帝国的护卫骑兵是传说中的禁卫军，他们刚跟着马车抵达和谈地点，就被远处驶来的一列“铁疙瘩”惊得勒住了马缰。这些在阳光下发亮的铁盒子，没有马匹牵引，却能自行奔跑，但却没有一点声响，从未见过这般造物的护卫们纷纷停下脚步，交头接耳地猜测着对方的身份。
“那是什么东西？看着像铁做的马车，可没马怎么能跑？”“莫不是异世界的怪物？你看那造型，方方正正的，说不定藏着什么厉害武器。”“要不要上前问问？可看着怪吓人的，万一有危险怎么办？”
议论声越来越大，吵得马车里的塞莉娅坐不住了。她皱了皱眉头，抬手掀开马车窗帘，对外面的随从吩咐道：“去看看外面怎么回事，为何如此喧哗？”
随从快步跑开，片刻后匆匆返回，语气带着几分慌张：“回公主殿下，是王国的代表团到了，可他们没有坐马车，全是些会自己跑的铁盒子，护卫们从没见过，都不敢上前。”
“铁盒子？”塞莉娅心中一动，立刻推开车门走了下去。阳光之下，王国一侧的队伍整齐排列，六辆造型各异的铁车一字排开，头车和尾车线条凌厉，中间的加长轿车气派非凡，哪里有半辆马车的影子。她瞳孔微微收缩，心中瞬间了然--己方这是从一开始就落在了后手。
听到塞莉娅下车的动静，马车上的基凯罗侯爵、杜西侯爵和诺里斯伯爵等人岂敢继续安坐，纷纷走下马车，快步走到塞莉娅身边，脸上满是疑惑。
“公主殿下，究竟发生了何事，为何突然下车？”基凯罗侯爵率先开口，目光扫过远处的铁车，眼中满是不解。
塞莉娅冷哼一声，语气带着几分自嘲：“没想到那异世界人对王国如此信任，竟早已把他的技术传授了出去。我们费尽心思想阻止他参加谈判，反倒拖累了自己。”
“这……这不可能吧？”基凯罗侯爵愣了一下，显然难以相信，“那异世界人虽与伊塔黎卡交好，但先进技术岂能轻易外传？”
“怎么不能？”塞莉娅转过头，脸上反倒露出一副看开的神情，“早有传闻，异世界人与伊塔黎卡的领主奥莱克不仅结了城下之盟，还与奥莱克的女儿波赛丝情投意合。我们当初把他排除在和谈之外，本意是想削弱王国的筹码，让他们失去最大的依仗。可现如今看来，这全是无用功。陈砚虽然没来，但他却把科技造物，早已借给了伊塔黎卡，还教会了他们如何使用。你看对面那些铁车，就是最好的证据。他人虽不在场，威慑力却丝毫未减。”
基凯罗侯爵眉头紧锁，心中依旧存疑。他从未亲眼见过陈砚在战场上的威力，也没见识过那些科技造物的厉害，只从塞莉娅的报告书中读到过只言片语，实在无法理解塞莉娅为何会如此警惕。他迟疑着问道：“那现在该怎么办？是派人过去询问清楚，还是再等等？”
基凯罗的谨慎并非没有道理，但塞莉娅却摇了摇头，语气坚定：“我能理解诸位的心情，但我们已经落后对手一头，若是再犹豫不决，只会输的更多。”她不顾众人的劝阻，独排众议，明明还在200米开外，却毫不在意，径直向着幕帐走去。
基凯罗看着塞莉娅坚决的背影，无奈地叹了口气--他忽然想起，皇帝莫尔德年轻的时候，也是这般随性而动，可把自己折腾的够呛。心中虽有顾虑，却也不得不跟上。只见他大手一挥，沉声喝道：“禁卫军跟上！”
话音刚落，身穿黑色铠甲、头盔上插着鲜红羽缨的禁卫军们，动作整齐划一地唰唰下马，手持长矛大盾快步跑到塞莉娅前方开路，步伐铿锵有力，踏在草地上发出整齐的声响。基凯罗、杜西等老臣，还有侍从们紧随其后，形成一支浩浩荡荡的队伍，朝着白色幕帐走去。
另一边，奥莱克正把头伸出越野车车窗，手中举着陈砚提供的望远镜，密切关注着帝国代表团的一举一动。当他看到塞莉娅带着众人朝着幕帐进发时，嘴角勾起一抹了然的笑意。他收起望远镜，推开车门，同时用对讲机沉声下达命令：“全体注意，听我命令，现在下车，徒步前往谈判地点。”
指令下达后，首先打开的是大型巴士的车门。近卫骑士们身着铠甲，从宽大的中部车门鱼贯而出，动作虽不如猎头兔那般迅捷，却也整齐有序，很快就在车旁列队站好，手持盾牌，神情肃穆。
随后，奥莱克走到加长豪华轿车旁，与副驾驶一起打开对开车门，微微躬身，恭迎车内的伊莎贝拉和班德内多等人：“公主殿下，对方已经到了。”
伊莎贝拉轻轻点头，伸出手，在奥莱克的搀扶下优雅地走下轿车。裙摆触及草地的瞬间，她微微整理了一下衣摆，依旧保持着皇族的端庄威仪。班德内多伯爵、德朗杰鲁子爵依次下车，最后才是梅德里克伯爵--他依依不舍地摸了摸座椅，脸上满是留恋，若不是场合不对，怕是要再享受一会儿按摩功能才肯下来。
一行人整理好衣装，在近卫骑士的拱卫下，朝着幕帐走去。王国这边的骑士数量虽比帝国少了些，但散落在队伍两侧警戒的猎头兔小队，却散发着更强的压迫感。她们既没戴头盔，也没穿铠甲，身上穿着斑斑点点的迷彩作战服，搭配同款的战术背心，头上戴着丛林帽，脸上还架着一副黑色墨镜，只露出紧抿的嘴唇和微微晃动的耳朵。每个人手中都握着冲锋枪，枪口虽然朝下，却能随时对准目标，锐利的目光透过墨镜扫视着每一个角落，耳朵竖得笔直，仔细收听着周围的任何可疑动静。这份不动声色的警惕，远比那些穿戴厚重铠甲、站得笔直的骑士要可靠得多，让远处的帝国护卫们都下意识地绷紧了神经。
两队人马踏着同样的步伐，在同一时间走进了没有门帘的白色幕帐。这顶幕帐呈长方形，内部宽敞明亮，中间摆放着一张长长的会议桌，桌面光滑平整，是陈砚特意让阿耳戈用防弹材料制作，必要时可以用来充当掩体，周围还摆放着足够数量的舒适座椅，甚至连桌上的纸笔、墨水都已备好。
帝国的骑士们率先上前，仔细检查着桌椅和周围的环境，生怕藏有危险；王国的近卫骑士也不甘示弱，在幕帐四周巡视了一圈。趁着这个空隙，塞莉娅与伊莎贝拉相视一眼，双方代表纷纷走上前，进行着礼节性的寒暄，语气虽然客气，但眼神中却都带着几分审视与试探--这场牵动两国命运的和谈，要在这看似平和的寒暄中，悄然拉开了序幕。
“久仰塞莉娅公主殿下的风采，我是瓦伦蒂亚王国的伊莎贝拉。”伊莎贝拉身着淡紫色宫廷长裙，裙摆上的银线蔷薇在光下流转，她微微欠身，语气端庄有礼，“这位是我国谈判总负责人班德内多伯爵、德朗杰鲁子爵与梅德里克伯爵，皆是我国政务与外交的核心重臣。”
随即话锋一转，朝向奥莱克：“这位是奥莱克伯爵，佛马尔领地的掌门人，想必二位已经认识了。”
塞莉娅柳眉一挑，但却不好发作：“那是当然，我们曾在战场上见过。”
一身绣着暗金狮纹的帝国礼服，回以同等规格的欠身礼：“伊莎贝拉公主的美名亦早有耳闻。我身旁这位是基凯罗侯爵，在元老院担任议长一职；杜西侯爵掌管内政，诺里斯伯爵则主理外交事宜，此次和谈，他们三位将代表埃索斯帝国全权决策。”
两位公主目光交汇，伊莎贝拉唇边噙着温和的笑意：“战火连绵数月，大地生灵涂炭，今日能坐在此处商谈和平，实乃两国之幸。我始终相信，以对话代替刀兵，才是君主对子民应尽之责。”
塞莉娅眼神微动，语气带着几分克制的审慎：“公主所言甚是。只是战争非一日之寒，和平的根基亦需审慎筑牢，但愿此次会谈，能为两国寻得真正互利之道。”简短的礼节性交流间，既有表面的和睦，亦藏着暗自的打量。
待众人落座，长桌两端的气氛瞬间凝重起来。班德内多率先开口，打破沉默：“今日会谈，核心议题有三：其一，是否正式终止两国战事；其二，战争期间被占领土地的处置方案；其三，划定明确且永久的国境线。我方认为，战火已造成太多伤亡，当务之急是即刻签署停战协议，停止一切军事行动。”
话音刚落，杜西侯爵便立刻反驳，语气带着帝国的强硬：“终止战事可以，但帝国军队在战场上付出了数万将士的性命，若仅凭一纸协议便草草收场，何以告慰牺牲的英灵？我方要求，王国需支付战争赔款。”
“这绝无可能！”班德内多伯爵拍案而起，指着桌上摊开的地图，“帝国无端入侵，如今反倒要王国支付赔款，天下岂有此理？我方主张，帝国需无条件撤出所有占领区域，并且向王国支付赔款才是。”
塞莉娅指尖轻轻敲击桌面，目光扫过地图上争议的边境线：“班德内多伯爵此言未免偏颇。战争本就是实力的较量，王国如果不服，那这协议可以不签，两国继续保持战争状态便是。”
“还想继续？”伊莎贝拉微微蹙眉，语气坚定，“这场战争损失最多的是帝国吧。据我所知，除了已经沦陷的奥德里奇领，无论是王国军还是地方领主，都未有重大伤亡，而反观帝国，不但出征的35万只剩下20万出头，就连一起来的诸王国十万大军最后也仅剩不足4万人，这就是帝国的实力吗？”
“那只是有域外人士横插一手，不然早就攻进王都了。”
“对，可那域外人士现在和我们站在一起，而且听说还是你们把他推过来的。”伊莎贝拉莞尔一笑，“现在就连战争之神沃尔斯都命你们停战，帝国还有胜算吗？”
“好，既然战争结束已成定局，战争赔款不要也罢，那就按照现在的领土确定国界吧。”
谈及国境线划分，争议更甚。诺里斯伯爵提出以奥林匹斯丘和伊塔黎卡的中间线为界，但这等于是向奥莱克的领地侵入数百平方公里；奥莱克则主张帝国只占领了奥德里奇伯爵领，理应以原奥德里奇领和佛马尔领的边界为准。双方各执一词，从战略安全谈到资源分配，互不相让，试探的话语渐渐变得尖锐，施压的意味愈发明显。
“你们又没攻下我的城，凭什么侵占我的领土。”奥莱克沉声道，“若帝国执意以奥林匹斯丘和伊塔黎卡的中间线为界，无非是想把战线往前压，这并非和平谈判该有的诚意。”
基凯罗侯爵冷笑一声：“奥莱克伯爵倒会倒打一耙。我方是因为神明的旨意停战，又不是打不过你，这点让步都做不到，那还谈什么。”
“简直荒谬！”德朗杰鲁子爵讽刺道，“张口闭口就说帝国军力强盛，现在的帝国怕是连自己的后方都保不住，诸王国平定了吗？没有吧，你们的杜兰将军还在山岳地带和诸王国的人玩捉迷藏呢，如果这时候我们和诸王国联手会是什么结果，你想清楚了没有？”
双方争执不下，帐内的气氛愈发紧张，剑拔弩张之势几乎要冲破幕帐。塞莉娅看着僵持不下的局面，深吸一口气道：“看来双方在核心议题上分歧颇大，不如暂且暂停会议，休息片刻再议？”
伊莎贝拉点头同意：“也好，或许冷静之后，能找到更妥帖的解决方案。”
休息的指令刚下，王国的后勤人员便推着餐车走进帐中。餐车上，精致的三层银质托盘里摆满了现代糕点：松软的海绵蛋糕上抹着鲜奶油，点缀着新鲜的草莓与蓝莓；小巧的马卡龙色彩缤纷，散发着淡淡的杏仁香；还有口感细腻的慕斯蛋糕，冷藏过后带着丝丝凉意。一旁的瓷壶里，红茶的醇厚香气与咖啡的浓郁焦香交织弥漫，侍女们熟练地为众人斟倒，动作优雅利落。
反观帝国一侧，随从们带来的是传统的葡萄酒，装在银杯中，酒精度数不低，却解不了渴；茶点则是简单的烘焙点心，但因为不是现做的，口感干涩、冰冷，除了盐与少量糖，并无其他调味。
基凯罗侯爵端着银质酒杯，看着王国代表面前精致的白瓷餐具与色彩诱人的糕点，眼中满是好奇与一丝不易察觉的窘迫。梅德里克伯爵端起温热的红茶，抿了一口，醇厚的茶香混合着淡淡的奶味在口中散开，比帝国的葡萄酒温和舒适得多，他下意识地又多喝了两口，想起方才车上能按摩的座椅，心中对陈砚的“异世界造物”更添了几分复杂的情绪。
伊莎贝拉拿起一块马卡龙，犹豫了一下才放进嘴里，甜而不腻的口感让她微微一怔，就算是宫廷点心也从未有过这样的细腻感受，她也终于发现陈砚与奥莱克的用意，随即看向对面的塞莉娅。塞莉娅端着酒杯，却没有喝，目光落在那些现代糕点上，心中泛起阵阵波澜。从谈判前王国那气势恢宏的车队，到帐内的会议设备，再到此刻的饮食，无一不彰显着异世界科技与文化的优势。塞莉娅原本以为排除陈砚参与谈判，就能削弱王国的筹码，可如今看来，那些先进的造物与理念早已融入王国，这种全方位的压制，比陈砚亲自到场更让她感到无力。
休息时间过半，帝国的几位代表私下交换了眼神，皆从彼此眼中看到了动摇。而王国一侧，众人神态从容，显然对目前的局面胸有成竹。当侍女们收起餐具，示意会议即将重新开始时，塞莉娅深吸一口气，压下心中的复杂情绪，只是眼神中的坚定，已然不如先前那般笃定。这场关乎两国未来的会谈，在短暂的休息后，依旧面临着难以打破的僵局。