告别奥莱克时，朝阳已爬过迎宾馆的屋顶，淡金色的光落在灰白色的外墙上。陈砚沿着迎宾馆外围走了圈，确认施工进度已达预期时，又绕去商会附近的超市和酒馆--超市门口贴着“休假三天”的告示，偶尔有市民路过探头，见没开门便笑着离开；酒馆的木门关得严实，确认没什么需要临时处理的事，他才发动越野车，往度假村的方向驶去。
越野车刚拐进度假村停车场，就听见一阵爽朗的吆喝--加尔和卢恩正领着一群亚人佣兵往这边走，个个肩上扛着猎物，热闹得像刚打完胜仗的队伍。加尔单手扛着一头接近成年的野猪，黑亮的鬃毛上沾了点草屑，野猪的獠牙上还挂着几根毛发；卢恩则扛着两只肥硕的野鹿，鹿腿被绳子捆着，蹄子偶尔还轻轻晃一下；旁边的猎头兔姑娘们手里都提着大雁和野鸭，羽毛在风里轻轻飘，高兴的兔耳晃得格外显眼。
“老板！您回来的正好！”加尔老远就挥手，声音洪亮得震耳朵，“您看，我们的收获还不错吧。”卢恩也跟着笑，把野鹿往地上一放，拍了拍胸脯：“这鹿可机灵着呢，要不是我们事先布下陷阱，还逮它不住！”
陈砚走过去，摸了摸野鹿的皮毛--柔软顺滑，显然是刚成年的雄鹿，肉嫩适合烤着吃。“成果不错啊，你们几个，还有其他伙计呢？”
“他们也快回来了，我们分开找的猎场，挤在一起可不像话。”加尔如此回应，卢恩也点了点头，猎头兔的姑娘们也把手里的猎物展示给陈砚看，他笑着点头，目光扫向岸边，只见几个在运输队装卸货物的职员，正围着篾筐兴奋地讨论，筐里装满了肥美的鲈鱼和鲫鱼，鳞片在阳光下闪着银光。“你们钓的？”陈砚走过去问，一个小伙子笑着点头：“老板您看！这鲈鱼快有小臂长了！底格里斯湖的鱼真肥，我们才钓了一个时辰就满筐了！”
“是啊，这里没有渔夫、也没啥天敌，鱼儿可以悠闲地长大，当然肥美。”陈砚笑着回答，“多钓一些，让大家伙儿都尝一尝。”小伙子连忙应下：“明白！您就瞧好吧！”旁边的职员也跟着点头，有的已经开始换上空的篾筐，已经钓上来的鱼也送去停车场的小摊供人领取。
就在这时，玛莎和霍克赶着马车回来，车厢里装满了蔬菜瓜果--绿油油的青菜、红彤彤的番茄、黄澄澄的番薯堆得冒尖。霍克跳下车，跑来向陈砚打招呼。“老板，今天的菜都接回来了！农户说明天还按这量送，后天起恢复到以前的量！”玛莎也走了过来，话里带着笑意，“和我们签订长期合同的农户都笑开了花，他们从没见过这么阔绰的老板，不仅买的多、付钱也爽快，农户们说，来年要把种的地再翻一倍，产量也提升一倍！”
陈砚思索到：“明年吗？一倍怕是不够。”霍克吃了一惊，连忙问：“一倍还不够啊？您这是要做些什么？”
“除了酒馆，还有咱们的员工食堂，这职员不是越来越多了嘛，说不定我还要再开一家餐厅呢。”
玛莎的眉头紧皱，她已经深知酒馆的工作量有多大，更别提接下来还有员工食堂和餐厅，而霍克是完全无法想象今后商会会发展成什么样子，他问陈砚，陈砚也只说了句：“到时候你就知道了。”
这时，装载猎物的冷藏车也回来了，服务型机器人正利落地把处理好的肉分成小块，堆在竹篮里--野猪肉切得肥瘦均匀，野鹿肉切成薄片，大雁和野鸭收拾干净，用签子串好，摆在摊位上。扬声器里滚动播放着：「吃不惯野味的人，这里还有家养的猪牛羊肉！请根据自己的饮食习惯，酌情选择。」
陈砚走过去看了看，猪牛羊肉虽然量少，但都新鲜，“想得周到。”他笑着说，又想起一事，转身对阿耳戈说：“运一些压缩粮和罐头过来，要是有人不想吃腻了烧烤，也能拿这个垫肚子。”淡蓝色的光圈闪了闪，阿耳戈的电子音传来：「已指令多足机器人执行，下次试制一些即食食品，如自热米饭和方便面。」
陈砚靠在草庐的柱子上，看着眼前热闹的场景--加尔正帮猎头兔姑娘串野鹿肉，卢恩在教狼人佣兵烤大雁，玛莎和霍克在给蔬菜分类，红蔷薇的姑娘们围着摊位挑选肉串，阳光洒在每个人脸上，满是轻松的笑意。
陈砚找了个没人的地方，躺在沙滩椅上晒太阳，看着不远处泳池里打闹的人群，对艾拉和塞拉菲娜挥了挥手：“你们别总盯着大家，自己也去玩会儿！”塞拉菲娜刚想说“还要盯着安全”，就被艾拉着往泳池跑，艾拉回头笑：“滑梯和跳台都没人抢，正好去试试！”两人的身影很快融进喧闹的人群，塞拉菲娜甚至还被猎头兔姑娘们拽着去玩螺旋滑梯，尖叫声顺着风飘过来。
陈砚收回目光，身边的沙滩椅轻轻晃了晃，波赛丝抱着软垫坐下，长发被风拂到肩头。“刚进城的时候跟你父亲聊了一会儿。”波赛丝偏过头问，“是吗？聊了些什么？”指尖无意识地划着椅面的纹路--早上陈砚去迎宾馆，她就猜是和奥莱克谈事，只是没好追问。
陈砚还没开口，一阵轻微的“嗡嗡”声传来--一台银灰色的服务型机器人飘了过来，顶端的托盘里放着两杯冰镇果汁，淡绿色的液体里飘着几片薄荷叶，杯壁凝着水珠。机器人的光圈闪了闪，电子音温和：「检测到二位在休息，为您提供鲜榨薄荷柠檬汁，请慢用。」说完，它轻轻放下托盘，缓缓飘向其他休息区，显然是去给其他人送饮品。
“阿耳戈什么时候加装的功能？”陈砚没听阿耳戈提起。波赛丝却没理这些，她拿起果汁，冰凉的触感让她舒服地眯起眼。陈砚也端起杯子，喝了一口，酸甜的味道混着薄荷的清凉在舌尖散开。“不过它之前也说过，这些机器人总闲置着，艾拉她们总是抢着照顾我，生活琐事都不让我碰，连茶都很少让机器人泡，阿耳戈说机器人造了却没用上，挺遗憾的。”他想起之前机器人在商会里落灰的样子，忍不住笑，“现在总算派上用场了，刚才还看见它给露西送了杯果茶，露西倒也挺享受服务的，还让机器人拿了一大堆零食。”
波赛丝跟着笑，指尖绕着杯沿，又绕回刚才的话题：“回答我的问题好吗？和父亲聊了些什么？”
陈砚放下杯子，看着她一副想要聊八卦的样子，笑着说：“你父亲问我，什么时候把你娶进门。”
“啊？”波赛丝的脸瞬间红透，连脖颈都染了层薄红，她下意识地攥紧裙摆，声音细若蚊蝇，“那……那你怎么说的？”
“我说得遵循礼法，至少得等卡斯珀和莱纳斯先成家。”陈砚放缓语气，看着她眼底闪过的一丝小失望，补充道，“你也知道，你父亲就盼着两个儿子定下来，咱们总不能抢在他们前头，让他操心。”
波赛丝垂着头，指尖轻轻碰了碰发烫的脸颊，心里那点失落很快被对哥哥的担忧取代：“也是……大哥这几年都跟着父亲学习治理领地，二哥也在尽心尽力辅佐大哥，两人都没时间去相亲，这一天没订下婚事，父亲都放不下，更别提帝国还在这个节骨眼上搞事情。”她顿了顿，忽然抬头看向陈砚，眼神里带着点认真，“其实……能待在你身边，我就很满足了。”
阳光落在她眼底，闪着柔和的光，陈砚心里一暖，伸手轻轻碰了碰她的发顶：“放心，不会让你等太久。”他话锋一转，把庆功宴的打算说出来，“你父亲打算等停战协议签了，办一场庆功宴，邀请商界名流和王都的宫廷贵族--主要是为了给卡斯珀和莱纳斯物色妻子。”
波赛丝愣了愣，手里的果汁杯停在半空：“邀请宫廷贵族？以前父亲不是说，咱们家只能和其他领主联姻，或者从家臣女儿里选吗？”她想起小时候参加的领主宴会，各家的女儿们总会变着法去和领主的子嗣结缘，那时她还觉得，哥哥们的妻子多半会是某个领主的女儿。
“以前是以前、现在是现在，你又不是不知道，这次战争让你父亲和各地领主产生了许多不愉快，领主联姻怕是别想了。”波赛丝点了点头，“这倒也是，那些领主在关系到自身利益的时候，嘴脸可真难看。”
“而且你父亲也想改革。”陈砚靠回沙滩椅，语气沉了些，“他打算取消世袭的家臣辅佐制，以后领地的官员改成选拔制，谁有本事谁上，这样就不会被老臣掣肘--你之前在军议上，不也被那些老臣拖过后腿吗？”
波赛丝立刻点头，想起之前讨论和陈砚联盟时，几个老臣以各种理由阻挠，气得她差点拍桌子：“可不是嘛！那些老臣总抱着旧思想不放，早就该改了！”可转念一想，又有点疑惑，“那取消家臣世袭，就不能从家臣女儿里选嫂嫂了？”
“嗯，你父亲就是这个意思。”陈砚解释道，“而且以后伊塔黎卡会发展成大型商业都市，在王国里的分量只会越来越重，要是你哥哥们娶了宫廷贵族的女儿，不管是名声还是地位，都能更上一层，王都那边也不敢随便轻视咱们。”
波赛丝顺着他的目光看向泳池边--红蔷薇的姑娘们正围着烤架说笑，莉莉丝还举着肉串朝这边挥手。她忽然心里一动，凑过去小声问：“那……会不会从红蔷薇里选啊？她们好多都是贵族出身……”
“应该不会。”陈砚笑着摇头，“你父亲说了，邀请的会是中立派或者自由派的贵族，尽量避开派系斗争--红蔷薇里不少姑娘的家族沾着贵族派或王室派，要是选了她们，反而容易卷进去。而且你想啊，贵族家里的女儿哪会是独苗？大多有姐姐或妹妹，总有合适的。”
“那就好。”波赛丝松了口气，又想起什么，撅了撅嘴，“最好是姐姐，我可不想喊比自己小的嫂嫂，多别扭啊。”
陈砚被她孩子气的样子逗笑，刚想说什么，波赛丝忽然转头，目光变得格外柔软，像盛满了星光：“那……咱们俩呢？真要等哥哥们都成家吗？”
阳光落在她微翘的嘴角上，陈砚的心跳漏了半拍，他握住她放在椅面上的手，指尖传来温热的触感：“等时机到了就结。”他没说具体时间--现在商会要扩张，迎宾馆要收尾，停战谈判还没定，奥莱克这边忙着改革，他这边忙着基建和新部门运作，两家都抽不出空筹备婚事。但他还是加重语气补充，“我向你保证，以后一定会给你一个安稳的家，不会让你受委屈。”
波赛丝轻轻点头，把头靠在他的肩膀上，没再追问--她相信陈砚的话，也明白现在的处境。可陈砚心里却悄悄叹了口气：他哪只需要考虑波赛丝？艾拉、塞拉菲娜、莉娜……个个都放在心上，这个时代讲究正室侧室，可他不想分什么先后，又怕委屈了谁；婚礼规模也得琢磨，不能超过卡斯珀和莱纳斯的贵族规格，可又不想让波赛丝觉得被轻视。这些弯弯绕绕，还得慢慢想办法。
风带着泳池的水汽吹过来，混着果汁的清香，波赛丝靠在陈砚肩头，看着远处打闹的人群，嘴角悄悄勾起笑意--就算要等，只要能这样待在他身边，好像也没那么难熬。
波赛丝刚靠在陈砚肩头没一会儿，就听见身后传来轻轻的脚步声，转头一看是克拉拉，银灰色的长发编成麻花辫垂在身后，手里攥着条浴巾，站在不远处有些局促。“陈砚老板……”她声音细弱，目光落在陈砚身上，又飞快移开，“昨天的游泳……还没教完，今天……能不能继续？”
陈砚笑着拍了拍波赛丝的手，起身应道：“当然能，说好要把你教会的，总不能食言。”波赛丝也跟着站起来，对克拉拉摆了摆手：“你们去吧，我去看看艾拉她们有没有闹太疯。”
跟着克拉拉往小泳池走时，陈砚才注意到她今天换了套泳装--不是昨天保守的连身款，而是银灰色的分体式，衬得她古铜色的皮肤愈发亮眼，银瞳在阳光下像淬了光，连耳尖都透着精致。“你今天这套泳装很好看。”他由衷夸赞，想起昨天暗精灵们的模样，忍不住在心里感叹：难怪说暗精灵男女都是绝色，克拉拉这颜值，再加上香缇、夏莉那两个少女隐约的美人胚子，造物主还真是偏疼这个种族。
“真……真的吗？”克拉拉的耳尖瞬间红了，下意识往水里退了退，直到水没过腰际才停下。陈砚也跟着下水，水温微凉，刚好驱散午前的燥热。“先练浮水，记得昨天教你的，放松身体，别绷那么紧。”他伸出手，克拉拉犹豫了一下，还是轻轻握住--她的手微凉，指尖有些颤抖，显然还是紧张。
陈砚牵着她慢慢调整姿势，看着她努力放松肩膀，偶尔因为身体晃了晃而惊呼，忍不住笑着鼓励：“对，就这样，比昨天好多了。”心里却悄悄走神：暗精灵的身材比例是真的好，要是穿礼服会怎么样？红色或者暗色的丝绸长裙应该很衬她的肤色，或者带点蕾丝的款式，再配上些铂金或者钻石……好像不管什么风格，她穿都合适，果然是天生的衣服架子。
克拉拉察觉到他的目光，脸颊更烫了，猛地往水里一钻，只露出个脑袋。陈砚以为她在练昨天教的憋气，也没多想，只在旁边等着，时不时提醒：“别憋太久，不舒服就赶紧上来。”
可等了快一分钟，克拉拉还没动静，陈砚正想开口，身后突然传来一阵笑声：“克拉拉，你躲水里干嘛？怕老板看啊？”转头一看，是三个暗精灵姑娘，都是克拉拉的闺蜜，手里也拿着划水板，眼里满是促狭。
其中一个姑娘笑着走到池边，对陈砚挤了挤眼：“老板您不知道吧？我们克拉拉都三百岁了，还是第一次跟男人牵手呢！在咱们暗精灵里，这可是少见的‘晚熟’啦！”
“就是就是！”另一个姑娘也跟着起哄，“以前追她的暗精灵能从森林排到湖边，她连看都不看，没想到今天跟老板牵手这么乖！”
“你们胡说什么！”克拉拉猛地从水里冒出来，银灰色粗辫甩在身后，她又急又气，伸手就要去抓离得最近的闺蜜，“看我不撕烂你们的嘴！”可她忘了脚下的泳池是滑溜的瓷砖，刚一迈步就打了个踉跄，身体不受控制地往前倒--陈砚眼疾手快，伸手揽住她的腰，才没让她摔进水里。
克拉拉撞进陈砚怀里，鼻尖蹭到他的胸膛，能清晰闻到他身上淡淡的阳光味，脸瞬间红得像熟透的番茄。那三个闺蜜见目的达成，一边笑一边往后退：“哎呀呀，这可真是巧合！克拉拉的胆子也终于变大了！”说着就跑回族人那边，还不忘回头做了几个口型，显然是打算把这事儿当八卦传遍暗精灵族群。
克拉拉埋在陈砚怀里，恨不得找个地缝钻进去，过了好一会儿才挣开，转身又往水里钻，只留个头顶在水面上，声音闷闷的：“我不活了……丢死人了……”
陈砚看着她缩在水里的样子，又好气又好笑。总不能让她一直躲着，他深吸一口气，弯腰潜进水里--水下的光线有些暗，却能清楚看到克拉拉闭着眼，腮帮子鼓鼓的，显然还在憋气。他慢慢靠近，在她面前停下，突然对着她做了个鬼脸：眉毛歪到一边，舌头吐出来，眼睛挤成一条缝。
克拉拉刚好睁开眼，猝不及防看到这副模样，“噗嗤”一声笑了出来--这一笑就漏了气，水里的气泡“咕噜咕噜”往上冒，她慌乱地挣扎着浮出水面，呛了好几口水，咳嗽着捶了捶胸口：“你……你怎么突然做鬼脸！”语气里满是埋怨，眼底却闪着水光，没有了刚才的窘迫。
陈砚也浮出水面，抹了把脸上的水：“再不逗你，你就要在水里泡成鱼了。”他看着克拉拉还在咳嗽，语气软了些，“你刚呛了水，先回去休息会儿吧，游泳明天再教也不迟。”
克拉拉愣了愣，才反应过来这是陈砚在帮她化解尴尬，心里悄悄暖了暖。她攥紧浴巾，小声道谢：“那……那我先回去了，明天……明天再麻烦你。”说完，就快步往木屋方向走，耳根还透着红。
陈砚看着她的背影，忍不住笑了--再往前看，正好对上那三个暗精灵闺蜜偷偷看过来的目光，她们见往自己走来，立刻心虚地转开视线。陈砚挑了挑眉，心里像玻璃一样通透：看来这几个姑娘，接下来要倒霉了--克拉拉虽然对着自己会害羞，可要是面对闺蜜，“小手段”想必不会少。
淡蓝色的光圈突然出现在肩头，阿耳戈的子机悄无声息显形，电子音里带着几分调侃：「我观察了半小时，您有和多位女性亲密互动，受欢迎的男性可真不容易--不过幸好这个世界允许多配偶，不用纠结。」
陈砚抹了一下头发上不断往下流淌的水，闻言无奈地笑了：“允许也不能随便来啊，那不成滥情种了？”
滥情是不负责任，您负责任不就行了？」阿耳戈的光圈转了转，从他肩头飘到面前，淡蓝色的光映在陈砚脸上，「您担心的‘不公平’，本质是怕委屈谁；可如果您能做到对每个人都上心，把她们的需求放在心上，这就不是不公平，是周全。」
陈砚还是摇头，指尖划过水面，泛起细小的涟漪：“话是这么说，可感情里哪有绝对的周全？总有人会觉得被忽略。”
「那拒绝就是周全吗？」阿耳戈的电子音突然沉了些，带着逻辑的锐利，「您拒绝，是怕辜负；可如果她们本来就愿意跟着您，您因为‘别人的眼光’或‘所谓的公平’拒绝，反而成了‘违心’--明明心里有她们，却因为顾虑而推开，这算真心吗？」
陈砚张了张嘴，却没说出话来。阿耳戈没停，继续追击：「您总说‘做不到十全十美’，可连尝试都不敢，不就是逃避？就像暗精灵--您想提升她们的社会地位，靠政策、靠商会，可最直接的，是您以身作则啊。」它顿了顿，光圈闪了闪，「您接纳克拉拉，愿意教她游泳；您尊重波赛丝，考虑她的家族；您心疼艾拉，从不让她受委屈--这些不是‘融入’的证明吗？如果您连和她们的感情都不敢承认，又怎么让别人相信暗精灵能和人类好好相处？」
“可……寿命差距是实实在在的。”陈砚的声音低了些，他看着远处暗精灵族群的方向，克拉拉的银头发还在木屋前闪了一下，“暗精灵能活几百年，人类却只有几十年，我走了以后，她们怎么办？”
「您是介意她们走在您之后，还是怕她们走在您之前？」阿耳戈的问题像颗石子，砸在陈砚心里。「现实里多少寡妇，丈夫早逝后不也好好活着？她们会带着回忆继续走下去，而不是殉情。」它的电子音软了些，「您纠结的不是寿命，是‘留不下’的恐惧--可哪怕只有几十年，这段日子要是真心相待，也会成她们漫长岁月里最暖的回忆，总比错过强。」
陈砚盯着水面上自己的倒影，沉默了许久，忽然苦笑摇头：“真是说不过你，逻辑一点漏洞都没有。”
「毕竟我是完美逻辑下的超级AI，您是矛盾的人类，没法比。」阿耳戈的光圈晃了晃，像是在笑，「不过您能想通就好--之前您还迷茫要不要接受，现在该有答案了吧？」
“嗯，找个机会跟波赛丝、艾拉她们说清楚。”陈砚深吸一口气，阳光落在脸上，心里的纠结像被风吹散了些，“总比事情发生之后再解释要强，事先取得谅解，至少对得起她们的真心。”
「是为了‘心安’吧？」阿耳戈拆穿他，却没再追问，反而转了个话题，电子音里多了几分促狭，「不过提前提醒您，要是她们生气让您跪搓衣板，我可以陪着您--虽然我没有膝盖，但可以悬浮在旁边当‘见证者’。」
“你这AI还会落井下石？”陈砚笑着伸手戳了戳它的光圈，“不过还是谢了，至少我不是孤独一人。”
淡蓝色的光圈闪了闪，没再说话，静静飘回他肩头。风掠过泳池水面，带起细碎的波光，正午的太阳爬至头顶，把两人的影子缩成小小的一团。陈砚望着远处草庐下渐渐热闹起来的烧烤摊，耳边还留着阿耳戈的逻辑回响，心里那点最后犹豫，终于彻底散了--或许感情本就没有十全十美，但只要带着真心和责任，哪怕人类的寿命在长寿种族面前只是短短的一瞬，这段生活终归会成为悠久岁月里的一段美好回忆。