按照原定计划，帝国的和谈代表团本应提前数日抵达奥林匹斯丘，可塞莉娅刚走出帝都范围，就被战争之神的使徒泽拉拦在了半路。泽拉还是那身标志性的黑色神官服，手持斧枪，眼神锐利如鹰，语气不容置喙：“我主有谕，立刻废弃对异世界兵器的研究。”无奈之下，塞莉娅只能改变行程，带着泽拉前往帝都内的研究所废墟。
踏入废墟的瞬间，刺鼻的焦糊味与尘土气息扑面而来。曾经精密的实验室早已面目全非--断裂的金属支架歪歪扭扭地插在地上，破碎的玻璃器皿散落各处，沾着黑色污渍的研究资料被风卷得漫天飞舞。墙体上还留着巨大的裂痕，那是失控兵器爆炸时留下的毁坏痕迹，触目惊心。整个研究所人去楼空，只剩下满地残骸与一片狼藉，连空气中都弥漫着“废弃”的死寂。
泽拉蹲下身，指尖拂过一块残留着能量印记的金属碎片，眉头紧锁。她对塞莉娅的话始终只信一半，可主神沃尔斯迟迟没有传来新的神谕，再加上塞莉娅反复强调“必须赶去参加和平谈判，耽误不得”，泽拉也没有理由再强行阻拦。塞莉娅见状，顺势邀请她作为“见证人”一同前往奥林匹斯丘，可泽拉并没有完全信任塞莉娅，只能摇头婉拒：“我需继续在帝国境内巡查，谈判之事，你自行前往即可。”
二人在废墟前分道扬镳——泽拉开始在帝国漫游，寻找任何蛛丝马迹；塞莉娅则重新召集代表团，催马加急赶往奥林匹斯丘，心中暗自庆幸总算没耽误和谈的关键时机。
经过连日的昼夜跋涉，当奥林匹斯丘的轮廓出现在视野中时，塞莉娅和代表团成员都忍不住松了口气。眼前的景象，与几个月前她来时早已判若两人：曾经满目疮痍的战场被打扫得干干净净，连碎石都被规整地堆在路边；难民们住过的临时板房，被改造成了兵营，那些尚未完工的建筑，此刻已修缮完毕，露出坚固的石质墙体，甚至连当初运走无人兵器后闲置的巨大仓库，也被改造成了能容纳百人的兵营——如此一来，几千名驻守士兵终于不用再挤在漏风的帐篷里，夜里也能睡个安稳觉了。
塞莉娅抬头望着那圈熟悉的白垩色城墙，又看了看墙内泛着冷光的金属灰基地建筑，心中百感交集，轻声感慨：“没想到才过了2个月，我竟又回到了这里。”
随后，塞莉娅与基凯罗侯爵、杜西侯爵、诺里斯伯爵等人一同进入基地，入住了总部大楼。作为帝国皇族，塞莉娅被分到了一间宽敞的套房--正是陈砚当初住过的房间。而基凯罗侯爵等人，则被安排住进了隔壁的客房。这些房间的装修格调本就比普通宿舍精致得多，墙壁贴着浅色木板，家具也都是实木打造，堡垒的守备士兵一直特意空着这些房间，就是为了有朝一日能用来招待王侯将相。
基地内部的改造也处处透着“实用”：曾经的作战指挥中心，被直接改成了议事厅--毕竟这里现成的圆形大桌和高背椅子，非常适合用来商谈与开会；餐厅的出餐台旁增设了一个小伙房，原本的餐桌餐椅则继续沿用，士兵们不用再端着餐盘到处找地方坐；就连一楼的大浴池，也改成了人工烧水--虽然每天需要士兵们往返挑水、劈柴生火，辛苦得很，但总好过在寒冷的冬季到来时，洗澡连热水都没有，那才叫一个惨。
更让塞莉娅意外的是，帝国士兵竟格外喜欢这个浴池，毕竟帝国的城内就有面向公众开放的大浴场。他们私下里常议论：“能在基地里建浴池和淋浴设施，那位堡垒主人怕是和咱们帝国人有一样的习惯吧？”甚至有人惋惜：“若不是赫尔曼那个蠢猪，当初放着伊塔黎卡不打，非要跟堡垒主人为敌，也不至于把这么个懂生活的人逼到王国那边去！”
至于当初让王国军头疼不已的“缺水”问题，如今也被帝国士兵彻底解决了。虽然基地的电力供应早已中断，抽水泵成了摆设，但他们在小溪与堡垒之间架起了多台阿基米德螺旋泵——那是用坚硬的木材和金属叶片制成的大家伙，四个士兵一组，合力转动顶端的把手，螺杆就能带着溪水顺着管道往上爬，稳稳地抽到堡垒的蓄水池里。这种方法，比之前王国军士兵挑着水桶在山丘上跑上跑下效率高了不止十倍。也正因如此，士兵们除了日常用水，还能省下足够的水给大浴场烧热水，每天训练结束后泡个热水澡，成了最惬意的事。这般舒适的生活，与当初王国军驻守时的狼狈形成鲜明反差，连基凯罗侯爵都忍不住称赞：“这些士兵倒是会想办法，比那些只会硬拼的家伙强多了！”
安顿下来的当天下午，塞莉娅就立刻命人书写外交文牒，派信使快马送往伊塔黎卡，商议和谈的具体时间与地点。奥莱克收到文牒后，也在第一时间召集班德内多伯爵等大臣在迎宾馆的议事厅讨论。几人围着地图研究了半天，最终决定：三天后，在伊塔黎卡与奥林匹斯丘中间的一片开阔平原进行初次商议。
“会议用的幕帐由我们来准备，前一天就能安置好。”奥莱克指着图纸上的标记，补充道，“幕帐选通体白色的半透明布料，夜里在帐内点上灯，外面一眼就能看清里面有没有人，也能避免旁人偷听。”
帝国方面很快传回了答复：同意所有提议，但要求双方的护卫人员都减至30人，会议中途可以随时暂停休息，且双方需自备膳食。伊塔黎卡这边自然没有异议，一来二去，第一次谈判的细则很快就敲定了。
可就在信使准备返回时，塞莉娅却突然叫住他，补充了一句，语气带着不容置疑的严肃：“你务必转告伊塔黎卡方面——这是瓦伦蒂亚王国与埃索斯帝国之间的停战谈判，所有与两国无关的人，一律禁止参与。”这句话像一颗小石子，悄无声息地落在了谈判筹备的平静水面下，没人知道她这番话，究竟是在针对谁。
当陈砚从奥莱克那听到这一条件时，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“塞莉娅这心思也太明显了，她分明是怕我这个‘异世界人’介入，会让谈判局势朝着对王国这边一边倒，断了帝国的优势。”
奥莱克坐在对面的沙发上，手指轻轻敲击着扶手，眉头紧锁：“她的顾虑我能理解，可我想不通，王国那边怎么也会赞同这个条件？毕竟你能给我们提供不少助力。”
“这道理其实很简单。”陈砚放下文书，身体微微前倾，语气带着几分通透，“王国是怕你在谈判中独占上风，毕竟这次战争，王国军几乎是完好无损地撤回来，来多少人，回去还是多少人；可帝国不一样，在战场上死伤了数万士兵，明眼人都看得出来，是你和我在前线死扛，才挡住了帝国的进攻。如果我再参与到谈判中，王国那边等于是一点实质贡献都没有，到了谈判桌上，他们根本没立场说话，自然不希望我掺和。”
陈砚看得透彻，可奥莱克却不甘心：“话是这么说，可就算你不图谈判的好处，也得替我想想啊！谈判这事儿，手里的筹码越多，对自己越有利，少了你这么个重要筹码，我心里没底。”
“你别急啊，我虽然不能亲自去谈判现场，但不代表我没法给你提供支持。”陈砚神秘一笑，眼中闪过一丝狡黠。
奥莱克愣了一下，疑惑地问：“什么意思？你还能有别的办法？”
“你们谈判团总不能走着去谈判地点吧？”陈砚一句话点醒了奥莱克。
奥莱克瞬间反应过来，眼中闪过一丝惊喜：“你是说，之前准备的那些车辆，现在可以派上用场了？”
“当然可以。”陈砚点头，语气笃定，“就怕谈判团的人不肯坐，毕竟这些都是异世界造物。”
“这你放心，他们唯一的要求就是你别去，其他的都由我们安排，坐辆车而已，没人会反对。”奥莱克悬着的心放下了一半，连忙催促，“快说说，你打算怎么安排车队？”
陈砚抬手打开手腕上的个人终端，一道蓝色的投影光在两人中间展开，清晰地呈现出车队的模拟图：“你看，头车用高机动载具开路，视野好，还能应对突发情况；第二辆是越野车，由你单独乘坐，方便随时联络；第三辆是加长版的豪华轿车，让班德内多伯爵他们这些谈判代表坐，显得体面；第四辆是大型巴士，原本能坐近三十人，考虑到近卫骑士都穿着厚重的铠甲，坐着不方便，就把座椅拆掉，让他们站着，刚好能容纳所有人；第五辆是后勤保障车，里面装了厨房设备，能现场制作热食和茶点，免得谈判中途大家饿肚子；最后一辆还是高机动载具，负责殿后，防止有人从后面偷袭。”
奥莱克盯着投影图，仔细看了一遍，又问：“那人员该怎么安排？尤其是护卫和驾驶员。”
“我把猎头兔特种小队借你用。”陈砚指着模拟图中的头车和尾车，“头车和尾车的护卫就交给她们，这些小家伙战斗力强，反应又快，真要是遇上麻烦，她们能第一时间掩护你从越野车上撤离--这也是我让你单独坐一辆车的原因，方便脱身。”
奥莱克看着陈砚，眼中满是感激，他知道猎头兔小队是陈砚手中的精锐，能借给自己，足见陈砚的诚意。陈砚微微一笑，继续介绍：“车队的驾驶员，我打算从运输部调人，她们原本都是红蔷薇骑士团的人，伊莎贝拉和班德内多伯爵都认识，不会拒绝。毕竟现在她们是我的人，又不参与谈判，对帝国和王国都没有实质上的威胁，说不定伊莎贝拉念在旧情上，还会对车队多几分信任。”
奥莱克听到这里，有些迟疑：“这样能行吗？我记得运输部的那些姑娘，还没参加最终的驾驶考试吧？万一出点意外……”
“考试只是为了让她们拿到正式的驾驶资格，证明她们能应对各种复杂路况和突发情况，不代表她们现在不会驾驶。”陈砚解释道，“从伊塔黎卡到谈判地点，一路都是平坦的平原，没有崎岖的山路，也没有危险路段，以她们现在的技术水平，早就达到毕业标准了。我之所以延长课程，只是希望她们能保持谨慎，认真对待每一次驾驶，不要失去警惕，我要她们一出来，就是最完美的驾驶员。”
“原来如此，你考虑得可真周全！”奥莱克恍然大悟，忍不住对陈砚竖起了大拇指，满心赞赏。
“不过丑话说在前面，如果对方的埋伏人数不超过100，猎头兔小队有把握全部消灭，但要是超过这个数，就不好说了，所以必须谨慎。”陈砚话锋一转，语气变得严肃。
奥莱克笑着调侃：“你这是完全不把近卫骑士当战力啊？”
“他们能在危险的时候掩护重要人物撤退，就已经很不错了，别指望他们能有多少战斗力。”陈砚毫不客气地说，“对他们来说，先保住自己的命，再谈其他的。”
奥莱克叹了口气，又想起一个问题：“现在就怕班德内多伯爵他们不满意让亚人当护卫，觉得丢面子。”
“这还不简单？”陈砚挑眉，语气带着几分强硬，“你就跟他们说，猎头兔特种小队的成员个个能以一当十，12个人能顶120个人用，问他们是自己的面子重要，还是小命重要？”
“这话问得好！要是他们真有意见，我就这么回他们！”奥莱克被逗得哈哈大笑，心中的顾虑又少了几分。笑过之后，他像是想起了什么，又开口道：“虽然有了后勤保障车，但我还想再向你借两个人。”
“借人？”陈砚有些意外，他已经答应借猎头兔小队和运输部的驾驶员了，疑惑地问，“你还要借谁？”
“就是你商会茶饮店里的那两个姑娘，叫夏莉和香缇对吧？”奥莱克说出名字。
陈砚听到这话，眼神瞬间变得警惕起来--夏莉和香缇都是因为信任他，才留在商会工作，奥莱克不仅知道她们的名字，还特意提出借人，他不由得担心奥莱克有别的心思：“你怎么知道她们的名字？借她们去做什么？”
奥莱克看出了陈砚的担忧，连忙解释：“你别紧张，不是什么坏事。我也是从波赛丝那里听说的，知道她们手艺好。你也知道，那辆后勤保障车里的设备都是异世界的新鲜玩意，我们这边没人会用，香缇和夏莉天天在茶饮点操作类似的设备，肯定比我们熟练，所以我想借她们去负责制作餐点和饮品，保证谈判中途大家能吃到热乎的。”
听到这里，陈砚警惕的神情才渐渐放松，他想了想，又问：“可她们也是亚人，班德内多伯爵他们会不会有意见？”
“有意见就让他们吃土去！”奥莱克的神情瞬间变得严肃，显然不打算在这件事上妥协。两人相视一笑，气氛又缓和下来，奥莱克补充道：“这件事我会跟伊莎贝拉商量，到时候让她的侍女在一旁盯着，香缇和夏莉不用抛头露面，只要待在后勤保障车里就行，那些贵族看不到她们的样子，也就没理由说三道四了。”
“行吧，我回头跟她们说说，她们应该会愿意帮忙。”陈砚点头答应，随即笑道，“这么一来，伊塔黎卡在这次和谈中的份量可就重多了，虽然我人没去，但从车队、护卫到后勤，都是我这边提供的，等于是变相给帝国和王国施加了压力。”
“我要的就是这个效果！”奥莱克眼中闪过一丝精光，“我就是要让塞莉娅和班德内多他们都知道，你在伊塔黎卡的地位有多重要，没了你，他们想顺利谈成，没那么容易！”