夜幕已经完全落下。
城市的轮廓在昏黄灯光的映照下变得模糊，车窗外是一排排被拉长的光影，街道两旁的路灯一盏接着一盏亮起。
光线映在车窗玻璃上，映出一道道断断续续的幻影，随着车速的变化忽明忽暗，像是滑动的记忆，也像是这一天无法改变的结局。
后座里，维克多?金德拉科沉默地倚在柔软的丝绒座椅中，指尖无意识摩挲着袖扣上的家族纹章，望着窗外快速倒退的景象，眼神落在不知名的远方。
他本是抱着希望而来。
星见家认亲宴这样的场合，他带妮可出席，他是押上了金德拉科商会的名誉，押上他十几年来经营出来的信誉和资本，赌这一场可能的合作，赌星见家未来可能带来的庇佑和商路。
他原以为凭着妮可与狄安娜·塞纳托斯关系，哪怕谈不上亲厚，也该有点“情面可走”。
哪知那位新认亲的星见家小姐全程疏离有度、礼貌周全，而且和妮可也只是一面之缘。
而那一刻，维克多终于意识到，他错判了。
“这下商会之后的路估计很难了……” 他低声说，像是自语，带着几分懊悔和几分被现实打脸后的无奈。
雪茄的烟在狭小的车厢中缓缓升起，香气混着焦灼的气味，久久不散。
驾驶座上的管家威尔斯只是默默转动方向盘，将车平稳地驶过一段拥堵的街道，没有多余的动作，也没有多余的声音。
但车厢内的气氛却像忽然降了温。
后排的空气越来越沉闷。
妮可安静地坐在一旁。她的双手交叠着放在膝上，裙摆是一层精致的缎面，绣着鸢尾花的银线在灯光下微微泛光。
她不安地用手指捻着裙边的一角，那块布料已经被她反复捏出细细的褶皱，像极了她此刻忐忑不安的心情。
她忍不住抬头看了维克多一眼。
男人面色平静，却又带着深深的疲惫。
她记得三天前他亲自为她挑选这条裙子时的样子。
他在那家老牌裁缝铺里站了足足一小时，选料、看样、改尺寸，还让她一遍遍试穿。
他站在镜子前笑着说：“我们妮可穿上这身，比露西亚娜那丫头都漂亮。”
他那时候眼里是有光的，是骄傲的。
她感受得到。
可是现在，那双曾轻轻整理她裙摆的手，此刻却不停地敲着座椅的扶手。
节奏很轻，但每一下都像是钉进她心里。
妮可突然有些冷。
她开始回想起自己从孤儿院出来的那一天，大家都说她运气好。
金德拉科商会的会长，权势滔天、富甲一方，她走了狗屎运才会被收养。
她知道自己是被挑选出来的，是“能用的”。
她够聪明。
她学东西快，情绪稳定，不哭不闹。
她懂得观察大人脸色，说话得体。
维克多的确也付出过，他亲自教她写财务报表，带她看地契、谈判，教她怎么分析市场、怎么识破对方话里的虚实。
甚至带她参加小型商业晚宴，让她坐在角落静静听大人们的谈话。
她很快就学会了什么时候该安静，什么时候该微笑，什么时候该提出问题、引人注意。
她很努力地学习、经营、说话、交际，努力成为他身边一个“有价值”的存在。
她从没想过撒娇，因为她知道那对她没有任何帮助。
她知道自己的位置。
可是现在，如果她对维克多没有帮助，如果她无法让维克多达成协议……那她还“有用”吗？
她想起艾伦和托尼。
当初她离开孤儿院时，他们是唯一不敢为她高兴的孩子。
艾伦只是沉默地站着，托尼低头，轻声说：“妮可，你别太相信那些人，他们会把你当用完就扔的铅笔头！只要你失去价值，你就会被送回来，就像我们。”
他们都被退回来了。
一次、两次，像货品一样退货。
最后他们开始排斥被人领养，不再去试图讨好谁。
如今，她真的成了维克多计划里那支断了芯的铅笔。
她不想变成那样，可她怕，她越来越怕了。
车里越静，妮可的心就越不安。
她低下头，轻声问道：“对不起……今天……是不是让您失望了？”
维克多回过神来，看了她一眼，那张小脸总是努力板着大人模样，但眼神里那点倔强与委屈，此刻藏也藏不住。
他沉默了几秒，叹了口气，然后抬起手，慢慢地放到她头顶，摸了摸妮可的头发。
汽车引擎低沉的嗡鸣声中，车载香薰散出的雪松香混着皮革座椅的味道，在密闭车厢里萦绕。
她盯着窗外的霓虹，余光却不时偷瞄后视镜里维克多的表情 —— 男人正捏着鼻梁，西装领带歪斜地挂在脖颈，额前几缕灰白的头发垂落，显出几分难得的狼狈。
维克多看着坐在身旁的妮可，那张小脸紧绷着，像是随时都会碎掉的瓷娃娃。
他忽然有些恍惚。
她太小了，小得根本还不该承受这些算计与冷眼。
他原本确实是冲着“工具人”的方向来的。
一个聪明听话的孩子，在他所设想的未来里可以派上大用场。
他没打算养一个“女儿”，他要的是合伙人，是延伸的手，是一把锋利而听话的刀。
孤儿院的那些孩子，他看过不少，背景复杂、情绪不稳、或是根本驯不来。
妮可是他一眼挑中的——干净，冷静，聪明得像个小大人，跟何况还跟星见家养女有过接触。
确实在资本眼中是一个合适的工具。
刚开始她也确实像工具。
听话，服从，甚至让他觉得有些“过分懂事”。
但人心是软的，尤其是当你每天都看到她早起后端正坐着复习财报笔记、深夜练习礼仪时咬着牙不喊累的模样。
她从没对他要过什么，从来都只是问：“这样可以吗？”“我做得够好吗？”
他慢慢地，开始不知不觉地把她当作孩子来看。
偶尔出差回来，也会顺手给她带块蛋糕；看见商场橱窗里新出的童装，也会停下脚步让人打包一件。
她身上的每一件东西，从衣服到书本，从耳饰到钢笔，都是他亲手选的。
也许他最开始的确是把她当工具，可现在，要他说放下就放下，也不是那么简单了。
再说——金德拉科商会再怎么被挤兑，也不至于连个孩子都养不起。
他低头看着妮可，那双本该清亮的眼睛，此刻藏着不属于这个年纪的忧虑。
他有些心酸，也有些懊恼。
她明明还是个孩子，却在考虑大人的事。
他又伸出手，用力摸了摸她的头发，那动作不像之前那么轻描淡写，将她早上精心打扮的发型弄乱。
车厢里安静得几乎能听见呼吸的节奏。
维克多忽然轻笑了一下，声音不大，轻轻捏了捏妮可的脸：“妮可，吃饱了没？要是没吃饱，回去让下人再给你做点，就做今天你最爱吃的那个焦糖布丁。”
妮可猛地抬起头，眼睛睁得圆圆的，有些不可置信地看着他。
维克多从未这样温柔地对她说话，哪怕以前他总是以商会的利益为重，甚至对她的每一个举动都要求完美。
然而，今天，他竟然笑了笑，语气轻松，就像是在关心自己的亲生女儿一样。
维克多一挑眉：“干嘛这表情，爸还能亏待你？”
妮可的唇动了动，鼻尖突然有点发酸。
她忽然有点想哭，却不知道是因为轻松，还是因为委屈终于有了回应。
她原本以为自己已经被“归类”为失败的筹码，被遗弃只是迟早的事。
可维克多这句话，简单，却像是把她从悬崖边拉回来了一点。
“……您不生气吗？”她小声问，嗓音哑哑的。
维克多看着她，笑得更温柔了一点。
他没有立刻回答，而是伸手，将她那双捏着裙摆的手轻轻地包住，掌心很暖。
“我生什么气？这又不是你能决定的事。”他顿了顿，又轻声说，“你已经做得很好了，妮可。爸爸知道。”
妮可猛地睁大了眼睛。
她从没听他这样说过。
从没。
不是鼓励，不是“做得不错”，而是“已经很好了”。
妮可心跳不自觉地加快，眼睛不自觉地往维克多脸上望去，看到维克多那张因为疲惫而略显松弛的脸。
他的西装领带有些歪斜，几缕灰白的头发垂在额前，平时一丝不苟的他此刻看起来多了些不常见的狼狈。
但在那一刻，她心底的那道防线，似乎悄然有了些松动。
“爸爸……” 她的声音很轻，带着一丝试探，她从未叫过他“爸爸”以外的称呼，直到现在。
维克多依旧带着那一抹微笑，看着她的小脸上透出一丝犹豫的神色，温柔地回应：“嗯？”
“我……我已经吃饱了。” 她轻轻地回答，声音有些微弱，但她依旧倔强地试图让自己看起来不那么脆弱。
维克多笑了笑，眼神变得柔和了一些，并不在意她是否已经吃饱。
其实，他并不在乎她是否已经吃饱，他只是想听到她的回答，想让她知道，她依然被在乎。
威尔斯转了转方向盘，嘴角微微翘起，顺手关掉了空调的冷风。
夜色渐浓，城市的霓虹灯开始闪烁，在玻璃上映出微弱的光影。
车厢里恢复了安静，但气氛不再沉重。
维克多望着窗外的街景，眼神微沉，而妮可靠在座椅上，悄悄擦了一下眼角的泪珠，嘴角勾起一点细微的弧度。
……
果然这种一句一段的写法不适合我～
前面章节挖的坑开始填了，要不是做标记，我都不知道挖了快一百个坑了，汗。
竞赛了竞赛了，从上三章开始，看谁能找出我埋的坑，要写明前面挖坑的地方哦
^_^