中东，利雅得。
利雅得的夜晚仍旧灯火通明，但城市上空的光辉似乎与几年前不同了。
街道上的豪车依旧穿梭，塔尖仍在闪烁，空调和喷泉仍在运作，可王宫财务部门的文件上，一条条数字不再像过去那样令人安心。
巨额财政盈余正在消失，取而代之的是不断扩大的预算缺口。
油价没有崩盘，却在缓慢下滑。
更让王室焦虑的是，买油的人变少了——不仅仅是因为阶段性波动，而是世界的能源结构真的变了。
东协宣布核聚变装置实现商业化运转的那一刻，利雅得的财政大臣整整沉默了一夜。
他们明白这不会是仅仅一次价格波动，而是一次方向的改变——
东协在逐步减少原油进口，甚至宣布未来五年内将把进口原油比例削减至“战略安全存量”，并将更多电力来源转换为聚变能源与太空太阳能采集系统。
而在北方，苏俄的出现，则让中亚、高加索乃至西伯利亚的油井，重新被焊接、点火、恢复输送。
这片沙漠里的石油，很快不再是世界工业的血液。
财政会议接连召开，王储在文件上批注：“推迟第二期海底造岛计划”“暂停对体育娱乐投资”“限制新清真大清真寺建设补贴”。
这些决策没有公布，但在城市的另一端，一些迹象开始浮现——地铁站的施工围栏被拆除、部分公共工程停工，城市新兴区域的楼盘夜里不再亮灯，一些外籍劳工公司开始清退员工，工人宿舍的灯也逐渐暗下来。
金融界嗅觉更快。利雅得的银行内部会议上出现了一个新词——“流动性冻结风险”。国有基金管理人被告知减少海外投资，优先购买政府债券，稳定货币汇率。
王室不愿公开承认危机，但默许财政部私下向钢铁盟约寻求“金融保障条款”。
王室内部高层有人质疑：“与布鲁塞尔走得太近，会不会给莫斯科与巍京一个口实？”
“我们可以承受莫斯科的不满，却承受不起财政崩盘。”
不久后，钢铁盟约的外交代表团秘密抵达利雅得。
谈判内容没有公开，但知情者透露，协议包括几点：钢铁盟约将以军售与技术合作形式，为沙特提供新型导弹防御系统、数字监控设备和情报协作网络；作为交换，利雅得将继续以低价大量供应原油，并在国际组织中支持钢铁盟约的数项动议。
————————————
中东，迪拜。
这座沙海中的城市仍被灯光包围，高楼玻璃幕墙反射着波斯湾的海风与霓虹，但在金融区的办公楼里，气氛已经不再轻松。
迪拜不像利雅得那样依赖石油，它依靠的是物流、旅游、航运和资本。
但当油气出口放缓，海湾各国开始缩减支出，游客减少，房地产市场交易趋冷，连港口集装箱的吞吐量都开始下滑。
杰贝阿里港的起重机夜晚依旧在运转，但工人说，码头上的货柜堆得不再像往年那样高。
两个月前，一家大型开发商临时叫停了“海星群岛”扩建项目。
金融城的律师事务所里，多了一批处理工程赔偿案件的律师。
迪拜政府比利雅得动作更快。
如果没有强力的盟友，他们会在下一阶段的世界里被淘汰。
所以，在宣布重新审查财政预算后，迪拜主动与钢铁盟约接触。
他们提出三点诉求：欧洲资本进入迪拜银行系统、扩大跨地中海空中贸易航线、以及建立“中东-欧罗巴技术合作区”。
布鲁塞尔则提出条件，迪拜必须协助他们在北非与黎凡特地区扩大商业与情报触角，并允许钢铁盟约企业进入部分港口运营权体系。
但也并非所有人对此保持沉默。
在利雅得旧城区，一些年轻人聚集在茶馆和清真寺的背阴处，议论石油收入减少、福利下降、外国军火商在沙漠基地建立训练营。
在迪拜的外籍劳工区，印度、埃及、孟加拉的工人站在沙尘飞舞的空地上，看着停工的工地发呆。
他们没有资格谈论政治，但他们知道工钱被拖欠、宿舍开始停电，招聘公告变得稀少。
————————————
中亚，德黑兰。
德黑兰的天空灰蒙蒙的，冬天的雾霾掩去了远处的厄尔布尔士山。
街道上车流如常，广播照旧播放祈祷声和财经新闻，但政府的内部气氛比街头冷得多。
自从苏维埃联盟在北方重新成立，德黑兰的压力就像空气一样沉重。
北面是高加索和里海，那里正被红旗重新覆盖；东面是兴盛的东协经济圈，穿越喜马拉雅的贸易线正快速扩张。
波斯的地理位置，曾被称作“中亚屋脊”，如今却成了两种力量交汇的缝隙。
而且，这两股力量对波斯都称不上友好。
总统府连续三天开会。
安全委员会的图表上标出了三条风险线，北部边境、东部商贸走廊、国内工会活动。
情报部长汇报，北方边境小镇出现了“外来宣传资料”，多为中亚印刷厂的传单，纸张粗糙，却写着熟悉的词——“工人委员会”“人民自治”“社会化生产”。
那意味着，来自北方的思想渗透已经开始。
总参谋长建议加强边境戒备，派坦克与装甲车进驻马赞德兰平原一线。
外交部却提醒，任何过度调兵都可能刺激北方，引来莫斯科的注意。
财政官员则表示，波斯目前无法承担长期高强度驻防的费用——油价下滑、贸易税收减少、新式能源的扩散让波斯的财政压力陡增。
讨论持续到深夜，没人能给出完美答案。
外部的外交环境也在收紧。
东协希望与波斯保持贸易往来，提出共同开发港口与高铁项目，但放开经济管制都会直接摧毁波斯国内脆弱的各行各业。
——百姓的生活可能变得更好，但是德黑兰的地位会变得摇摇欲坠。
钢铁盟约的代表则频繁出入德黑兰的各大酒店，提出安全合作、情报共享和“防止极端势力渗透”的提议。
每一次接触，外交部都必须小心权衡，既不能让莫斯科怀疑自己倒向西方，也不能让欧罗巴怀疑波斯意图靠近苏俄。
街头的气氛比会议室里更复杂。
大学校园里，学生在小声议论北方的变化，宿舍楼里有人偷偷播放来自撒马尔罕的广播；工厂车间的墙上出现匿名标语，被油漆涂掉后第二天又重现；宗教法庭的布告栏上贴出警告，称“任何传播外部煽动思想的行为都将受到惩戒”。
城市南区的清真寺在傍晚祷告后召开社区会议，年长的教士劝人不要被“异端思想”迷惑；可就在不远处的咖啡馆，几位年轻工人正在用纸巾擦拭油印机上的墨迹。
他们在印新的传单，上面写着：“国家不是神赐的，它是我们建造的。”
政府知道这些事情。内政部的监控报告每天厚厚一叠，却没人敢大规模镇压。
太多教训说明，压得太狠，只会让裂缝更快出现。
于是他们选择了另一种方式——开放一部分民生补贴，延迟电价改革，批准几项民营投资计划，试图用经济安抚民心。
然而，经济的缓冲力正在消失。波斯湾的油轮停泊时间变长，出口量下降，货币开始贬值。北方边境的卡车司机抱怨检查太多，贸易路线被重重拖延。
德黑兰的市场上，进口食品价格上升，普通市民开始减少出行。
深夜的总统府顶层，灯光仍亮着。幕僚长翻着情报简报，对总统说：“北方的铁路已经恢复通车，他们能在两周内把物资送到里海港口。”
总统没有回应，只是看着墙上的地图。那条从巴库通往阿斯特拉罕的铁路，如今已经被重新纳入苏联的运输系统，而它离波斯边境，不足一百公里。
沉默了片刻，总统低声说：“我们夹在巨人之间，任何一步走错，都可能被碾碎。”
窗外的风从北方吹来，带着湿冷的气息。
街头的路灯照亮一排排行驶的卡车，载满防暴装备和边境补给。
远处的清真寺宣礼塔在晨光前泛着微光，德黑兰的城市仍在运转，但没人知道它还能在这种夹缝里维持多久。