淮水之畔的暑气蒸腾，夹杂着硝烟与尸腐的恶臭，笼罩着这座刚刚易主不久的城池。
滁州城头，那面残破的大周旗帜早已在城破那日被扯下。
取而代之的，则是一面迎风猎猎的红巾大旗，上书一个斗大的朱字。
城池内里此刻倒也并没有出现百姓预想中的烧杀抢掠。
街道上虽然依旧有血迹未干，但秩序井然。
一队队裹着红巾的士卒在街巷间巡逻，遇到趁火打劫的地痞流氓，二话不说，直接拿下，当街斩首示众。
府衙大堂，朱重八卸去了满身血污的甲胄，只着一件粗布单衣，正伏案疾书。
案头堆叠的，并非金银财宝，而是滁州武库的账册与城中工匠的名录。
“上位。”
李善长缓步入内，手中捧着一盏凉茶。
“城中人心已定，几处大的蒸汽磨坊和铁厂也都派兵保护起来了。”
“那些工匠起初都还怕得要死，但听说咱们不但不杀人，还给发工钱、修补机器后，一个个都安了心。
甚至有几个胆大的老匠人，主动请缨要帮咱们维修那几门缴获的哑火火炮。”
朱重八放下笔，接过凉茶大口饮尽，抹了把嘴，脸上露出一丝憨厚却精明的笑意。
“这些匠人是个宝，比金子还贵重。”
“朝廷那帮官老爷不懂，只把他们当牲口使唤，那是自断手脚。”
“咱们要成大事，就得靠这些人把那些铁疙瘩转起来。”
正说话间，门外忽传来一阵急促的脚步声。
徐达大步流星闯入堂中，脸色有些难看。
“重八哥，濠州那边来人了。”
“哦？”
朱重八眉头微挑，“是大帅那边？”
“是郭天爵那厮。”
徐达没好气地哼了一声。
“说是大帅在濠州被孙德崖那帮人排挤，连军粮和燃煤都被扣了，如今在城里待不下去，想来咱们滁州避难。”
“避难？”
朱重八眸光微凝，手指轻轻叩击着桌面。
濠州城内派系林立，郭子兴虽是首义，但性情狭隘，又不善经营，被其他几路红巾军首领排挤是迟早的事。
只是没想到，会来得这么快，这么狼狈。
“重八，咱们好不容易打下滁州，这可是弟兄们拿命换来的基业。”
徐达压低了声音，眼中闪过一丝狠色。
“我听说以前郭家那两个儿子平日里就没少给咱们下绊子，这时候若是让他们进城，以后这滁州姓朱还是姓郭，可就不好说了。”
李善长在一旁轻摇羽扇，并未插话，只是静静看着朱重八。
堂内一时寂静。
朱重八站起身，走到堂下，看着门外那片炽烈的阳光。
良久，他转过身，目光沉稳如水。
“迎。”
“什么？”
徐达等人一愣。
“我说迎大帅入城。”
朱重八整理了一下衣襟，神色肃然。
“不论如何，郭公于我有知遇之恩，又是我的义父。”
“如今他落难来投，我若拒之门外，天下人如何看我朱重八？”
“忘恩负义之徒，可成不了什么大事？”
他拍了拍徐达的肩膀，语气加重了几分。
“天德，眼光放长远些。”
“一个滁州装不下咱们的志向，但这仁义二字，却是能装得下整个天下的。”
徐达沉默片刻，终是叹了口气，抱拳道：
“听哥哥的。”
......
三日后，滁州城外。
朱重八率领麾下文武，出城十里相迎。
远处烟尘滚滚，一支略显狼狈的队伍缓缓行来。
郭子兴骑在马上，身形佝偻，鬓角霜白，不见当初在濠州起事时的意气风发。
身后的郭天叙、郭天爵二人，同样是面带菜色，神情惶恐。
不时回头张望，似是生怕背后有追兵杀来。
“义父！”
朱重八快步上前，单膝跪地，行大礼参拜。
“儿朱重八，拜见义父！救援来迟，让义父受惊了！”
郭子兴看着眼前这个曾经的亲兵，如今已是一方诸侯的女婿，浑浊的老眼中闪过一丝复杂。
有欣慰，有得意，更有几分难以言说的羞愧。
翻身下马，扶起朱重八。
“重八啊，你...做得好，做得好啊。”
声音沙哑，带着几分英雄迟暮的萧索。
朱重八起身后，恭敬地让出一匹高头大马，亲自为郭子兴牵马坠蹬。
“义父，滁州已定，府衙已腾空，只待义父入主。”
此言一出，郭家二子眼中顿时露出喜色。
郭子兴却是深深看了朱重八一眼，拍了拍他的手背，并未多言。
入城之后，朱重八如约交出了兵权与府库，退居副职。
对郭子兴更是言听计从，执礼甚恭。
这般做派，不仅让郭子兴放下了戒心，更是让滁州城内的军民百姓，对这位朱将军的忠义交口称赞。
然而，郭子兴终究是老了。
连日的奔波惊吓，加上被孙德崖等人排挤的郁气难消，入城不过月余，便一病不起。
深秋时节，寒风萧瑟。
郭子兴躺在病榻之上，看着跪在床前的朱重八，眼神涣散。
“重八......”
“儿在。”
“我这身子，怕是不行了。”
郭子兴喘息着，枯瘦的手指紧紧抓着朱重八的衣袖。
“天叙、天爵他们...虽不成器，毕竟是我的骨肉。”
“你...看在秀英的面子上，给他们一口饭吃。”
朱重八虎目含泪，重重点头：
“义父放心，只要重八有一口吃的，绝不饿着两位兄长。”
郭子兴似是松了口气，目光越过众人，望向窗外那片灰蒙蒙的天空。
“这天下...乱啊......”
声音渐低，终至无声。
建炎两百零三年秋，红巾军首领郭子兴，病逝于滁州。
随着这位名义上的主帅离世，淮西义军的权力天平，彻底向着朱重八倾斜。
郭家两子虽在，可已经无人问津。
......
就在淮西风云变幻之际。
与此同时，大周北境。
一场无声的营救与迁徙，正在这乱世的夹缝中悄然进行。
太行山脉，一条早已废弃的古道上。
一支奇怪的车队正在艰难跋涉。
拉车的骡马拖拽着重物，在雪地上缓缓前行。。
车上装载的，并非金银细软，而是一箱箱沉重的书籍、图纸，以及拆卸下来的精密仪器部件。
随行的人员，也并非是商贾走卒。
而是一群面容憔悴，却目光炯炯的老者、青年。
他们身上穿着破旧的长衫，手上满是常年操弄机械留下的油污与老茧。
这些人全是因为种种原因被朝廷通缉，或是被战火波及，无处容身的格物大匠、饱学之士。
“大家加把劲！翻过这座山头，就有人接应了！”
队伍最前方，一道身影高声喝道。
那是一名身着道袍的老者，面容清瘦，仙风道骨。
“清虚子道长，那燕山学宫...当真能容得下我们这些离经叛道之人？”
一名须发皆白的老者气喘吁吁地跟上来，眼中带着几分希冀与忐忑。
他曾是格物监的首席大匠，当初因为反对内阁将蒸汽技术全数用于战争，而被下狱问罪，幸得清虚子劫狱相救。
“老先生放心。”
清虚子微微一笑，手掌轻抬，一股柔和的风力托住老者，助其前行。
“我家门主有言：学宫之内，不问出身，不问过往。”
“只要心存求索的念头，无论是格物还是修行，皆可在此安身立命。”
“那里是一片远离战争的桃源乐土。”
老者闻言，眼中泛起泪光，连连点头：
“好...好啊......”
正说话间，前方山坳处，忽有蹄声雷动。
数百名身着黑甲的内阁禁军骑兵，自雪林中呼啸而出，截断了去路。
为首将领手持火铳，厉声喝道：
“反贼休走！留下人犯，饶尔等全尸！”
车队顿时一阵骚乱，学者与工匠们面露惊恐。
清虚子却是不慌不忙，转头对护持在后的马灵与乔道清笑道：
“看来，还得劳烦二位道友出手了。”
“无妨、无妨，正好活动活动筋骨。”
马灵咧嘴一笑，上前一步。
也不曾未动用什么大动静的神通，只是张口一吐。
呼——
一枚赤红的丹丸飞出，迎风见长，化作一轮微缩的大日，悬于半空。
炽热的高温瞬间席卷而出，将漫天飞雪尽数气化。
那些禁军骑兵只觉胯下战马受惊嘶鸣，身上的黑甲更是变得滚烫如铁，仿佛置身熔炉之中。
“妖...妖法！”
将领惊恐大叫，扣动扳机。
砰！
子弹呼啸而出，却在靠近马灵三尺之处，便被高温瞬间融化成铁水，滴落在地。
“雕虫小技。”
乔道清亦是轻笑一声，大袖一挥。
天穹之上，虽然白日，却隐有星光垂落。
无形的星辰之力化作重重迷障，将那数百骑兵困于原地，无论如何冲杀，都只是在原地打转。
“走吧。”
清虚子不再理会这些被困住的追兵，引领着车队继续前行。
这只是他们这一路上的一个小插曲。
类似的场景，在大周各地上演。
林朝英仗剑出入豪门深院，带走被囚禁的算学大师。
清风则是利用商行旧部，将整船的精密仪器偷运出海，转道北上。
一股无形的暗流，正汇聚成河，源源不断地向着那个名为：燕山学宫的地方流淌而去。
......
燕山深处，云雾缭绕。
巨大的光幕笼罩着整座山谷，隔绝了外界的寒风与窥探。
谷内，却是另一番天地。
平坦的沃土上，一座座风格迥异的建筑在短短时间内拔地而起。
既有古朴庄严的道家殿宇，也有充满传统风格的亭台楼阁，更有造型奇特、布满天文仪器的观星台。
溪流旁，巨大的水车缓缓转动，带动的却不是磨盘，而是精密的发电机组。
这些都是因为种种原因被埋没在格物监当中的试验型号，被林朝英顺手牵羊带了回来。
田野间，几名学者正拿着尺规，与农人争论。
据他们自己说，出自农家学派，拜师祖严华。
而在更远处云遮雾绕不可见的地方。
“师傅，这便是第一批抵达的种子。”
金灵站在陈安身侧，指着下方那些刚刚安顿下来、正好奇打量着四周新环境的工匠学者们。
“共计三百六十二人，皆是各行各业的顶尖翘楚。”
“不错。”
陈安立于山巅，俯瞰着这座初具规模的学宫，眼中闪过一丝满意。
“薪火已聚，我们能做的也就这些了。”
“接下来又能有何成就，还是要看他们的智慧了。”
他转过头，看向金灵。
“金灵，你去安排一下。”
“让他们没有后顾之忧，安心留在此地。”
“是。”
金灵领命而去。
陈安独自一人，望着下方那逐渐忙碌起来的人群，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
乱世将至，大周的黄昏已不可避免。
但这燕山学宫的黎明，才刚刚开始。
举目遥望，天空上好似金阳般的空间种正散发着柔和的光芒，与这谷中的万千气机交相辉映。
风过山岗，吹散了云雾。
露出了学宫正门前，那一块新立的巨石。
其上，只有八个大字，铁画银钩，入木三分：
“格物致知，借假修真。”