，，，离开祖祠后，呼延庭集本要带着刘图去寒潭，可刘图却忽然停下脚步，声音带着几分犹豫：“三叔，我，，，我想先见见霜儿，还有，我想看看我师傅。”
呼延庭集沉默片刻，看着刘图眼中的期盼与紧张，终究没有拒绝，点了点头道：“也好，正好让你们兄妹俩叙叙旧。”
穿过几道曲折的回廊，绕过堆砌着太湖石的假山，两人来到府中一处偏僻的院落前。院门
半掩着，门上的铜环已经有些氧化发黑，石阶上爬满了青苔，檐角悬挂的铜铃早已锈蚀，任凭风吹过，也发不出半点声响。
推门而入，院内的景象有些萧条，只有几株老槐树还顽强地生长着。
三个穿着粗布衣裳的老仆正在清扫落叶，他们看到呼延庭集和刘图，只是木然地行了个礼，脸上没有任何表情。
“这些下人，，，” 刘图心中一紧，隐约察觉到不对劲。
“是聋哑人。” 呼延庭集低声解释，语气里带着几分冷意，“当年你离开后，族里有些人想对霜儿下手，我虽护住了她，却也只能用这种方式保她平安，至少哑仆不会乱说话，也不会被人收买。”
刘图的心猛地一沉，正想追问，却忽然看到了不远处的水缸边，那个熟悉的身影。
少女约莫十二三岁，穿着一袭素白襦裙，衣襟上绣着几朵淡青色的小花，针法略显稚嫩，却透着几分认真。
她的头发简单地挽在脑后，只簪着一支普通的木钗，乌黑的发丝垂在肩头，随着动作轻轻晃动。
她正蹲在水缸旁，指尖轻点水面，逗弄着里面几尾红色的小鲤鱼。
听到脚步声，少女猛地抬头，眼中先是闪过一丝惊慌，双手下意识地攥紧了裙摆。
可当她看清来人是呼延庭集时，紧绷的身体才稍稍放松，唇角抿出一丝浅浅的笑，“三，三叔。”
刘图站在院门处，喉咙突然发紧，像是被什么东西堵住了，竟不敢上前。
十年了，当年那个总跟在他身后，如今已经长这么大了。
可他还是一眼就认出了她。
尤其是她左手腕上那道浅浅的疤痕，那是小时候她为了抢他手里的糖葫芦，不小心摔在石阶上留下的。
霜儿似乎也注意到了刘图，她的目光落在他身上，带着几分疑惑，又有几分茫然。
就在这时，呼延庭集从怀中掏出一个布包，轻轻解开后，里面竟是一只雪白的兔子，毛茸茸的身子缩成一团，粉色的耳朵微微颤动，怯怯地看着周围。
“霜儿，给你的。” 他将兔子递到少女面前，语气难得温柔。
霜儿的眼睛瞬间亮了起来，可伸出的手却在半空中顿住，犹豫了片刻，终究还是没敢接。
直到呼延庭集将兔子轻轻放进她怀里，她才小心翼翼地抱住。而兔子似乎感受到了她的善意，蹭了蹭她的手指。
霜儿终于露出一个真切的笑，眉眼弯弯。
刘图站在阴影里，忽然想起，那年上元节，霜儿吵着要一只兔子灯，他趁母亲不注意，偷偷跑出府去买。
回来时不仅被父亲罚了二十鞭，还被关了三天禁闭。可那时霜儿抱着兔子灯，笑得比天上的月亮还好看。
而现在，她连一只活兔都不敢轻易去接。
刘图的拳头悄悄攥紧，眼底闪过一丝坚定。
这一次，他不会再离开了。他要变强，强到能护住霜儿，护住所有他在乎的人，再也不让他们受半点委屈。
“霜儿。”
刘图终于开口，指尖微微发颤。
这两个字在他心里演练了无数次，真到说出口时，却还是带着难以抑制的涩意。
少女浑身猛地一颤，怀里的白兔受惊般蹬了蹬后腿，差点从她臂弯里脱手。
她惶惑地抬头，一双清澈的眼眸里满是慌乱，目光在刘图脸上匆匆扫过，像是要确认什么，却又在触及他眼神的瞬间急急垂下，指尖死死攥着裙摆，将素白的布料捏出几道褶皱。
“这位是，，，” 她的声音细若蚊蚋，带着几分不确定，又有几分不敢深究的胆怯。
呼延庭集在一旁轻叹，语气里带着几分不忍，又有几分释然道：“霜儿，这是你哥哥，刘图。他回来了。”
“哐当。”
话音未落，霜儿眼眶先是泛红，接着便有晶莹的泪珠滚落，顺着脸颊砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
刘图缓步上前，尽量放轻脚步。他在她面前单膝跪地，与她平视，目光里满是疼惜道：“霜儿，我回来了。这些年，让你受苦了。”
少女的泪终于忍不住，大颗大颗砸在他手背上，滚烫的温度像是要烫进骨子里。
在哭泣了一段时间之后，少女的情绪逐渐平复下来。
她轻轻地吸了吸鼻子，然后慢慢地抬起头，用那双略带红肿的眼睛看向他。
她犹豫了一下，最终还是小心翼翼地将白兔往前递了递，似乎有些害怕他会拒绝。她的声音也很轻，细声细气的，仿佛一阵微风就能将其吹散：“那个，，，你，你要摸一下吗？它的毛真的很软呢。”
刘图的心像是被什么东西揪了一下，又酸又暖。
他伸出手，轻轻蹭过白兔柔软的皮毛，触感温热而细腻。霜儿抱着兔子的手臂松了些，目光却一直偷偷追随着他，像是怕他下一秒就会消失。
“父亲知道你回来了，一定很开心。” 她忽然低声说，声音轻得像一片雪花，落在刘图心上，“他每天都会坐在窗边，看着院门口，说等你回来，要给你讲以前的事。”
刘图喉头微动，点了点头，没敢再多说。
他怕自己一开口，眼泪就会忍不住掉下来。他转身走向里屋，霜儿抱着白兔，亦步亦趋地跟在他身后，像小时候那样，紧紧跟着他的脚步。
里屋的光线比院外昏暗许多，只有一盏老旧的油灯在桌案上摇曳，昏黄的光线下，尘埃在空气中缓缓浮动。
床榻靠在窗边，一个消瘦的男人半靠在床头，身上盖着素色的锦被，双腿自膝盖以下空荡荡的。
他是呼延庭安，他的父亲。
曾经叱咤中域、以一柄长枪震慑四方的呼延家二爷，如今竟只剩这样一具残躯。
刘图的心脏像是被重锤砸了一下，密密麻麻的疼。可他第一眼就注意到，父亲的眼睛仍是亮的。
“来了？” 呼延庭凡的声音沙哑，却并不虚弱，甚至带着一丝淡淡的笑意。他转动着眼眸，看向刘图，目光里没有怨怼，只有久别重逢的温和，“十年不见，倒是长高了，比你三叔当年还壮实些。”
刘图站在原地，体内骨髓之中的荒芜气突然微微震颤，像是感受到了血脉的共鸣，细微的嗡鸣声在寂静的屋内格外清晰。
他眼眶一热，再也忍不住，大步上前，重重跪在床前，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响。
“父亲。”