离开观测所，回到黑风山林相对安全的区域，凌薇的心绪依旧难以平静。“它们”、“深渊”、“苏醒”这些词汇带着不祥的寒意萦绕不去。但她也深知，焦虑解决不了任何问题，唯有将压力转化为动力，尽快提升一切可提升的实力。
当前最实际、也是最早获得却一直未有机会实施的提升方向，就是【初级炼金术】。稳定的药剂补给，无论是对于日常练级还是应对未来更危险的挑战，都至关重要。
她打开技能栏，再次仔细阅读【初级炼金术】的说明和自动领悟的基础配方：
【初级治疗药水】：需要宁神花x2，地根草x1，空瓶x1。（恢复100生命值） 【初级法力药水】：需要魔皇草x1，银叶草x1，空瓶x1。（恢复80法力值） 【初级解毒剂】：需要枯叶草x1，空瓶x1。（解除低级中毒效果）
材料都不算特别稀有，空瓶也可以在系统商店购买（虽然价格不菲）。问题在于——她没有炼金工具。技能说明明确表示需要“配备炼金工具”才能进行正规炼制。
看来，是时候回一趟新手村了。一方面采购基础工具和空瓶，另一方面也能看看是否有关于“黑铁哨站”的线索。999号新手村作为玩家初期聚集地，消息最为灵通。
做出决定，凌薇立刻动身。55点的敏捷让她在林间穿行的速度快得惊人，不到来时三分之一的时间，她便已接近黑风山林的外围。
越是靠近外围，玩家活动的痕迹越多。偶尔能遇到组队练级的玩家小队，他们看到独自一人、速度却快得离谱的凌薇，无不投来惊讶和好奇的目光。凌薇没有理会，径直赶路。
很快，熟悉的村口出现在眼前。此时的村子比她离开时更加热闹，玩家的平均等级明显提升，达到了4-5级左右，甚至能看到个别6级玩家。摆摊区更是人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。
“出售5级绿色战士铠甲，防御+15，只要1银！” “大量收购黑铁矿，有的带价mmm！” “求组黑风山林深处，来靠谱奶妈和坦克！”
凌薇没有急着去摆摊区，她先去了系统商店。果然有出售最基础的【初级炼金工具套件】，包括一个小坩埚、一根搅拌棒、一个过滤网和一些基础器皿，售价高达50银币！此外，空瓶5铜币一个。
真是黑心价格。凌薇看了看自己背包里的资金，经过之前的大战和收获，她总共有3金（G）27银（S）15铜（c）。（1金=100银=铜）这笔钱对于当前玩家来说绝对是巨款，但买下这套工具也要肉疼一下。
略作思考，她还是咬牙买了下来。投资是必须的。然后又买了20个空瓶，花费1银币。
【初级炼金工具套件】放入背包，技能栏里【初级炼金术】的图标亮了起来，表示可以使用了。
完成主要目标，她这才走向玩家摆摊区，一边浏览摊位，一边竖起耳朵倾听周围的谈话，希望能捕捉到“黑铁哨站”四个字。
摊位上的物品琳琅满目，各种绿色装备、材料、技能书碎片（集齐一定数量可合成完整技能书）应有尽有，价格也比系统商店实惠不少。凌薇甚至看到了有人出售【劣魔核心】，标价5银币一个，看来也有队伍开始尝试挑战高级怪物了。
她在一个摊位前停下，目光被一件物品吸引。
【黑铁碎片（任务物品）】 【说明：一块冰冷的黑色金属碎片，上面似乎有模糊的标记。或许某个铁匠会认识它。】 售价：20铜币。
黑铁？凌薇心中一动，立刻将其买下。然后她状似无意地向摊主，一个看起来有些愁眉苦脸的战士打听：“哥们，这黑铁碎片哪打的？看起来挺特别。”
那战士见东西卖出，心情好了点，随口答道：“哦，这个啊，在黑风山林西边的一个矿洞附近，打那些黑铁矮人矿工掉的。妈的，那些矮人攻高血厚，还成群结队，不好打，就掉这种没用的任务物品，也不知道交给谁，占背包就卖了。”
黑风山林西边？矿洞？黑铁矮人？
凌薇立刻将这些信息记下。“黑铁哨站”这个名字，很可能与“黑铁”有关！或许就在那个矿洞附近？或者与那些黑铁矮人有关系？
“谢了。”她点点头，离开摊位，继续闲逛，同时更加留意与“黑铁”、“矿洞”、“矮人”相关的信息。
又逛了一会儿，没有再发现直接相关的物品，但从玩家的闲聊中，她确认了两点：一、黑风山林西边的确有一个被黑铁矮人占据的矿洞，是当前等级（6-7级）玩家组队挑战的热门地点，但难度不小；二、似乎还没有人提到过“哨站”这个词。
线索虽然模糊，但至少有了一个明确的方向——西边矿洞。
采购和打探目的基本达成，凌薇决定先找个安静的地方练习一下炼金术，补充一下消耗殆尽的药剂储备。
她来到村子边缘一个相对僻静的角落，确认四周无人后，取出了【初级炼金工具套件】和相应的材料。
按照技能知识里的步骤，她先是点燃了小坩埚下的酒精灯（工具套件自带），然后依次放入宁神花和地根草，小心翼翼地控制着火候，用搅拌棒缓缓搅动。
这是一个需要耐心和专注的过程。她能感觉到微弱的法力值在消耗，精神力需要高度集中，以感知药材中能量的融合与变化。
第一次尝试，或许是因为紧张，火候稍大，坩埚里冒起一股黑烟，材料全部报废。
【炼制失败！】
凌薇面色不变，清理坩埚，开始第二次尝试。这一次，她更加小心，精神完全沉浸其中，55点敏捷带来的超强感知和控制力似乎也对这种精细操作有所帮助。
药材慢慢融化成绿色的汁液，散发出淡淡的清香。在汁液沸腾前，她迅速将其离火，通过过滤网倒入早已准备好的空瓶中。
一道微弱的白光在瓶口一闪而过。
【炼制成功！你获得了‘初级治疗药水’x1！】 【初级炼金术熟练度+1！】
成功了！看着手中那瓶闪烁着柔和绿光的药剂，凌薇心中涌起一股成就感。虽然只是最基础的药剂，但这意味着自给自足的道路开启了！
她再接再厉，将身上的材料全部消耗完毕，又成功炼制出了4瓶【初级治疗药水】和3瓶【初级法力药水】（魔皇草和银叶草她之前也采集了一些），失败了两次。熟练度涨到了7点。
收获不错！虽然效果远不如陈大夫给的蓝色药剂，但成本低廉，可以大量制备。
将所有药剂和工具收好，凌薇站起身，望向村子西边。
是时候出发了。目标——黑铁矮人矿洞，寻找关于“黑铁哨站”的线索。
欧皇的足迹，将继续向着未知延伸。