万法城的废墟，弥漫着一股说不出的诡异气息。
焦黑的地面上，散落着无数病毒触须碎片，暗紫色的残片泛着微弱荧光，有的嵌在断裂的玄黄石碑里，将石碑染出一道道淡紫色的腐蚀纹。空气中交织着玄黄气的清香、病毒的腥气与机械机油的焦糊味，远处法则隔离带的金蓝光网偶尔闪过电流状波纹，像是在勉强维持着脆弱的平衡。
一支由10名守界派低阶修士和5名清道夫组成的清理队，正小心翼翼地穿梭在废墟中。他们手持玄山临时绘制的简易净化符——纸面泛着淡金光，效果却只有正规符纸的三成，只能勉强压制病毒活性。
“小心点，别碰那些嵌着熔炉碎片的触须！”清道夫小队长提醒道，他是焚天老怪的亲信，跟着老怪征战多年，对病毒的危险深有体会。
一名年轻的守界派修士却有些好奇，用玄黄剑的剑尖挑起一块暗紫色碎片——碎片中心嵌着一点暗红色的熔炉残屑，刚离开地面就闪烁起微弱红光。他皱了皱眉，只觉得指尖微麻，随手将碎片丢进一旁的冰系容器：“没事，苏媚前辈留下的冰容器能镇住它，就是温度好像有点高。”
没人注意到，那枚碎片划伤了他的指尖，一丝极淡的暗紫色病毒，正顺着伤口悄悄渗入他的体内。更没人发现，冰系容器因能量不足，内壁的淡蓝光已经黯淡，容器缝隙里，几缕病毒丝线正缓缓爬出，钻入地面的裂缝，接触到万法城地脉中残留的源噬法则碎屑——那是子巢生长最需要的养料。
两炷香后，意外毫无征兆地爆发。
年轻修士突然捂着丹田倒地，身体剧烈抽搐，暗紫色光芒从他的丹田处透出来，皮肤下的病毒晶体以肉眼可见的速度生长，很快突破衣物，凝结成一个拳头大的暗紫色晶核——晶核表面凸起三根细小触须，触须顶端闪烁着寒光，三道半透明的淡紫色“腐蚀法则刃”骤然射出！
“小心！”清道夫小队长嘶吼着扑开身旁的队友，可还是晚了——法则刃穿透两名守界派修士的玄黄气护罩，在他们的手臂上划出深可见骨的伤口。
被击中的修士只觉得伤口处传来一阵刺骨的麻痹，暗紫色病毒顺着血液快速蔓延，不到十息，两人就相继倒地，丹田处同样浮现出暗紫色晶核，眼神瞬间变得空洞——他们成了新的病毒傀儡。
“是病毒子巢！”小队长脸色惨白，“母巢的子巢，会通过法则刃传染，速度比之前快三倍！”
半柱香的时间，10名守界派修士中，有7名沦为傀儡。他们丹田处的子巢晶核相互呼应，释放出淡紫色的病毒共鸣波，废墟里散落的病毒碎片瞬间被激活，如同潮水般涌向傀儡，附着在他们的玄黄剑上，剑刃变得漆黑如墨，一剑就斩断了加固过的玄黄石碑。
剩余的3名守界派修士和5名清道夫，被逼到废墟中央的玄黄石碑旁。他们疯狂释放净化符和火焰符，可净化符只能暂时逼退傀儡，根本伤不到子巢晶核；火焰符的能量反而被傀儡吸收，让晶核变得更亮，一名清道夫修士的火焰符被傀儡反弹，击中自己的手臂，暗紫色病毒瞬间蔓延，他痛苦地倒地，丹田处很快浮现出晶核的雏形。
“首领！请求支援！万法城出现病毒子巢，傀儡太多，我们快撑不住了！”小队长捏碎传讯符，声音里满是绝望。
铁穹城的烬火屏障旁，焚天老怪正盘膝调息。他的修为已退至元婴初期边缘，焚天炉的火雾稀薄得几乎看不见，可接到传讯后，他还是立刻起身，留下两名修士看守屏障，带着焚天炉直奔万法城。
途中，焚天老怪咳出一口鲜血，滴在炉身上，炉口的火雾勉强亮了几分。他知道，这次驰援又会消耗大量本源，可他别无选择——万法城是联盟的重要据点，一旦被子巢彻底占据，隔离带就会出现缺口。
当他赶到时，清道夫队只剩3人，包括腿部被划伤的小队长。10名病毒傀儡正围着石碑疯狂攻击，子巢晶核闪烁着红光，腐蚀法则刃如同暴雨般射出。
“首领！子巢晶核杀不死，只能毁掉，可傀儡会自爆传染！”小队长嘶吼着，左腿的暗紫色已经蔓延到膝盖，“我的丹田……也快形成子巢了！”
焚天老怪眼神一凛，举起焚天炉，一缕烬火射出，击中一名傀儡的子巢晶核。晶核瞬间炸裂，傀儡却化为一团暗紫色雾气，里面漂浮着无数病毒碎片，朝着众人扑来。老怪立刻扩大烬火范围，将雾气焚烧殆尽，可转头一看，小队长的丹田处，已经浮现出子巢晶核的雏形，暗紫色光芒越来越亮。
“星络残魂说了，子巢一旦形成雏形，就无法逆转，会持续给母巢传递能量，不销毁，会成为新的感染源。”焚天老怪的声音沙哑，他看着小队长——这个跟随自己三十年，出生入死的亲信，眼中闪过一丝痛苦，却很快被决绝取代，“清道夫的规矩，宁死不做病毒傀儡，更不能成为母巢的养料。”
“首领，动手吧！”小队长忍着剧痛，举起手中的火焰符，“烧了我，守住联盟，别让我们的牺牲白费！”
焚天老怪闭上眼，猛地催动焚天炉本源，大范围的烬火瞬间包裹住小队长和另外两名被感染的清道夫。火焰中，传来小队长最后的嘶吼：“杀了母巢！”
当火焰散去，三人已化为灰烬，子巢晶核的暗紫色光芒彻底熄灭。
“焚天！你在干什么！”
一道愤怒的吼声传来，玄山带着5名守界派修士赶到，正好目睹了这一幕。他拔剑指向焚天老怪，玄黄气在剑身凝聚，光芒刺眼：“他们还有救！你怎能直接烧死他们！这是草菅人命！”
“有救？”焚天老怪收起焚天炉，嘴角溢出鲜血，修为又倒退了几分，“子巢成型后会传染更多人，毁掉整个隔离带！我若不烧了他们，万法城会变成第二个病毒巢，到时候死的人更多！你们守界派讲究慈悲，可慈悲在这时候，只会害死所有人！”
“你！”玄山气得发抖，守界派修士也纷纷露出愤怒之色，与清道夫修士对峙起来，剑拔弩张。
“都住手！”铁刃的声音突然响起，他带着3名改造人赶来支援，目睹了全程，“玄山前辈，老怪前辈没错。机械仙域之前有改造人被感染，为了不扩散，我们也会销毁被感染的机械躯体——在生存面前，没有退路。”
钢甲抬起自己的左臂，那里是一道整齐的断口：“我之前被病毒划伤，为了不被感染，自己砍了机械臂。这是唯一的办法。”
林凡通过共生纽带远程介入，语气沉重：“当前首要任务是清理子巢，不是争论对错。玄山前辈，老怪前辈是无奈之举；老怪前辈，后续若遇感染，先用宙灵核心的微量能量压制，给我们缓冲时间。”
玄山冷哼一声，收起长剑，转身带领守界派修士清理残余的病毒碎片；焚天老怪也没再多说，只是默默捡起焚天炉，眼神复杂地看着地面的灰烬。
就在这时，他的指尖触到一块未被完全烧毁的碎片——那是子巢晶核的残屑，泛着金黑交织的微光。焚天老怪心中一动，悄悄将碎片收进袖中——碎片表面的纹路，竟与焚天炉内那枚源噬本源碎片有几分相似。
而此时，玄山的传讯符突然亮起，声音带着焦急：“凡哥！玄黄台、铁穹城附近都出现了子巢迹象！被感染的妖兽变成了傀儡，子巢在跨区域蔓延！”
星络残魂的意识也通过噬灵玉传来，带着紧急：“万法子巢向母巢传递了大量能量，母巢的终极进化时间缩短至一日，必须在明日日落前发起突袭！”
联盟的时间，彻底不够了。
清理队继续在废墟中忙碌，可守界派与清道夫之间的气氛，却再也回不到之前的融洽——那道因焚烧同伴留下的裂痕，如同潜伏的病毒，在联盟内部悄然蔓延。