底格里斯湖的风带着水汽扑面而来时，连见惯了大江大河的卡斯珀都忍不住深呼吸。湖面像被天神铺开的蓝宝石，粼粼波光漫到天际，比陈砚口中的“杭州西湖”更壮阔——三条河流在这里交汇，连奥林匹斯丘旁那条细弱的小溪，最终也汇入这汪浩渺。岸边的芦苇荡被风推得起伏，惊起一群白鹭，翅尖划水的声音脆得像碎玉。
“哎呀呀……这可真棒，”奥莱克此刻才不管什么湖，他的注意力全在这运输车上，车子左拐右拐，随着地面高低上下起伏，却没有一丝摇晃的感觉，比马车舒服多了。奥莱克脸上泛着兴奋的红，不住地找陈砚说话。“陈砚阁下，这铁家伙当真能自己跑？还这么稳当？”
陈砚指了指方向盘边上的中控电脑，笑了笑：“智能驾驶系统能预判路面起伏，自然稳。”
“那……”奥莱克搓了搓手，眼神像盯着玩具的孩子，“我要是想要一辆，不难吧？不用这么大，能坐两个人就行。”
波赛丝在旁边听得脸都红了，伸手去拽父亲的衣袖：“父亲！您怎么……”她的力气哪敌得过常年握剑的领主，奥莱克拉着她的手往陈砚那边凑，“你看，波赛丝也觉得好是不是？”
卡斯珀在副驾驶憋笑，心里忽然冒出个念头：父亲急着让位，该不会是为了腾出时间玩这些新鲜玩意儿吧？或许把他留在顾问位置上，倒能让这老小孩发挥余热。
陈砚被这父女俩闹得没办法，只好举手投降：“行，回头给您造一辆两座的，先解决粮食问题再说，成吗？”
奥莱克立刻眉开眼笑，拍着陈砚的肩膀：“我就知道你爽快！”
波赛丝跺了跺脚，脸颊红得能滴出血，卡斯珀拍了拍她的肩，然后摇了摇头，是让她不要过问呢？还是这件事她插不上手的意思？或许两者都有吧。
运输车在湖边停稳后，众人依次下了车，运输车的轮子大，驾驶室距离地面也高，矮一点的孩子都需要人抱下来。倒是天天骑马的奥莱克一家驾轻就熟。
波赛丝已经管不了自己的父亲，只好走到湖边吹风，金发被水汽打湿，贴在颈侧像层薄纱。
玩笑过后，阿耳戈出现在陈砚身边，全息投影在众人面前展开，底格里斯湖及其周边的地形立体浮现：东、南、西三面被墨绿的森林环抱，像三面屏风，牢牢锁住水汽，只有北面是片开阔的平原，延伸向远方的丘陵。
“工厂就建在北岸。”陈砚的指尖点在平原与森林的交界处，“这里地势高，不怕湖水涨落，离伊塔黎卡又近，把道路修葺加宽，方便运输马车的通行。”他又在投影上圈出几处，“太阳能板架在东边坡地，风力发电机立在湖口的风口，储能装置建在中间，自动工厂紧挨着培养池。”陈砚的规划很有条理，都选择最短的直线距离，节省材料：“阿耳戈，这附近的资源情况如何。”
「通过空中遥感探测发现，附近蕴藏着大量资源，铜、铁、铅、锡、金、钨矿脉都有，铝土与稀土储量丰富，浅层煤炭分布广泛。」阿耳戈的电子音带着罕见的“清晰”，「相较奥林匹斯丘，资源多样性并且十分丰富，而且还是罕见的巨型矿。」
奥莱克和卡斯珀都愣住了。佛马尔家世代守着这片土地，只知道森林里有木材、湖里有鱼，从没想过地下藏着这么多宝贝。“先祖……”卡斯珀喃喃道，“莫非真是受了神明眷顾？”
“别管什么眷顾了。”陈砚挥散投影，语气平淡，“记住，只采够用的，不许滥挖。”他见过太多为了资源毁了土地的例子，不想在这里重蹈覆辙。
卡斯珀回过神，忽然问：“能把电引到伊塔黎卡吗？有了电，无论是防卫还是居住，都能得到改善……”他眼里闪着光，“我想让领地变得更像样些。”
“想法不错，但不划算。”陈砚蹲下身，用树枝在地上画了条线，“从这里到伊塔黎卡，输电线路要耗大量铁和铝，不如直接在城里建小型发电站，既省材料，又方便维护，我们要考虑长远规划。”
“长远规划？”卡斯珀抓住了重点。
“对，长远规划。”陈砚扔掉树枝，“这不是一代人、两代人的事，要往子子孙孙的方面去考虑。”
这时艾拉跑过来，裙摆沾着草屑，应该是和孩子们疯玩了一会儿：“陈砚大人，今晚住哪？搭帐篷还是回城？”
陈砚望向湖面，夕阳正把湖水染成金红：“不回去了。阿耳戈，就在湖畔盖房子，带露台的那种，以后可以当别墅。”
「计划变更。工厂选址北移三公里，输水管道延长。」阿耳戈的光学镜头转了转，像是在规划最优路径。
“盖房子？”奥莱克又来了兴致，“我能提个要求不？要个能看湖景的书房……”
“父亲！”波赛丝终于拽住了他的胳膊，这次奥莱克没挣扎，只是嘿嘿笑，怕不是已经开始规划退休后的生活。
运输车的升降台缓缓竖起，阿耳戈的本体被稳稳送抵地面。五米高的金属身躯在阳光下闪闪发亮，它先换上双刃剑，刀刃嗡鸣着劈向岸边的杂树，木屑纷飞间，一片空地很快显露；接着手臂切换成采掘器，插入地面的瞬间，带着金属光泽的矿石被翻出，像在地里埋了千年的宝藏。
陈砚靠在运输车的轮胎上，看着这熟悉的场景--刚来时，阿耳戈也是这样砍树、挖矿，只是那时他身边只有机器的嗡鸣。而现在，奥莱克在和卡斯珀讨论书房的朝向，波赛丝站在湖边戏水，金发与波光叠在一起，艾拉和孩子们在讨论湖里的鱼好不好吃，连巴里和霍克都在着手制作钓竿。
风掠过湖面，带着水草的清香。
***
奥林匹斯丘的风裹着铁锈味灌进棱堡时，伊芙琳正站在净水厂的储水罐前，指尖叩着冰冷的金属壁。罐身上的观察窗像垂死的心跳，一点点往下坠——三天前还在“满”的刻度，现在已跌到“警戒”线边缘。
水龙头确实在出水，细弱的水流顺着管道淌进铁桶，发出“滴答”的空响。但水泵站里的机器早就熄了火，那些闪烁的指示灯、缠绕的线路，在红蔷薇骑士眼里比帝国军的阵型还难懂。“副队长，要不……我们去溪边挑水？”一个年轻骑士提出建议，但谁都知道这不是一件容易的事。
伊芙琳摇了摇头。现在还不用，但也只是现在而已。刚来的时候以为这些水取之不尽、用之不竭，所以一百多号骑士又擦又洗、大肆挥霍，如果不是清点财产的时候发现这个储水的罐子，她们恐怕到没水的时候都不明白是怎么一回事。
比缺水更刺骨的是饥饿。陈砚的自动调理机早就停摆了，她们自带的干粮也只剩3天份的麦饼和咸肉干。这还是在市集上挥霍金钱种下的善果，现在她们都是用难民留下的锅子烧水，把咸肉和麦饼煮烂了才能下咽，这往后的日子就不知道该怎么过了。
“王国军怎么还没到？”伊芙琳揉着发紧的太阳穴，那是红蔷薇最后的依靠，但她也很清楚，王国军之所以这么慢，完全是在拖时间。至于是拖谁的时间，她可不敢说。
伊芙琳忍不住咋舌道：“要不是塞拉菲娜出发那么急，我也不会来不及带信鸽了。”
摒去杂念，伊芙琳回到指挥中心，伏在桌前，铺开未用的羊皮纸。笔尖蘸着墨水悬了半天，才落下第一个字——那是写给奥莱克的求援信。“……红蔷薇骑士团储粮告罄，望伯爵大人念及同属王国，暂借粮草若干……”写着写着，她突然攥紧了笔，墨汁在纸上晕开一个黑团。
谁都知道这封信有多难堪。她们强占了陈砚的堡垒，现在却要向被冒犯的领主乞讨粮食。可除了伊塔黎卡，她想不出第二个能指望的地方——王都太远，援军遥遥无期，堡垒周围的尸骸都开始发臭了。
风从舷窗钻进来，带着股腐臭。陈砚离开前只清理了一小部分，更大范围旷野里，帝国军的铁甲还嵌在泥里，太阳一晒就散发出令人作呕的气味。有两个骑士已经开始咳嗽，脸烧得通红，怎么看都像是疫病蔓延的前兆。
“塞拉菲娜这个蠢货！”伊芙琳猛地将笔拍在桌上，羊皮纸被震得飞起。那个女人把一切都搅乱了——谈判时的傲慢，被停职后的失踪，现在倒好，留了个烂摊子让她收拾。信的末尾，她还是添了句“烦请伯爵大人协助搜寻骑士团队长塞拉菲娜”，字迹潦草得像在发泄。
送信的骑士领命离开后，伊芙琳鬼使神差地走到陈砚的房间。门没锁，滑开时发出‘唰’的轻响。
房间里干净得过分。床铺上的被褥叠得方方正正，书桌上连点灰尘都没有，墙上的挂钩空着，仿佛从没人在这里住过。她拉开抽屉，里面什么都没留下；掀开床垫，底下也没有藏着的酒壶或信件。
这个男人像阵风吹过奥林匹斯丘，留下了会自己运转的工厂、会杀人的铁虫，却没留下半点属于“陈砚”的痕迹--他喜欢喝什么酒？有些什么兴趣爱好？有没有像普通人那样，有些不能在人面前明言的癖好？
伊芙琳走到门边，看见待机区的服务型机器人歪在墙角，光学镜头暗着，像只被遗弃的铁娃娃。整座堡垒都透着这股死气，水泵不转，工厂停工，连风都带着股腐烂的味道。
***
比起奥林匹斯丘的死寂，卡瑞利亚城却有了别样的喧闹，铁锹碰撞砖石的脆响比号角声更密集。帝国士兵们卸下染血的盔甲，露出磨出茧子的肩膀，正把断成几截的城砖往推车里搬。城墙的缺口处，灰浆混着碎石被夯在裂缝里，夯锤落下的闷响，震得地上的血痂微微发颤--这里的每一块石头，都染着卡瑞利亚陷落时的鲜血。
城外的旷野上，另一群士兵正挥着铁锹填平那个巨大的深坑。坑边还散落着斑斑血迹，是之前抛尸时留下的。所有人都用布条捂着口鼻，谁都不愿意张口说话，毕竟坑里的尸骸已经露出森森白骨，这番景象会成为他们一生的梦魇。
杜兰站在修复了一半的城楼上，指尖划过墙垛的缺口。攻城时斧头劈砍云梯留下印记，边缘还泛着滚油烫过的焦黑。战败那天，他就给皇帝写信请求增兵，现在除了等，他无事可做。二十万大军困在这座破城里，粮草只够支撑半月，士兵们夜里总说梦话，喊的不是“皇帝万岁”，是“铁虫又来了”。
“大人。”亲兵的脚步声停在身后，带着点小心翼翼的欣喜，“飞龙骑士回报，奥林匹斯丘那边……没动静。”
杜兰回头。亲兵递上的羊皮纸上，画着飞龙骑士侦查的路线，从卡瑞利亚到奥林匹斯丘的沿途，都标着“无异常”。“铁虫呢？”他追问——那玩意才是最让人忌惮的。
“这几天都没露面了。”亲兵压低声音，“骑士说，遍地的尸骸也没人清理，像座死城。”
城楼下的士兵还在填坑，锄头扬起的土块里，偶尔能看见碎裂的铁甲片。杜兰望着奥林匹斯丘的方向，那里的天际线被晨雾糊成一片白。前几次交手，陈砚都把现场清理的干干净净，甚至看不出一点交战的痕迹，为何偏偏这次，留下遍地的死尸一动不动？
“大人，”亲兵突然凑近，“要不……让斥候再试试？”他指了指城内，“找些百姓的旧衣服，让兄弟们扮成流民，混到伊塔黎卡去。一来能探探奥林匹斯丘的底，二来看看那座城有什么动静，总比现在什么都不做的好。”
杜兰的手指在墙垛上敲了敲。以前斥候都是穿着军服身披铁甲，灭了也没话可说，现在假扮成流民，或许会有不一样的效果。
“准了，去办。”他终于开口，声音里带着不容置疑的冷硬，“这次不骑马，不带兵器，就装成普通老百姓的样子，看看那座堡垒和伊塔黎卡会有什么样的反应。”
一个时辰后，卡瑞利亚的东门悄悄打开。几百个穿着打补丁布衣的“流民”，鼓鼓的行囊，低着头向伊塔黎卡的方向挪动。他们的鞋底沾着城门口的泥，怀里藏着画地图的炭笔，眼神里却藏着士兵的警惕。
杜兰站在城楼上，看着那队人影渐渐融进晨雾。风卷着城外的土腥味过来，带着点若有若无的恶臭--是没填完的万人坑，还是奥林匹斯丘那边飘来的？他说不清。
城楼下，夯锤还在闷响，士兵们喊着号子填坑。
不管堡垒的主人在玩什么把戏，他总得弄清楚——这二十万大军的命，不能再赌第二次了。