当天晚上，夜色如水，星辰点缀着夜空。陈砚深吸一口气，怀着忐忑的心情召集了波赛丝、艾拉和莉娜，开了一个家庭会议。客厅的灯光柔和地洒在每个人的脸上，气氛有些凝重。陈砚缓缓开口，将自己的“罪行”和莱卡的背负原原本本地交代了一遍。他的声音带着一丝愧疚和无奈，眼睛不时地扫过几人的脸庞，观察着她们的反应。
本来莱卡也要参加这场会议，想亲自向波赛丝她们道歉的，但陈砚却没让她参加。他认为这是自己的问题，还不到莱卡登场的时候。这一决定让波赛丝和艾拉微微皱眉，但并没有多说什么。
波赛丝和艾拉听后，心中五味杂陈。她们知道陈砚的为人，也明白淑女联盟成立时，就没想过有独占陈砚的可能。她们早就做好了人员增加的心理准备，再加上莱卡的理由那么正当，根本说不出一个不字。虽说理性上能接受，但情感上还是会觉得很不爽。波赛丝和艾拉对视一眼，随即起身走到陈砚身边，揪着他的衣领可是好一顿批。
她们的语气中带着埋怨和担忧，毕竟按照陈砚的性格，要么就是一个都不接受，一旦接受就会没完没了。所以接下来绝对会有无穷无尽的麻烦在等着她们，波赛丝和艾拉列举着种种可能出现的困难和问题，希望陈砚能明白她们的苦心。
陈砚静静地听着，无话可说。他明白波赛丝和艾拉的担忧，但心中也有自己的坚持和无奈。这时，莉娜一直在一旁观察着，她的眼神中透露出一丝深思。忽然，她开口问道：“陈砚，是不是还有别人向你表露过感情？”
陈砚犹豫了一会儿，点了点头。波赛丝和艾拉顿时瞪大了眼睛，追问道：“是谁？”
陈砚回答说是暗精灵克拉拉。艾拉立刻问道：“那你打算接受吗？”陈砚沉吟片刻，说：“也许会，这次的理由就没有莱卡那么复杂。只是说克拉拉非常晚熟和被动，要是错过了现在，就不知道什么时候能延续血脉了。”
波赛丝和艾拉白了陈砚一眼，但身为女人，她们也很清楚所谓的幸福是什么。她们不再多说什么，只是心中依然有些不安。
莉娜一直都很清醒，也没有责怪陈砚的意思。她知道陈砚不是个滥情之人，寻常女子是根本入不了他眼的。否则陈砚现在就该在风月场所，而不是一直陪伴在她们身边。不过莉娜也有自己的小心思，她的语气故作冰冷地说：“要想得到原谅也不是不行，除非连塞拉菲娜也一起接受。
这话一出，不仅陈砚吃了一惊，就连波赛丝和艾拉也不敢相信自己的耳朵。她们立刻围住莉娜，七嘴八舌地议论起来。
波赛丝表示：“为什么还要再给自己添对手啊？”莉娜却反驳道：“塞拉菲娜现在已经是一家人了，何来对手一说？”她又转向艾拉说：“塞拉菲娜现在和难民有什么不同？虽然父兄健在，但有家却不能回，户籍上也是死人一个。她能生活的地方也就只有陈砚的身边，和猎头兔们的处境何其相似。莱卡都可以，塞拉菲娜又为什么不行？”
艾拉被说的哑口无言，认真一想，这里除了波赛丝以外，其他都是苦命人，也难怪陈砚会动恻隐之心。
莉娜最后说了一句：“陈砚的未来不仅是我们的未来，也是大家的未来。我们要做的就是在背后好好支持他，这样陈砚才能拯救更多的人。”这话让波赛丝和艾拉陷入了沉默，她们没想到莉娜的格局要比自己大太多了。
最后三人还是点头同意，但她们也和陈砚做了约定，以后有事要先跟她们商量，不用自己一个人去背负，这才是一家人该有的样子。为了避免陈砚被夹在中间，波赛丝和艾拉决定由她们出面去和莱卡谈接纳的事情，克拉拉也是同样，但她现在出任务还没回来。塞拉菲娜就由莉娜去说，就算是后宫也要有后宫的规矩，她们三人也要把这个家给撑起来。
陈砚看着她们，心中充满了感激和感动。他没想到事情的进展会如此顺利，眼眶不禁有些湿润。
第二天，莱卡就搬进了别墅。虽说她还要肩负猎头兔小队的队长职务和猎头兔的族长，但象征意义还是需要的。只有莱卡真正住进陈砚的别墅，对猎头兔来说才意味着她们正式得到陈砚的庇护。
部族里也将选出新的长老，方便在莱卡不常驻的时候处理族内事务。说白了莱卡是象征性的族长、精神领袖，族内的大小事务还是由长老和族群里的成年人商量着决定。
莱卡的到来，让别墅里的气氛变得更加热闹和温馨。猎头兔们也开始逐渐适应新的生活，她们对未来充满了希望和期待。
日子过得飞快，转眼便迎来了和谈代表抵达伊莱亚斯领的关键之日。一周前，由王都派出的和谈使团正式启程，路线经过精心规划--他们并未直穿局势动荡的伊莱亚斯领，而是绕道北境相对安稳的贝莱领，再转入佛马尔领，最终自东线进入伊莱亚斯。这一安排既出于安全考量，也意在向各方传递“和平优先、避战为上”的政治信号。
使团从王都出发，历经四日跋涉抵达贝莱领首府。当地领主以高规格礼遇接待，设宴款待，让使团得以休整一日，恢复体力与精神。随后，他们再度启程，穿越佛马尔领的平原地带，于两日前顺利抵达边境关塞奥莱克。消息传至伊塔黎卡的那一刻，全城进入半戒备状态，外交与防务系统同时启动。
就在和谈代表入境的同时，奥莱克立即向陈砚发出请求：增派无人飞艇全程监控使团行进路线，确保途中无伏击、无干扰；同时，要求特种作战小队直接介入迎宾馆的安保部署。
然而，陈砚在听取请求后，眉头微皱，认为当前的安保层级已严重过载。他指出：“城内已有城防军巡逻，迎宾馆外也有领主的亲卫队值守，近卫骑士团负责领主馆的安保警戒，红蔷薇小队更是全程贴身保护。四重防线层层叠加，除非有大规模武装势力敢公然发动袭击、意图劫持使团，否则根本不可能突破防御。在这种情况下，再投入特种小队，不仅资源浪费，反而可能因过度戒备引发外交误会。”
尽管如此，他并未完全否决奥莱克的担忧。经过权衡，陈砚提出折中方案：特种作战小队不直接参与迎宾流程，但全副武装、携带战术装备，驻扎在商会总部。一旦发生突发状况--无论是袭击、绑架还是内部动乱，均可在十分钟内快速响应，支援任何地点。同时，他同意增派两架隐形无人飞艇，沿预定路线交替巡航，实时回传影像至指挥中心，确保全程可视、可控、可援。
奥莱克最终接受了这一安排。他深知陈砚的判断向来精准，且不愿因过度防备而显得心虚或挑衅。不过，他仍坚持要求陈砚出席当晚为和谈代表举办的接风宴会。“你可以不亲自去城门口迎接，但必须确保通信畅通，随时准备支援。”
陈砚沉默片刻，点头应下。
和谈代表团的构成，从一开始就透露出贵族派的政治考量。按照常规，应由王室分支的公爵牵头，然后辅以外交和内政官僚出席和谈，可现在却出现了阶级爵位过低的情况。
代表团由三位核心人物主导：负责外交事务的班德内多伯爵；协助其工作的德朗杰鲁子爵；以及负责内政事务的梅德里克伯爵，没有一个侯爵以上的人物，这会让帝国一方觉得自己被轻视了。
唯一能够算得上对等的人选，反而是使节团的领队--二公主伊莎贝拉。
她并非以能力或经验见长，至少在外界看来，她的任命更多是象征性的。但这份“象征”，却至关重要。因为帝国一方派出的和谈领队，正是那位声名赫赫、实权在握的塞莉娅公主--她不仅是帝国皇室嫡系，更是战争的见证者，也是异世界科技研究所的所长，是军政一体的强力人物。王国已经在谈判人选的爵位上落了下风，不能再让领队的身份遭人诟病。
于是，王室权衡再三，唯有伊莎贝拉堪当此任。她虽非最受宠的公主，也未曾执掌实权，但血统纯正、仪态端庄，更重要的是--她是目前王室中唯一愿意且能够代表王室尊严出使险地的成员。哪怕只是作为一个“花瓶”，这个花瓶也必须是金丝雕琢、镶嵌王冠的那一个。她的存在，是王国不卑不亢的宣言：我们或许内忧外患，但王室风骨，未曾折等细节展开多轮磋商--哪怕只是一个帐篷该搭在河的哪一侧，都可能成为博弈的焦点。
按照国际惯例，双方使团抵达后，并不会立即展开谈判。真正的和谈，是一场精心编排的前奏之后的漫长交锋。双方将先在各自控制的城池下榻，名义上是休整，实则是观察、试探、收集情报，并通过使节传递初步立场。随后，外交官们将就和谈的时间、地点、议程、安保、见证人等细节展开多轮磋商--哪怕只是一个帐篷该搭在河的哪一侧，都可能成为博弈的焦点。
一旦达成初步共识，双方士兵便会进驻中立区，搭建和谈营帐，设立警戒线，布置议事厅。整个过程缓慢而严谨，仿佛在搭建一座象征和平的祭坛，每一块木板都承载着猜忌与希望。
因此，所有人都心知肚明：真正的谈判不会太快开始，即便开始，也不会迅速结束。双方都清楚，这场和谈不是为了“尽快结束战争”，而是为了“以最有利的条件结束战争”。任何一方若表现出急于求成的姿态，便会在后续的拉锯中失去筹码。
于是，这注定是一场旷日持久的拉锯战--语言的交锋、情报的博弈、心理的消耗、后勤的比拼，甚至暗中的威慑与反制，都将在这段“等待”中悄然展开。让步是艺术，僵持是策略，而耐心，是最锋利的武器。
奥莱克身披深蓝色镶金边的礼袍，立于伊塔黎卡东门外，身后是整齐列队的亲卫骑兵，旌旗在风中猎猎作响。当和谈代表的车队缓缓驶入视野，他立刻迎上前去，步伐稳健而庄重。马车停稳后，班德内多伯爵率先下车，身着外交官制式长袍，神情肃穆却不失礼数；紧接着是年轻的德朗杰鲁子爵，目光敏锐，嘴角含笑，带着几分外交官特有的圆融；梅德里克伯爵则步履沉稳，目光扫过城防布局，显然已在评估此地的军事与行政能力。最后，二公主伊莎贝拉在侍女的搀扶下轻步下车，一袭银白色礼裙，发间缀着王室徽记的宝石，在阳光下熠熠生辉。
“欢迎诸位远道而来，”奥莱克微微躬身，声音洪亮而诚恳，“伊莱亚斯领虽经战火，但待客之道不敢有失。今日得见诸位尊驾，实乃佛马尔之幸。”
众人客套寒暄，言语间尽是外交辞令的温润与克制。班德内多伯爵含笑回应：“奥莱克领主威名远播，能亲迎于城门之外，足见诚意。”德朗杰鲁子爵则打趣道：“听说领主以三万之众，拒十五万敌军于关外，今日一见，果然气度不凡。”梅德里克伯爵只是点头微笑，目光却已投向城内街道的布局与防务细节。而伊莎贝拉公主则轻声说道：“一路风尘，幸得领主周全安排，本宫心感欣慰。”
礼毕，奥莱克亲自引路，请代表们登车。车队重新启程，队列井然有序：奥莱克的亲卫队在前开道，铁蹄踏地，节奏铿锵；其后是奥莱克本人的座驾，象征主人亲迎；再后是和谈代表的马车，由精锐护卫环伺；紧接着是红蔷薇小队，身着暗红轻甲，沉默而警觉；最后是卡斯珀率领的骑兵队殿后，如一道移动的钢铁屏障。整支队伍浩浩荡荡，穿城而过，既显尊重，亦示威严。
街道两旁，百姓们站在楼房阳台与窗边，挥舞着王国旗帜，高呼“欢迎公主！”“愿和平降临！”等口号。然而热闹之下，是森然的警戒--城防军沿街列阵，每十步一岗；天空之上，陈砚的无人飞艇低空盘旋，镜头缓缓转动，将每一寸街区纳入监控。**空气中弥漫着一种微妙的张力：既是欢迎，也是防备；既是和平的序曲，也是战争的余响。
车队抵达新落成的迎宾馆，众人下车，皆为眼前景象所震。
这是一座融合了王国传统石构建筑与新艺术风格的宏伟馆邸。白石外墙雕刻着花朵与橄榄枝纹，门廊高阔，庭院中喷泉轻涌，绿植错落有致。与寻常领主将使节安置于伯爵府不同，此处是专为外交而建的独立馆驿--这本身，便是一种无声的宣告：佛马尔领，已非昔日边陲小邑。
“竟有如此规制的迎宾馆？”德朗杰鲁子爵低声惊叹，“我以为只有瑟伦领才配得上这等排场。”
的确，瑟伦领作为王国最大贸易港，倚靠海外商路富甲一方，王都贵族争相在海边修建别墅，其迎宾馆之奢华，向来被视为王国之最。然而眼前这座佛马尔迎宾馆，虽不以金玉堆砌，却胜在格调高雅、布局精妙。大厅之内，未见家族徽章与战甲陈列，取而代之的是大幅油画、雕塑群像与古典诗文铭刻--有描绘田园牧歌的风景画，有象征智慧与对话的哲人雕像，甚至还有来自异域的抽象艺术。整个空间宛如一座静谧的艺术殿堂，令人一踏入便心生敬意。
班德内多伯爵环顾四周，微微点头：“不尚武力，而重文治，这是在向我们传递信号啊。”
德朗杰鲁则轻声笑道：“看来佛马尔领主不仅会打仗，还懂外交的艺术。”
而梅德里克伯爵的视线却落在更深处--他注意到，这座建筑明显是今年新建，工期之短、品质之精，绝非仓促拼凑所能达成。他心中暗忖：“寻常领地若有战事，能维持基本运转已是不易，奥莱克却能在战火间隙，迅速建成如此规模的外交馆驿，且处处体现财力与组织力……这已非‘守土有方’，而是‘治国有术’。”
他不禁重新评估起佛马尔领的真正实力：一个能独立抵御十五万大军、不依赖王国中央军支援的边陲领地，如今又展现出如此惊人的建设与财政能力--这已不是“地方豪强”，而是“潜在强藩”。
伊莎贝拉公主缓步穿过迎宾馆的回廊，指尖轻抚过廊下一座大理石雕塑的基座，眼中闪烁着真切的欣赏：“这般艺术气息，竟不输王都皇家画廊。想不到佛马尔领不仅军政有方，连文化气象也如此昌盛。”她转身对奥莱克微笑，“百姓安居，市井繁荣，街巷间不见流离失所之象，反有商旅往来、孩童嬉戏，可见领主治理有方，实乃王国之福。”
奥莱克微微躬身，神色谦和：“公主谬赞了。佛马尔能有今日，非我一人之功，实乃贵人相助，方能在战火中保境安民。”
“贵人？”伊莎贝拉眸光一亮，语气中带着几分好奇，“听闻领主独当一面，抵御外敌，竟还有幕后高人相助？不知是哪位贤士，竟能助领主成就如此大业？”
奥莱克嘴角微扬，眼中掠过一丝深意，却并未直接作答：“公主聪慧，一点即通。这位贵人，不仅助我守住了佛马尔，更在内政、外交、民生诸多事务上指点迷津。不过……”他顿了顿，语气转为恭敬，“今夜宴会上，公主自会相见。届时，我定当亲自引荐。”
他语气温和却不容追问：“眼下，公主舟车劳顿，不如先回房歇息片刻。晚间宴会，群贤毕至，无数人翘首以盼，只为一睹公主风华。您若以最佳状态示人，方不负这满城期待。”
伊莎贝拉闻言，轻轻颔首。她虽心有探究，但身为王室成员，深谙分寸与礼仪。此时追问，反倒失了气度。何况她的确需要梳洗更衣，调整状态--今晚的宴会，不仅是外交场合，更是王室威仪的展示。她微笑道：“领主所言极是，只盼今夜，能得见那位‘贵人’真容。”
说罢，在侍女的引领下，公主缓步前往客房。
班德内多伯爵、德朗杰鲁子爵与梅德里克伯爵也相继告辞。三人对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝凝重。
“‘贵人’？”德朗杰鲁低声笑道，“奥莱克从不是甘居人下之人，能让他如此推崇，此人绝不简单。”
梅德里克沉声道：“这迎宾馆的建造速度、资金调度、艺术品味，若无一个统筹全局的智者，绝难达成。我怀疑，此人不仅懂政务，更懂人心与权术。”
班德内多捋了捋胡须，目光深远：“若真有这样一位人物藏于幕后，那佛马尔领的分量，恐怕要重新估量了。今晚宴会，我们可得睁大眼睛。”
众人各自回房。仆从奉上清茶与热巾，房间内陈设雅致，一应俱全，连他们随行带来的私人物品都已妥善安置。这份细致入微的安排，再次让三位大臣对佛马尔领的组织能力刮目相看。
夜幕将至，宴会的钟声即将敲响。
一场看似寻常的外交晚宴，却暗流涌动，注定不凡。