想起来:“我怎么给忘了，这咋办？”
高秀玲笑着说:“啥咋办？你还不了解咱娘吗？她是最好说话的人，只要不置气，怎么着都行。”
吴迪若有所思，可不是嘛，婆婆平时对她确实包容，凡事都让着她。
想到之前自己总跟家人拧着来，心里不禁有些愧疚。这丝愧疚让她加快干活的速度。西院的娄翰林两口子见东院收拾差不多了，也加快速度。
高秀玲抱了一小捆草，又提着半筐玉米骨子，这是曲桂娥特意留着煮饺子用的，这玉米骨子烧火，火苗特硬实，水开得快，煮饺子就得硬火，尤其是冻饺子。
曲桂娥把院子西角落里的大缸盖掀开，从里面拿出一盆冻饺子，满满一大盆，她又拿出一包粘豆包和地瓜角，把缸盖盖上。
早餐迟迟没有开饭，几个小家伙没醒，曲桂娥要等着。最后高吉梁发话:“妈，饺子再不吃就坨了，小孩子让他们睡吧，把饺子放锅里熥。”
曲桂娥见几个大人都等，也确实没必要:“行吧，那我们先吃，秀玲，去把孩子们的饺子熥上。”
高秀英本想混在孩子堆里，吃一口熥饺子，多睡一会儿，可是吃饭桌子不允许她抢占地盘，她被迫起来，嘴里念念鼓鼓:“大过年也不让人睡个囫囵觉，都没睡清醒。”
桌子放在高秀玲和高秀英睡觉的炕上，几个大人不等高秀英上桌就开始吃饭。
在一家人眼里，高秀英不算大人，她很少参与大人的事情。她也不算孩子，每次她抢家宝的东西吃，家宝都会质问她:“老姑，你都多大了？怎么还抢小孩子的东西吃？”
曲桂娥一遍吃饺子，一边是试探着问:“待会儿，吉梁和吴迪，还有秀玲、秀英，要去你们大舅和三舅家拜年，翰林，你怎么安排？”
娄翰林看了吴月一眼，吴月经常质问娄翰林“你是哪一伙的”，此时娄翰林的眼神让她又想起自己的话，她忍不住问:“二婶，你说翰林和舅舅们到底有啥深仇大恨呢？”
吴月的提问让一家人都陷入沉思，有什么深仇大恨呢？都是些日常小事，谁也不服谁，都钻到牛角尖里出不来了，所以才会积怨成仇。
曲桂娥告诉吴月:“这事翰林没有错，错在你三舅，但是，你三舅和大舅是长辈，你们做晚辈的，要看开点，别与老人计较，都过去这么久了，是时候冰释前嫌了。”
娄翰林听曲桂娥这么说:“行，二婶，既然你都发话了，那我今天就带吴月去给舅舅拜年，冤家宜解不宜结，你们不知道，每次到这个屯子下乡，我就怕遇到三舅和大舅。”
曲桂娥听娄翰林这么说，脸上瞬间绽开了笑容，像春阳融化了冻土，每道皱纹里都盛着欣慰:“这就对喽，一家人哪有过不去的坎儿。”大家听了，也都纷纷点头，饭桌上的气氛重新活络起来。
娄翰林心想，这个家还认我，这舅舅也还是亲戚，啥叫亲戚，就是打断骨头连着筋，虽然这根筋是人工合成的，管他呢，夫妻之间不也是人工合成的关系吗？有关系总比路人要好。
吃过早饭，曲桂娥给他们各自准备去拜年的礼品，东西不在多少，关键是礼数到了。
一行人带着礼品刚要出门，高连发一家哥几个一齐出现在院门口，后面还跟着高小女。