他收敛起内心翻涌的思绪，语气依旧平淡，仿佛只是随口一问，将话题引向了更轻松的方向：
“不错的两个女孩子。”他评论道，目光依旧落在佐助身上，“你……更喜欢哪一个？”
佐助没想到鼬会问这个问题，他微微怔了一下，随即真的认真思考了片刻。阳光在他黑色的发丝上跳跃。
过了一会儿，他才开口回答，语气没有太多波澜，却带着一种清晰的认知和罕见的、关于未来的设想：
“小樱吧。”他说道，目光坦然地看着鼬，“我以后……可能会和她在一起。”
这句话说得如此自然，仿佛在陈述一个既定的未来。没有少年的羞涩与悸动，更像是一种经过权衡后，对自身情感归宿的确认。
鼬听着这个答案，眼中闪过一丝极难察觉的微光，那光芒复杂难辨，有欣慰，有释然，或许，也有一丝为弟弟终于找到了一个可以锚定未来的“联系”而感到的安心。他什么也没再说，只是极轻、极缓地点了点头。
鼬听到佐助如此明确的回答，沉默了片刻。那沉默并非空白，而是承载了太多未竟之语与过往的重量。他再次开口时，用的是一种带着确认意味的、近乎耳语的轻声：
“想好了？”
他的目光深邃如古井，仿佛要透过佐助此刻平静甚至带着些许警告意味的外表，直抵他内心真正做出这个决定的根源与决心，评估其坚定程度。
佐助迎着他那仿佛能洞穿灵魂的目光，毫不犹豫地点头，语气笃定得不容置疑：“嗯，想好了。”
但紧接着，佐助像是突然被某个至关重要的、关乎“安全”的念头击中，脸色变得有些微妙，混合着警惕和一丝不容置疑的警告意味，迅速补充道，语气甚至带上了一点急切：
“你……可别背着我，做什么多余的事啊。”
他是真的有点担心。以鼬那习惯于在幕后编织棋局、为了达成他所认定的“更好”结局有时会不惜采取极端甚至自我牺牲手段的行事风格，万一哪天他思维走入某个误区，觉得自己需要“暗中推动”一下弟弟的感情进展，私下里策划点什么诸如“英雄救美”、“制造独处契机”或者更令人瞠目结舌的桥段……那场面，佐助光是凭借对哥哥那深沉且偶尔偏离常轨的“关爱”方式的了解，在脑海里稍微模拟一下，就觉得头皮发麻，尴尬得脚趾能抠出三室一厅。
鼬看着佐助那副如临大敌、仿佛自己下一秒就会化身为最蹩脚红娘的模样，先是微微一怔，似乎没料到弟弟会在此刻提出这样的“警告”。随即，他内心深处不禁感到一阵有些荒谬又有些苦涩的好笑，那双总是沉静如水、难起波澜的眼眸里，难得地漾起一丝极淡的、真实的无奈笑意，如同微风吹过深潭泛起的浅浅涟漪。
（鼬的内心：在他心里，我就那么不靠谱吗？会做出那种……幼稚又干扰他人选择的事情？）
然而，这个带着些许自嘲意味的念头刚刚如同泡沫般升起，就如同被冰冷的潮水席卷般迅速破灭、退去，取而代之的是一种更深沉的、带着无尽苦涩与罪孽感的静默，瞬间吞噬了那丝微弱的笑意。
（鼬的内心：也许……我真的就是不靠谱吧。一个彻头彻尾的、失败的……哥哥。）
他无法不回想起自己人生中那个最沉重、最黑暗、最无法挽回的决定——那个夜晚，他选择以屠灭全族、手刃至亲的极端方式来践行他所理解的“保护”木叶和弟弟的“大义”。那个决定，无论其背后有多少无奈、多少挣扎、多少自以为是的“爱”，其结果都是彻头彻尾的悲剧，是将所有人——父母、族人、佐助，还有他自己——都推向无尽痛苦深渊的最坏选择。他连最基本的手足之情、家族之爱都守护不了，反而亲手将其碾碎。
一个能做出那种决定的人，一个双手沾满至亲鲜血的人，又有什么资格去谈“靠谱”？又有什么立场去干涉弟弟现在所追求的、看似平凡却珍贵的幸福呢？
这一瞬间尖锐的自我审视与过往罪孽的回响，让鼬眼中那刚刚泛起的一丝人性化的笑意彻底消散，如同被寒冰冻结，重新归于一片深不见底、毫无生气的沉寂。他没有再说什么，甚至无法再直视佐助那双带着警惕却依旧清澈的眼睛，只是默然地将目光从弟弟身上移开，投向了窗外不知名的远方。窗外的阳光依旧明媚灿烂，却仿佛再也无法穿透他内心深处那片永恒的、由自责、悔恨与绝望构筑的冰冷阴影。
佐助敏锐地捕捉到了鼬身上那一闪而过的低沉与自嘲，他不想让气氛再次滑向那个沉重的话题，便故意用轻松的语气，仿佛闲聊般再次提起了井野：
“其实……井野那家伙，也还不错。”
鼬闻言，收敛了心绪，顺着佐助的话，脸上露出一抹浅淡却真实的笑容。他分析起来，语气平和，带着兄长式的客观评价：
“是啊，山中一族的千金，出身名门，家教修养自是无可挑剔。性格虽然活泼了些，但心地纯善。若是有你从旁指导，以她的资质，未来的实力想必也不会逊色。”
他顿了顿，目光中带着一丝了然的洞察，补充道：
“而且，看得出来，那孩子……也是真心喜欢你的。”
鼬的这番分析，剥离了个人情感，更像是在权衡利弊，评估着各种可能性。但这刻意轻松的对话背后，是兄弟二人都在小心翼翼地避开那些深埋的伤痛，试图维系这来之不易的、寻常的温情时刻。
佐助见方才那沉重到几乎令人窒息的气氛因自己那番“警告”而略有松动，便顺势用更加轻松的、带着明显调侃的语气，主动将话题的矛头引向了总是深藏不露的哥哥身上。他笑着说道，试图驱散残留的阴霾：
“看来我的终身大事，在您这儿算是初步报备，有点着落了。”他故意拉长了语调，带着几分戏谑和弟弟特有的、小小的“报复”心理，目光灼灼地看向鼬，“那哥哥你呢？”他微微歪头，装作一副好奇又八卦的模样，“有喜欢的人吗？或者说……有心仪的对象了吗？”
他不等鼬回答，便像是突然想起什么似的，故意点出一个名字：
“我听说你在暗部的那个下属，卯月夕颜，好像就挺不错的啊？实力强，性格也冷静可靠。”他努力让自己的语气听起来只是单纯的举例，而非确有所指。
然而，就在他提到“卯月夕颜”这个名字的瞬间，脑海里却不合时宜地、如同条件反射般蹦出了前世的记忆碎片——那是网络上关于《火影忍者》角色配对的各种讨论帖，其中关于月光疾风（官方设定中卯月夕颜的恋人）的评论，总有人带着几分戏谑和惋惜，戏称其为“痨病鬼”。
（佐助\/钟明内心：呃，说起来，鼬你这家伙身体底子本来就因为家族遗传和心思过重而不怎么样，后来还过度透支使用万花筒写轮眼，留下了几乎不可逆的病根。要是真给你配个像夕颜那样漂亮又出色的女朋友，以你那什么事都憋在心里、默默承担一切的性格，怕是会更加操心费力，不懂得珍惜自己吧？那样下去，估计你的身体状况，得比那个被戏称为‘痨病鬼’的月光疾风还要不如吧？）
这带着点无厘头联想和穿越者独特恶趣味的念头，让他嘴角控制不住地想要上扬，泛起一丝更深、更微妙的笑意。他赶紧将这笑意隐藏在看似寻常的调侃表情之下，并未被对面心思缜密的鼬所察觉。他此刻纯粹是想用这种轻松甚至有些“冒犯”的方式，迂回地关心一下这位总是将个人情感压抑到极致的兄长的私人生活，同时也带着一丝小小的好奇，想看看这位无论面对何种敌人都能波澜不惊的哥哥，在面对弟弟突如其来的“催婚”和八卦时，会露出怎样有趣的反应。
鼬脸上那丝因弟弟调侃而勉强浮现的浅淡笑意，在听到“卯月夕颜”这个名字以及随之而来的、关于个人情感的追问时，瞬间消散无踪，如同被极地寒风吹熄的微弱烛火，连一丝青烟都未曾留下。他深深地、从肺腑最深处叹了口气，那叹息声中承载着远超年龄的、难以想象的沉重与深入骨髓的疲惫，仿佛每一次呼吸都牵扯着灵魂上的镣铐。他垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，声音低沉沙哑得几乎像是在深夜中对着自己的灵魂拷问：
“我现在……根本就没有那样的想法。”
他的目光没有焦点，仿佛穿透了眼前的墙壁、木叶村、乃至整个现世，看到了那个永远停留在美好年华、笑容温婉的宇智波泉美。一股浓得化不开的哀伤与深入骨髓的自我厌弃如同实质的黑色雾气，瞬间将他整个人笼罩，隔绝了外界所有试图靠近的暖意。
“自从泉美……死了之后，” 提到那个刻骨铭心的名字时，他的声音几不可察地颤抖了一下，如同被无形的针尖刺痛，“我这样的罪人，双手沾满至亲之血，余生……只配活在自己的罪孽中忏悔、赎罪，直至最后一刻。其他的……感情、牵绊、乃至一丝一毫对幸福的奢望，都早已与我无关了，也不配再拥有。”
佐助一看这话题瞬间从轻松调侃急转直下，直坠冰冷绝望的深渊，气氛眼看就要彻底崩坏，重新跌回之前那种令人窒息的沉重里，心中暗道不妙。他连忙开口，声音带着一种刻意的、试图打破凝固气氛的力度，试图将鼬从那股仿佛要将他吞噬殆尽的沉沦罪孽感中拉出来，语气刻意带上了一种对广阔世界与未知未来的向往与引导：
“哥哥，别这么说！” 他打断了鼬那近乎自毁的独白，声音提高了一些，带着不容置疑的坚决，“其实吧，这个世界远比我们想象的要大得多，充满了无数我们尚未知晓的秘密和匪夷所思、超越常理的事情。我们所知的忍界，我们所经历的一切，可能真的只是冰山一角，水面之下还隐藏着难以想象的广阔天地。”
他努力让语气变得轻快而充满可能性，仿佛在描绘一幅充满希望的画卷：
“所以，别那么早就下定论，别那么悲观嘛！现在做不到、想不通、甚至觉得毫无希望的事情，不代表以后也永远没有转机。说不定……在未来的某一天，我们会找到某种意想不到的办法，能够……能够弥补一些遗憾，或者，以另一种我们目前还无法理解的方式，获得内心的平静与救赎呢？”
他不敢说得太具体，生怕触及“复活”、“改写历史”等更敏感、更危险的禁区，只能用一个模糊却刻意点燃希望的“办法”来试图冲淡鼬心中那几乎凝固成顽石的绝望，将他沉重如山的目光，从过去无法改变的悲剧上，稍稍拉回到对“未来”或许还存在一丝微光的期待上来。
鼬静静地注视着佐助，那双总是沉淀着无尽痛苦、疲惫与早慧沧桑的眼眸深处，此刻却因佐助那番关于“未来办法”的话语，而泛起了一丝极其微弱的、连他自己都未必清晰察觉到的波澜，如同死寂的深潭被投入了一颗细微的石子。
（鼬的内心：若是旁人……任何其他人，对我说出这种关于‘弥补’与‘救赎’的话，大抵不过是一句苍白无力的安慰，是站在岸边对溺水者空洞的鼓励，听过，也便随风散了，不会在心湖留下半分痕迹……）
但眼前这个人不同。他是“神明转世”，是屡次展现出超越常理认知与匪夷所思手段的存在，是他亲眼见证下创造了诸多奇迹的弟弟。从他口中说出的“说不定会有办法”，其背后可能蕴含的真实性与可能性，其分量，与旁人的安慰截然不同，重若千钧。
一股被漫长绝望压抑已久的、近乎偏执的决绝，如同地底奔涌的岩浆，瞬间冲破了理智的岩层，压倒了那几乎成为他生命基调的绝望。鼬几乎是没有任何犹豫，斩钉截铁地说道，声音低沉沙哑，却带着一种破釜沉舟、不容置疑的力量，仿佛在立下某种以灵魂为抵押的血誓：
“如果……如果未来真的存在那样的办法，”他的目光如同最坚韧的锁链，紧紧锁住佐助，不容他有任何闪避，“无论需要付出何等代价，需要我做什么——哪怕是这条残存的生命，这副腐朽的躯壳，乃至灵魂永堕地狱……我都在所不惜！”
佐助看着鼬眼中那骤然燃起的、近乎灼热到令人心惊的光芒，心中念头飞转，迅速盘点着那些存在于理论或遥远可能中的解决方案。
（佐助\/钟明内心：具体的解决办法嘛……估计最终会牵扯到楼兰龙脉那涉及时间法则的诡异力量，或者轮回眼修炼到极致所能触及的生死奥秘……如果这些路子都走不通，实在不行，就去找大蛇丸那个技术狂人，先用改良版的秽土转生暂时唤回灵魂，再配合他那边的生物克隆技术培育出新的、健康的身体进行转移……虽然过程麻烦到极致，风险也高，涉及大量禁忌领域，但理论上并非完全不可能。反正，只要方向存在，办法总比困难多。）
基于这些尚未实现、却并非凭空臆想的、建立在现有忍术科技树和已知情报基础上的未来构想，佐助迎着鼬那孤注一掷、仿佛抓住最后一根稻草的目光，给予了极其肯定、毫无摇摆的答复，语气中充满了基于知识与情报的笃定：
“放心。”他吐字清晰，仿佛在陈述一个必将到来的事实，“以后，一定会有机会弥补的。我保证。”
鼬看着眼前自信满满、仿佛已将未来握于手中的弟弟，虽然完全不清楚那所谓的“办法”具体是什么骇人听闻的禁术或奇迹，更无法预知那需要付出何等惨烈、何等违背人伦的“代价”，但一种莫名的、近乎盲目的信服感，却如同藤蔓般悄然在他冰冷沉寂了太久的心湖中滋生、缠绕、蔓延。或许是因为佐助一次次展现出的、颠覆他认知的不可思议，或许是他内心深处那从未被彻底磨灭的、对清洗罪孽、获得一丝喘息之机的微弱渴望，在此刻被无限放大。他什么也没再问，没有追问细节，没有质疑代价，只是深深地看着佐助，仿佛要将这份承诺刻入骨髓。然后，极其缓慢地，带着一种近乎仪式感的郑重，点了点头。
一丝微弱到几乎难以察觉的光，似乎在这一刻，极其艰难地穿透了笼罩他内心多年的、厚重如铅的绝望阴云，投下了一线细微却真实存在的、关于“可能性”的痕迹。