缇娜和乐鸿莹从马车上下来，眼前是一条通向内陆的石砌大道，远处能隐约看见白塔的轮廓。
那是一根直插云天的尖塔，外壁在光下泛着淡淡的银色，像是与天空连为一体。
两人都换上了新准备的衣物。缇娜穿着一身深色长裙，胸口别着环海集团准备好的徽章，肩上搭着一件轻薄的披风。她手里握着一份厚厚的录取文书，上面盖着白塔的印章。
乐鸿莹则穿着简练的外套，腰间的短刀被刻意处理过，看上去更像是一件装饰。她背着一个小巧的行囊，步伐稳而安静。
一路上，车马和行人不断涌向那条通往白塔的路。能看到不少年轻人，或由家人陪同，或独自一人，手里也拿着类似的入学文书。
他们的眼神或兴奋，或紧张，时不时抬头看向远方的塔影。白塔的声望让这一切都显得像是一场朝圣。
随着距离拉近，缇娜能看清塔脚的建筑群。环绕白塔的是一片巨大的石制平台，平台上分布着多座附属建筑，有的像学院的宿舍，有的则像是行政厅。
高高的拱门敞开着，来往的人群在门口排成了长队。
队伍缓缓前行。到门口时，一名身穿白色长袍的登记官伸手接过缇娜的文书，低头核对后，在册子上写下她的名字，又递回一枚带有符号的铜牌。铜牌上刻着她的入学编号，同时标明了所在学区。
“这是你进入白塔的凭证，挂在身上。”登记官语气平淡，没有抬头。
缇娜接过铜牌，小心地挂在胸口。
乐鸿莹也被简单询问，随后以“随行护卫”的身份被登记在册。
登记官似乎对这种情况习以为常，没有过问更多。
穿过大门，眼前是一片宽阔的庭院。
中央有一汪清澈的池水，几名年轻学徒正围着池子练习施法。
一个人伸手，水面便泛起涟漪，化作几条细小的水蛇，在空中盘旋。旁边有人尝试点燃火焰，火光却只闪了一下便熄灭，引来一阵窃笑。
缇娜的目光停留在那几道咒语上，心里闪过一丝复杂。
自己虽然拥有血脉的亲和力，却缺少系统训练。
和这些人相比，她的起点并不算高。
乐鸿莹始终走在她身侧，目光在周围扫过，像是在默默记录。她不和人交谈，神情平静，但步伐从未落后。
很快，一名身穿蓝袍的导师带着他们进入一座高楼。
楼内墙壁上镶嵌着水晶灯，走廊笔直，石地板被磨得平滑。
导师分发了一张张羊皮纸，上面标注了新学徒的寝室和课程安排。
缇娜接过自己的那一份，看到分配给她的住处在白塔南翼的一栋宿舍楼。
纸页最后一行注明：“因血脉契合度较高，允许进入元素学堂。”
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宿舍区位于白塔南翼的一片独立院落，石砌的楼栋围成方形，中间有一片狭长的庭院，种着低矮的灌木和几株老树。
晨雾还未完全散去，枝叶间挂着水珠，随着风轻轻晃动。
缇娜和乐鸿莹沿着石板路进入宿舍楼。走廊很长，两侧分布着整齐的木门，每扇门上都挂着一块小小的铜牌，刻着编号。
空气里有淡淡的石灰和木料味，显然这些宿舍在近期才翻修过。
她们在二层的尽头停下。
铜牌上写着和她羊皮纸上一样的编号。缇娜伸手推门，厚重的木门发出一声轻响。
屋子里摆设简单。
靠墙并排放着两张木床，中间隔着一张小桌，桌上已经放着两盏油灯和几本空白的册子。窗子朝向庭院，能看见外面枝叶的影子。
墙角有一个矮柜和一只木箱，显然是为住户准备的收纳。
缇娜环顾一圈，轻轻吐出一口气：“至少……比我想的要好一些。”
“如果你想换更好的宿舍的话，只需要多花一些钱就可以。”
乐鸿莹把行囊放在一张床边，随手检查了床铺和桌椅，接上缇娜的话茬。
一些白银之类的贵金属对东协来说并不算什么，尤其是在和露丝契亚的蜥蜴人建立了长期贸易往来后。
“呃，没什么，我只是随便一说。”
缇娜显然不怎么适应这种“不差钱”的生活。
缇娜把自己的行李放到另一张床边，手掌摸过粗糙的木制床栏，这里就是她接下来要度过的地方。
无论是学习，还是探究，都要从这间小小的双人宿舍开始。
乐鸿莹坐到床边，把短刀放在手边的矮柜上，像是默认这就是她的固定位置。缇娜看着她的动作，心里有一丝奇怪的安定感。
宿舍很安静，只能听见远处走廊里偶尔传来的脚步声。
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一天的手续比缇娜预想的更繁琐。
登记过身份后，她们被带去各个楼层领取了课程表和入学凭证，还要在不同的窗口签下几份协议。
导师们逐一核实血脉契合度，并根据结果分配学堂。
整个过程像是流水作业，面对面不过几句话，但每一步都要耗费不少时间。
回到宿舍时，天色已经转暗。
她们把分发到的书册、符记和生活用品一一放好。桌面很快被堆满，羊皮纸和墨水瓶排成一列，柜子里放着备用的衣物和器具。
缇娜整理得很仔细，每件东西都摆到合适的位置。
乐鸿莹的动作则干脆利落，把行囊里少量的衣物和器材放好，就坐在床边默默检查刀刃。
不久，钟声从塔的高处传来，沉闷却绵长。
两人顺着人流走向白塔东翼。
食堂是一座宽大的石厅，顶棚高高拱起，几根立柱撑着，烛台上火焰跳动。长桌整齐排列，已经坐满了年轻学徒。空气里混合着面包的香气、肉汤的热气和低声的交谈。
她们在靠近角落的位置坐下，木盘里盛着烤面包、炖肉和蔬菜。味道并不奢华，却比普通城邦的伙食要好许多。缇娜吃得很慢，不时抬眼打量周围。
那些同龄的学徒谈论的多是课程和导师的安排，也有几人议论城邦里的新鲜事。她听着，却没有插话。
乐鸿莹始终寡言，吃完便静静坐着。
用餐结束后，她们沿着走廊返回宿舍。楼道的油灯已点亮，橙黄色的光映在石壁上，映出长长的影子。
推开宿舍门时，屋里仍旧保持着整洁，缇娜换下白天的衣裙，把长发解开，简单洗漱后躺在床上。
夜深了，宿舍里只剩下一盏油灯，火光摇晃，把墙壁照得忽明忽暗。
缇娜翻了个身，迟迟没有睡着。
她望着天花板，心里的紧张一点没消散，反倒更重。
“你真的会一直跟着我吗？”她低声问。
乐鸿莹在对面的床上没有立刻回应，过了一会儿才开口：“这是任务。”
“如果……我在这里暴露了呢？”
“那就撤，或者清除风险。”
她的声音柔和了一些，似乎意识到了对面床上的也只不过是一个二十多岁的少女。
这样的压力，对她来说确实不小。
“你不用操心这些，我会保护你。”
宿舍里短暂安静下来，只有外面风吹过树枝的声响。缇娜侧过身，盯着桌上那盏油灯，轻声说：“从没想过我能进白塔。小时候，我以为这地方只属于那些真正的贵族。”
“你们那里有贵族吗？就是……和我，不，和他们一样的？”
“曾经有。”乐鸿莹答得很简短。
“后来呢？”
“后来，他们被赶走了。”
“为什么？”
“因为——人民要当家作主。”
缇娜怔住，沉默了很久。油灯的火焰轻轻晃动，映在她的眼里。
“真好啊。”她轻声说。