帝国的护卫骑兵是传说中的禁卫军,他们刚跟着马车抵达和谈地点,就被远处驶来的一列“铁疙瘩”惊得勒住了马缰。这些在阳光下发亮的铁盒子,没有马匹牵引,却能自行奔跑,但却没有一点声响,从未见过这般造物的护卫们纷纷停下脚步,交头接耳地猜测着对方的身份。
“那是什么东西?看着像铁做的马车,可没马怎么能跑?”“莫不是异世界的怪物?你看那造型,方方正正的,说不定藏着什么厉害武器。”“要不要上前问问?可看着怪吓人的,万一有危险怎么办?”
议论声越来越大,吵得马车里的塞莉娅坐不住了。她皱了皱眉头,抬手掀开马车窗帘,对外面的随从吩咐道:“去看看外面怎么回事,为何如此喧哗?”
随从快步跑开,片刻后匆匆返回,语气带着几分慌张:“回公主殿下,是王国的代表团到了,可他们没有坐马车,全是些会自己跑的铁盒子,护卫们从没见过,都不敢上前。”
“铁盒子?”塞莉娅心中一动,立刻推开车门走了下去。阳光之下,王国一侧的队伍整齐排列,六辆造型各异的铁车一字排开,头车和尾车线条凌厉,中间的加长轿车气派非凡,哪里有半辆马车的影子。她瞳孔微微收缩,心中瞬间了然--己方这是从一开始就落在了后手。
听到塞莉娅下车的动静,马车上的基凯罗侯爵、杜西侯爵和诺里斯伯爵等人岂敢继续安坐,纷纷走下马车,快步走到塞莉娅身边,脸上满是疑惑。
“公主殿下,究竟发生了何事,为何突然下车?”基凯罗侯爵率先开口,目光扫过远处的铁车,眼中满是不解。
塞莉娅冷哼一声,语气带着几分自嘲:“没想到那异世界人对王国如此信任,竟早已把他的技术传授了出去。我们费尽心思想阻止他参加谈判,反倒拖累了自己。”
“这……这不可能吧?”基凯罗侯爵愣了一下,显然难以相信,“那异世界人虽与伊塔黎卡交好,但先进技术岂能轻易外传?”
“怎么不能?”塞莉娅转过头,脸上反倒露出一副看开的神情,“早有传闻,异世界人与伊塔黎卡的领主奥莱克不仅结了城下之盟,还与奥莱克的女儿波赛丝情投意合。我们当初把他排除在和谈之外,本意是想削弱王国的筹码,让他们失去最大的依仗。可现如今看来,这全是无用功。陈砚虽然没来,但他却把科技造物,早已借给了伊塔黎卡,还教会了他们如何使用。你看对面那些铁车,就是最好的证据。他人虽不在场,威慑力却丝毫未减。”
基凯罗侯爵眉头紧锁,心中依旧存疑。他从未亲眼见过陈砚在战场上的威力,也没见识过那些科技造物的厉害,只从塞莉娅的报告书中读到过只言片语,实在无法理解塞莉娅为何会如此警惕。他迟疑着问道:“那现在该怎么办?是派人过去询问清楚,还是再等等?”
基凯罗的谨慎并非没有道理,但塞莉娅却摇了摇头,语气坚定:“我能理解诸位的心情,但我们已经落后对手一头,若是再犹豫不决,只会输的更多。”她不顾众人的劝阻,独排众议,明明还在200米开外,却毫不在意,径直向着幕帐走去。
基凯罗看着塞莉娅坚决的背影,无奈地叹了口气--他忽然想起,皇帝莫尔德年轻的时候,也是这般随性而动,可把自己折腾的够呛。心中虽有顾虑,却也不得不跟上。只见他大手一挥,沉声喝道:“禁卫军跟上!”
话音刚落,身穿黑色铠甲、头盔上插着鲜红羽缨的禁卫军们,动作整齐划一地唰唰下马,手持长矛大盾快步跑到塞莉娅前方开路,步伐铿锵有力,踏在草地上发出整齐的声响。基凯罗、杜西等老臣,还有侍从们紧随其后,形成一支浩浩荡荡的队伍,朝着白色幕帐走去。
另一边,奥莱克正把头伸出越野车车窗,手中举着陈砚提供的望远镜,密切关注着帝国代表团的一举一动。当他看到塞莉娅带着众人朝着幕帐进发时,嘴角勾起一抹了然的笑意。他收起望远镜,推开车门,同时用对讲机沉声下达命令:“全体注意,听我命令,现在下车,徒步前往谈判地点。”
指令下达后,首先打开的是大型巴士的车门。近卫骑士们身着铠甲,从宽大的中部车门鱼贯而出,动作虽不如猎头兔那般迅捷,却也整齐有序,很快就在车旁列队站好,手持盾牌,神情肃穆。
随后,奥莱克走到加长豪华轿车旁,与副驾驶一起打开对开车门,微微躬身,恭迎车内的伊莎贝拉和班德内多等人:“公主殿下,对方已经到了。”
伊莎贝拉轻轻点头,伸出手,在奥莱克的搀扶下优雅地走下轿车。裙摆触及草地的瞬间,她微微整理了一下衣摆,依旧保持着皇族的端庄威仪。班德内多伯爵、德朗杰鲁子爵依次下车,最后才是梅德里克伯爵--他依依不舍地摸了摸座椅,脸上满是留恋,若不是场合不对,怕是要再享受一会儿按摩功能才肯下来。
一行人整理好衣装,在近卫骑士的拱卫下,朝着幕帐走去。王国这边的骑士数量虽比帝国少了些,但散落在队伍两侧警戒的猎头兔小队,却散发着更强的压迫感。她们既没戴头盔,也没穿铠甲,身上穿着斑斑点点的迷彩作战服,搭配同款的战术背心,头上戴着丛林帽,脸上还架着一副黑色墨镜,只露出紧抿的嘴唇和微微晃动的耳朵。每个人手中都握着冲锋枪,枪口虽然朝下,却能随时对准目标,锐利的目光透过墨镜扫视着每一个角落,耳朵竖得笔直,仔细收听着周围的任何可疑动静。这份不动声色的警惕,远比那些穿戴厚重铠甲、站得笔直的骑士要可靠得多,让远处的帝国护卫们都下意识地绷紧了神经。
两队人马踏着同样的步伐,在同一时间走进了没有门帘的白色幕帐。这顶幕帐呈长方形,内部宽敞明亮,中间摆放着一张长长的会议桌,桌面光滑平整,是陈砚特意让阿耳戈用防弹材料制作,必要时可以用来充当掩体,周围还摆放着足够数量的舒适座椅,甚至连桌上的纸笔、墨水都已备好。
帝国的骑士们率先上前,仔细检查着桌椅和周围的环境,生怕藏有危险;王国的近卫骑士也不甘示弱,在幕帐四周巡视了一圈。趁着这个空隙,塞莉娅与伊莎贝拉相视一眼,双方代表纷纷走上前,进行着礼节性的寒暄,语气虽然客气,但眼神中却都带着几分审视与试探--这场牵动两国命运的和谈,要在这看似平和的寒暄中,悄然拉开了序幕。
“久仰塞莉娅公主殿下的风采,我是瓦伦蒂亚王国的伊莎贝拉。”伊莎贝拉身着淡紫色宫廷长裙,裙摆上的银线蔷薇在光下流转,她微微欠身,语气端庄有礼,“这位是我国谈判总负责人班德内多伯爵、德朗杰鲁子爵与梅德里克伯爵,皆是我国政务与外交的核心重臣。”
随即话锋一转,朝向奥莱克:“这位是奥莱克伯爵,佛马尔领地的掌门人,想必二位已经认识了。”
塞莉娅柳眉一挑,但却不好发作:“那是当然,我们曾在战场上见过。”
一身绣着暗金狮纹的帝国礼服,回以同等规格的欠身礼:“伊莎贝拉公主的美名亦早有耳闻。我身旁这位是基凯罗侯爵,在元老院担任议长一职;杜西侯爵掌管内政,诺里斯伯爵则主理外交事宜,此次和谈,他们三位将代表埃索斯帝国全权决策。”
两位公主目光交汇,伊莎贝拉唇边噙着温和的笑意:“战火连绵数月,大地生灵涂炭,今日能坐在此处商谈和平,实乃两国之幸。我始终相信,以对话代替刀兵,才是君主对子民应尽之责。”
塞莉娅眼神微动,语气带着几分克制的审慎:“公主所言甚是。只是战争非一日之寒,和平的根基亦需审慎筑牢,但愿此次会谈,能为两国寻得真正互利之道。”简短的礼节性交流间,既有表面的和睦,亦藏着暗自的打量。
待众人落座,长桌两端的气氛瞬间凝重起来。班德内多率先开口,打破沉默:“今日会谈,核心议题有三:其一,是否正式终止两国战事;其二,战争期间被占领土地的处置方案;其三,划定明确且永久的国境线。我方认为,战火已造成太多伤亡,当务之急是即刻签署停战协议,停止一切军事行动。”
话音刚落,杜西侯爵便立刻反驳,语气带着帝国的强硬:“终止战事可以,但帝国军队在战场上付出了数万将士的性命,若仅凭一纸协议便草草收场,何以告慰牺牲的英灵?我方要求,王国需支付战争赔款。”
“这绝无可能!”班德内多伯爵拍案而起,指着桌上摊开的地图,“帝国无端入侵,如今反倒要王国支付赔款,天下岂有此理?我方主张,帝国需无条件撤出所有占领区域,并且向王国支付赔款才是。”
塞莉娅指尖轻轻敲击桌面,目光扫过地图上争议的边境线:“班德内多伯爵此言未免偏颇。战争本就是实力的较量,王国如果不服,那这协议可以不签,两国继续保持战争状态便是。”
“还想继续?”伊莎贝拉微微蹙眉,语气坚定,“这场战争损失最多的是帝国吧。据我所知,除了已经沦陷的奥德里奇领,无论是王国军还是地方领主,都未有重大伤亡,而反观帝国,不但出征的35万只剩下20万出头,就连一起来的诸王国十万大军最后也仅剩不足4万人,这就是帝国的实力吗?”
“那只是有域外人士横插一手,不然早就攻进王都了。”
“对,可那域外人士现在和我们站在一起,而且听说还是你们把他推过来的。”伊莎贝拉莞尔一笑,“现在就连战争之神沃尔斯都命你们停战,帝国还有胜算吗?”
“好,既然战争结束已成定局,战争赔款不要也罢,那就按照现在的领土确定国界吧。”
谈及国境线划分,争议更甚。诺里斯伯爵提出以奥林匹斯丘和伊塔黎卡的中间线为界,但这等于是向奥莱克的领地侵入数百平方公里;奥莱克则主张帝国只占领了奥德里奇伯爵领,理应以原奥德里奇领和佛马尔领的边界为准。双方各执一词,从战略安全谈到资源分配,互不相让,试探的话语渐渐变得尖锐,施压的意味愈发明显。
“你们又没攻下我的城,凭什么侵占我的领土。”奥莱克沉声道,“若帝国执意以奥林匹斯丘和伊塔黎卡的中间线为界,无非是想把战线往前压,这并非和平谈判该有的诚意。”
基凯罗侯爵冷笑一声:“奥莱克伯爵倒会倒打一耙。我方是因为神明的旨意停战,又不是打不过你,这点让步都做不到,那还谈什么。”
“简直荒谬!”德朗杰鲁子爵讽刺道,“张口闭口就说帝国军力强盛,现在的帝国怕是连自己的后方都保不住,诸王国平定了吗?没有吧,你们的杜兰将军还在山岳地带和诸王国的人玩捉迷藏呢,如果这时候我们和诸王国联手会是什么结果,你想清楚了没有?”
双方争执不下,帐内的气氛愈发紧张,剑拔弩张之势几乎要冲破幕帐。塞莉娅看着僵持不下的局面,深吸一口气道:“看来双方在核心议题上分歧颇大,不如暂且暂停会议,休息片刻再议?”
伊莎贝拉点头同意:“也好,或许冷静之后,能找到更妥帖的解决方案。”
休息的指令刚下,王国的后勤人员便推着餐车走进帐中。餐车上,精致的三层银质托盘里摆满了现代糕点:松软的海绵蛋糕上抹着鲜奶油,点缀着新鲜的草莓与蓝莓;小巧的马卡龙色彩缤纷,散发着淡淡的杏仁香;还有口感细腻的慕斯蛋糕,冷藏过后带着丝丝凉意。一旁的瓷壶里,红茶的醇厚香气与咖啡的浓郁焦香交织弥漫,侍女们熟练地为众人斟倒,动作优雅利落。
反观帝国一侧,随从们带来的是传统的葡萄酒,装在银杯中,酒精度数不低,却解不了渴;茶点则是简单的烘焙点心,但因为不是现做的,口感干涩、冰冷,除了盐与少量糖,并无其他调味。
基凯罗侯爵端着银质酒杯,看着王国代表面前精致的白瓷餐具与色彩诱人的糕点,眼中满是好奇与一丝不易察觉的窘迫。梅德里克伯爵端起温热的红茶,抿了一口,醇厚的茶香混合着淡淡的奶味在口中散开,比帝国的葡萄酒温和舒适得多,他下意识地又多喝了两口,想起方才车上能按摩的座椅,心中对陈砚的“异世界造物”更添了几分复杂的情绪。
伊莎贝拉拿起一块马卡龙,犹豫了一下才放进嘴里,甜而不腻的口感让她微微一怔,就算是宫廷点心也从未有过这样的细腻感受,她也终于发现陈砚与奥莱克的用意,随即看向对面的塞莉娅。塞莉娅端着酒杯,却没有喝,目光落在那些现代糕点上,心中泛起阵阵波澜。从谈判前王国那气势恢宏的车队,到帐内的会议设备,再到此刻的饮食,无一不彰显着异世界科技与文化的优势。塞莉娅原本以为排除陈砚参与谈判,就能削弱王国的筹码,可如今看来,那些先进的造物与理念早已融入王国,这种全方位的压制,比陈砚亲自到场更让她感到无力。
休息时间过半,帝国的几位代表私下交换了眼神,皆从彼此眼中看到了动摇。而王国一侧,众人神态从容,显然对目前的局面胸有成竹。当侍女们收起餐具,示意会议即将重新开始时,塞莉娅深吸一口气,压下心中的复杂情绪,只是眼神中的坚定,已然不如先前那般笃定。这场关乎两国未来的会谈,在短暂的休息后,依旧面临着难以打破的僵局。