扬州刺史府前，人山人海。
昨日还只是窃窃私语、暗流涌动的民怨，在此刻汇成了一片看得见、摸得着的汪洋。百姓们伸长了脖子，踮着脚尖，将府前广场围得水泄不通。他们的脸上，混杂着好奇、愤怒、不安，以及一丝隐秘的期待。
高台早已搭好，简陋却威严。台下，一排排被抓捕的官员们跪在地上，曾经的锦衣华服被囚衣取代，往日的神气活现变成了此刻的垂头丧气。他们像是一群等待献祭的牲口，在扬州百姓的注视下，无所遁形。
最引人注目的，是台前左侧的一张太师椅。
椅子上，坐着一个面色蜡黄的文士，正是那篇《哀扬州》的执笔者，城中有名的“笔杆子”张秀才。他被陆羽“特许”坐在第一排，此刻却如坐针毡。他本以为自己是民意的执笔者，是敢于直言的英雄，可当他真的被推到这风口浪尖，感受着陆羽那若有若无的目光时，心中那点得意，早已化作了无边的惶恐。
上官婉儿站在陆羽身后，看着这般阵仗，手心不自觉地沁出细汗。她低声道：“帝师，这般将所有事都摊在明面上，万一有任何差池……”
“那便让它有差池。”陆羽的声音很轻，却带着不容置疑的镇定，“婉儿，堵不如疏。他们想看戏，我便搭台唱给他们看。只是这戏码，由我来定。”
“升堂！”
随着一声悠长的喝令，喧闹的广场瞬间安静下来。
陆羽没有急着去审理那些所谓的“冤案”，他先是随意点了几个罪证确凿、民怨极大的小官。卷宗被大声宣读，一桩桩贪墨受贿、欺压良善的罪行被公之于众，百姓们听得咬牙切齿。
“按律，杖八十，流放三千里！”
“按律，抄没家产，斩立决！”
几个判决下来，干净利落，毫不拖泥带水。百姓们的情绪被调动起来，高呼“帝师英明”的声音此起彼伏。
火候差不多了。
陆羽的目光，终于落在了跪在人群前列，那个看起来最无辜、最可怜的身影上。
“带锦绣坊掌柜，王善人上堂。”
王掌柜被两名亲卫“请”上高台。他年过花甲，头发花白，一身素衣，脸上写满了委屈与惊恐。他一上台，便对着陆羽连连叩首，老泪纵横。
“草民王德，叩见帝师大人！大人明察，草民冤枉啊！”
台下立刻响起一阵骚动，不少百姓都为他抱不平。
“王掌柜可是个好人呐！”
“是啊，我家去年没米下锅，就是吃的王掌柜施的粥！”
那第一排的张秀才，腰杆似乎也挺直了些，他觉得，好戏要开场了。
陆羽看着王德，脸上竟露出一丝温和的笑意，他亲自走下座位，将王德扶了起来。
“老人家，不必多礼。本官也听闻，你乐善好施，在扬州城中素有‘王善人’的美名，可是真的？”
王德被他这般礼遇，愣了一下，随即哭得更厉害了：“大人明鉴！草民……草民只是做了些力所能及的小事，当不得一个‘善’字啊！”
“哦？”陆羽扶着他，让他站稳，“你修桥铺路，冬日施粥，救济贫苦，这还只是小事？那在本官看来，这扬州城里，便没有大事了。”
这番话，更是让台下的百姓们感同身受，对王德的同情达到了顶点。
上官婉儿的心提到了嗓子眼，她完全看不懂陆羽的葫芦里卖的什么药。
陆羽话锋一转，语气依旧温和：“王掌柜，本官只是有一事不明。你这样一位大善人，为何名字会出现在孙长德那本通敌叛国的账册上？而且，往来的银钱数目，还不小。”
“冤枉！天大的冤枉啊！”王德立刻捶胸顿足，“草民只是个本分的生意人，官府采买布料，草民不敢不从啊！至于那些银钱，都是正常的货款，草民对孙大人的其他事情，一概不知，一概不知啊！”
他说得情真意切，滴水不漏。
“原来如此。”陆羽点了点头，仿佛已经信了。他转头看向台下，朗声道：“诸位乡亲，你们也都听到了。王掌柜说，他只是个本分的生意人。他做的善事，你们也都亲身感受过。特别是这冬日施粥，更是活人无数的功德。”
他顿了顿，目光扫过全场，声音陡然拔高：“只是，本官很好奇，王掌柜用来施粥的米，是从何处而来？”
台下一片寂静，所有人都被这个问题问住了。
王德也是一怔，下意识地回答：“自然……自然是从米行买来的。”
“是吗？”陆羽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他拍了拍手。
两名亲卫抬着两只大麻袋走上高台。
“刺啦”一声，麻袋被划开，白花花的米粒倾泻而出，堆成了两座小山。
左边那堆，米粒饱满，晶莹剔-透，散发着淡淡的米香。
而右边那堆，米粒干瘪，色泽暗黄，更夹杂着许多肉眼可见的霉点与砂石，一股刺鼻的霉味瞬间弥漫开来。
“诸位乡亲！”陆羽指着左边的米堆，“这是扬州府库供给军士的军粮！”
他又指向右边那堆散发着霉味的米。
“而这个，就是你们交口称赞的‘王善人’，施舍给你们的救命粮！”
此言一出，全场哗然！
百姓们伸长了脖子，死死地盯着那堆霉米，脸上满是不可置信。
“不可能！王善-人的粥虽然稀了点，但也是米啊！”有人高喊。
“对！”陆羽猛地转身，盯着那个喊话的人，“是米！是孙长德手下的仓官，将府库中已经发霉变质，本该用来喂马的陈年腐米，以一文钱一石的‘天价’，卖给我们的王大善人！王善人再将这些马料，掺上大量的水，熬成一锅锅所谓的‘善粥’，施舍给你们这些在寒风中瑟瑟发抖的穷苦人！”
陆羽的声音，如同一记记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“他用喂牲口的料，买了你们所有人的交口称赞！他用一文钱的成本，换来了一个‘乐善好施’的偌大名声！他用这个名声做护身符，暗地里，帮着孙长德，将你们缴纳的税赋，将本该守护你们的军备，一船一船地运出江南，送给那些想要颠覆我大周的逆贼！”
“你们告诉我！”陆羽厉声喝问，“这！就是你们口中的善人吗？！”
寂静。
死一般的寂静。
随即，是火山爆发般的愤怒！
“狗贼！他给我们吃马料！”
“我去年冬天还给他磕过头！我呸！”
“杀了他！杀了他！”
人群彻底沸腾了，若不是有亲卫拦着，愤怒的百姓早已冲上高台，将王德生吞活剥。
王德瘫软在地，面如死灰。他所有的伪装，所有的算计，在这一碗米面前，被剥得干干净净，体无完肤。
上官婉儿怔怔地看着陆羽的背影，只觉得一股寒意从心底升起，却又带着一丝病态的快意。这个男人，太可怕了。他不仅杀人，更诛心。他将那些阴谋家最引以为傲的伪装，用最简单、最粗暴，也最有效的方式，当着全天下人的面，狠狠撕碎，再踩在脚下。
陆羽没有再看王德一眼，仿佛那只是一团令人作呕的垃圾。他的目光，缓缓移向了台前第一排，那个早已面无人色、抖如筛糠的张秀才。
他走下高台，一步一步，来到张秀才面前。
张秀才“噗通”一声从椅子上滑了下来，跪在地上，磕头如捣蒜：“帝师饶命！帝师饶命！学生……学生有眼无珠，被猪油蒙了心啊！”
陆羽居高临下地看着他，脸上又恢复了那副温和的笑容。
“张先生，何必行此大礼。”他弯下腰，轻声道，“本官很欣赏你的文采，那篇《哀扬州》，写得是真好，情真意切，感人肺腑。”
张秀才的身体抖得更厉害了。
“本官今日请你来，就是想让你看个清楚，听个明白。”陆羽的声音压得更低，只有他们两人能听见，“现在，戏看完了。本官想再请先生，写一篇文章。”
“写写这碗霉米。”
“写写王善人的‘善’。”
“再写写，那些被这碗霉米粥欺骗的百姓，他们此刻的眼泪，是咸的，还是苦的。”
他直起身，拍了拍张秀才的肩膀，声音恢复了正常，足以让周围的人听清。
“本官相信，以先生的生花妙笔，定能将今日之事，传遍扬州，让所有人都知道，何为善，何为恶。明日一早，本官希望能在扬州城的每个街口，都看到先生的大作。你，能做到吗？”
张秀才瘫在地上，张着嘴，却发不出任何声音。他知道，自己完了。陆羽没有杀他，却比杀了他还让他难受。他将成为整个扬州的笑柄，一个被人当枪使，还自以为是的蠢货。
一场滔天的舆论危机，就此烟消云散。
陆羽在万众“青天大老爷”的欢呼声中，转身走回刺史府。他知道，从今天起，他在江南的根基，才算真正扎稳了。
然而，他刚踏入府门，一名亲卫统领便神色匆匆地迎了上来，手中高举着一个封着火漆的竹筒。
“帝师！神都，八百里加急！”
陆羽接过竹筒，捏碎火漆，展开里面的密信。信纸上，只有寥寥数行字，却是他熟悉的，来自上官婉儿的笔迹，但内容，显然是代笔。
“江南事，朕已知。雷霆手段，可震宵小，然政务不可久废。朕给你一个月。一月之内，若江南赋税钱粮不能恢复旧制，朕会亲派一位‘会计’，去帮你算算账。”
信的末尾，盖着的，是武则天那枚硕大而鲜红的凤印。