洞穴深处的压抑死寂被一种新的、躁动不安的期待所取代。篝火重新燃起，跳动的火光将扭曲的岩壁影子拉长又缩短，如同在场每一个囚徒内心摇曳不定的命运。空气中，先前弥漫的血腥与恐惧气味尚未完全散去，却又悄然混入了一丝若有若无的、奇异的甜香，源头正是那位静立如渊的玄衣“草妖”——苏云舟。
格鲁布·刺脊，这位刚刚经历了从地狱到云端、心态发生翻天覆地变化的哥布林前王子，此刻正以一种近乎虔诚的卑微姿态，单膝跪在苏云舟面前。他深深低着头，嶙峋的脊背勾勒出顺从的弧度，绿色的皮肤在火光下泛着油光，先前吃下那神奇“圣物”后焕发的新生力量感，与他此刻表现出的极致恭顺形成了奇特的对比。他甚至不敢用力呼吸，生怕一丝多余的气息都会亵渎眼前的存在的威严。
他知道，眼前这位，绝不仅仅是能给予他生命希望的强者，更是能将他从无尽深渊拉回，甚至亲手为他戴上那顶失落王冠的……“神只”。这种认知让他灵魂都在颤栗，既有对绝对力量的恐惧，更有对未来的狂热憧憬。
苏云舟垂眸，目光平静地落在格鲁布微微颤抖的绿色头皮上。在他的神识感知中，格鲁布体内那枚由他种下的生命烙印，正随着宿主情绪的激荡而微微脉动，如同一个精准的生物信号接收器，将格鲁布的敬畏、渴望、野心，一丝不落地反馈回来。
“起来吧。”苏云舟的声音打破了沉默，平淡无波，却带着一种不容置疑的律令感。
格鲁布如蒙大赦，又带着一丝不舍地缓缓站起身。即便站直了，他的头颅依旧习惯性地低垂着，视线只敢落在苏云舟脚前的地面上。这是长期在底层挣扎、时刻面临死亡威胁所养成的本能，并非一朝一夕可以改变。
苏云舟并不在意这些虚礼，他需要的是效率和结果。他直接切入主题，声音如同冰冷的溪流，冲刷着格鲁布激动的心绪：“格鲁布，抬起头，看着我。告诉我，在这矿坑，乃至你曾经的王国里，你还有多少可以联系、或许还对‘刺脊’之名保有最后一丝忠诚的旧部？”
格鲁布强迫自己抬起头，对上苏云舟那深邃如星海的眼眸，内心的激动稍稍平复，被现实的考量取代。他舔了舔有些干裂的嘴唇，仔细回忆并估算着，语气带着不确定和苦涩：“回…回主人，在这矿坑深处，像我一样被格罗姆清洗、放逐等死的，明面上我知道的，大概…还有几十个。他们分散在不同的矿层，有些可能已经死了…” 他顿了顿，眼中闪过一丝属于哥布林特有的、对同族秉性的洞悉与无奈，“至于王国之内…时过境迁，忠诚在绝对的权力和死亡威胁面前，往往脆弱得可笑。我不敢保证还有谁…但是，主人，您要知道，我们哥布林…从某种意义上说，非常‘纯粹’。”
他似乎找到了合适的词汇，语速加快了些：“我们崇拜力量，追逐实利。只要有足够的好处，足够的希望，背刺旧主、改换门庭，对大多数哥布林来说，就像呼吸一样自然。格罗姆能上位，靠的也不是纯粹的忠诚，而是他当时能给出的利益和展现的暴力。一旦我们展现出更强的力量，更诱人的…‘胡萝卜’，”他下意识地瞥了一眼苏云舟那仿佛蕴藏着无尽宝藏的衣袖，“拉拢一部分，震慑一部分，再消灭死硬分子，局面并非不可打开。”
“胡萝卜？”苏云舟嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，那弧度冰冷，不带丝毫暖意，却让格鲁布心头一跳。“很有趣的比喻。那么，看来我们不需要太复杂的计划。”
他意念微动，指尖再次泛起空间涟漪，一枚与之前赐予格鲁布一般无二的月华灵薯出现在他手中，散发着柔和而诱人的银辉与生命气息。“你说得对，只要有这个，‘忠诚’可以很简单地塑造，背叛也可以很廉价地购买。”
格鲁布看着那银色的红薯，喉咙不自觉地滚动了一下，眼中爆发出炽热的光芒。他亲身感受过这“圣物”的神奇，那不仅仅是力量的恢复，更是生命层次的洗礼！对于挣扎在生存边缘、渴望力量的哥布林而言，这玩意儿比任何空洞的口号、闪亮的金币都要具有致命的吸引力！
“主人明鉴！”格鲁布的声音因激动而有些沙哑，“这…这‘神薯’就是最强的号召！别说那些墙头草，就算是格罗姆的一些心腹，只要让他们尝到一点甜头…嘿嘿。”他发出一阵低沉而狡黠的笑声，属于哥布林王子的政治智慧似乎正在重新觉醒。
“不过，主人，”格鲁布很快收敛笑容，提出实际的困难，“我们现在被困在此地，如何将这‘神薯’送到那些可能的支持者手中？又如何避开监工的耳目进行串联？”
一直如同阴影般侍立在苏云舟身后，沉默寡言的石肤人首领——岩盔，此刻瓮声瓮气地开口，声音如同岩石摩擦：“我们可以…制造混乱。或者，假装内讧，吸引守卫过来调解…然后…” 他做了一个捆绑的手势，眼神凶狠。
“太慢，效率太低。”苏云舟否定了这个方案。他的目光扫过洞穴内那些依旧惶恐不安，但眼神深处已多了一丝不同色彩的囚徒们。“我们需要一个契机，一个能让我们一次性接触、并‘转化’足够多守卫的契机。”
他看向格鲁布：“你对这里的守卫体系了解多少？他们换岗、巡查的规律？”
格鲁布立刻回答：“回主人，矿坑守卫大多是低阶哥布林战士，由一个叫‘疤脸’的队长统领。他们每六个标准时换一次岗，每次会有两个小队，大约二十人，在几个主要矿道交叉口巡逻。平时对我们非打即骂，勒索那点可怜的矿石，但警惕性其实并不高，毕竟我们这些囚犯早就被磨掉了反抗的意志…”
“很好。”苏云舟点了点头，一个简单而高效的计划在他脑海中成型。“那就让他们自己送上门来。”
他转向岩盔：“明天开工时，选一个靠近主要通道的矿面，你，假装力竭昏倒，动静弄大一点。”
他又看向格鲁布和其他几个看起来稍微机灵些的囚犯：“你们，围着岩盔，表现出惊慌失措，大声呼救，引来最近的巡逻队。等守卫靠近查看时…”
苏云舟的声音低沉下去，详细交代了接下来的步骤。他的计划并不复杂，却充分利用了守卫的傲慢、囚徒的“软弱”以及那无人能抗拒的“银色诱惑”。
众人仔细听着，眼神从最初的疑惑，逐渐变得明亮，最后充满了跃跃欲试的兴奋。尤其是格鲁布，他仿佛已经看到了自己手持“神薯”，兵不血刃地收服一支又一支哥布林小队的场景。
商议既定，洞穴内重新陷入了沉寂。但这一次的沉寂，不再是绝望的死寂，而是蕴含着风暴来临前躁动的宁静。囚徒们各自找地方休息，却很少有人能真正入睡。岩盔在角落里默默调整着自己的状态，准备着明天的“表演”。格鲁布则靠坐在岩壁旁，手指无意识地摩挲着胸前一块早已失去光泽的、代表刺脊家族的小小金属片，眼中闪烁着复杂的光芒——有对过往屈辱的痛苦回忆，有对未来的野望，更有对苏云舟那深不可测力量的敬畏。
苏云舟闭目盘坐，神识却如同无形的藤蔓网络，悄然蔓延出去，感知着矿坑深处细微的能量流动，以及那潜藏在星球核心，与他体内息壤本源隐隐共鸣的、名为“幽影紫晶”的奇异存在。寻找女儿的道路漫长而危险，每一步都需要力量与势力。这罪恶星球，这哥布林王国，或许将成为他重返星海、向星盟挥出复仇之刃的第一块基石。
一夜，在压抑的期待中，安然度过。
次日，刺耳的矿石敲击声准时在矿坑中回荡。囚徒们如同往日一样，在皮鞭的威胁和看守的咒骂声中，麻木地挥舞着工具。只是，一些细心的守卫或许会发现，今天这些囚犯的眼神，似乎少了几分死气，多了几分难以言喻的…闪烁？
在一条相对宽阔、连接着几个重要矿层的主通道附近，石肤人岩盔正带着他的几个同族，奋力敲打着坚硬的岩壁。他们的动作看起来与往常无异，但岩盔的呼吸却刻意调整得有些紊乱粗重。
时机到了。
只见岩盔高高举起的矿镐突然僵在半空，他庞大的身躯剧烈地摇晃了一下，发出一声沉闷的呻吟，随后如同半截倒塌的石塔般，“轰”地一声重重砸在地上，溅起一片尘土。他双眼紧闭，面色（石肤的颜色）显得异常灰败，竟是一副力竭昏厥的模样。
“岩盔老大！”
“头儿！你怎么了！”
周围的石肤人和几个被安排好的囚徒立刻围了上去，发出惊慌失措的呼喊，声音在矿道中传出老远。
“吵什么吵！找死吗？！”很快，一队五名手持骨棒和粗糙金属武器的哥布林守卫骂骂咧咧地走了过来。为首的小队长，脸上带着一道狰狞的疤痕，正是格鲁布提到的“疤脸”麾下的喽啰。
“大人！大人！他…他突然昏倒了！怎么叫都不醒！”一个囚徒按照计划，带着哭腔向守卫报告。
“晦气！”守卫小队长啐了一口，嫌弃地踢了踢岩盔坚硬如石的小腿，“没用的废物！拖到一边去，别挡着道！死了就直接扔进废弃矿坑！”
他话音刚落，早已悄然混在人群中的格鲁布，如同鬼魅般凑近。他脸上堆满了往日那卑微谄媚的笑容，手里却攥着一块散发着微弱银光的、切下来的月华灵薯小块。
“这位守卫大哥，辛苦了，”格鲁布点头哈腰，“我看这位石肤兄弟怕是饿的，我这儿还有点祖传的…呃…提神补药，让他尝尝，说不定能缓过来，免得脏了您的手处理尸体。”
那守卫小队长一愣，还没反应过来这“瘦杆”今天怎么这么大胆又多事，格鲁布已经以迅雷不及掩耳之势，将那块银色红薯精准地塞进了他因惊愕而微微张开的嘴里！
“唔！你…”守卫小队长大惊，刚要发怒，却感觉口中一股难以形容的甘甜与暖流轰然炸开！那股暖流如同拥有生命，瞬间席卷全身，驱散了矿坑阴冷带来的不适，连日站岗的疲惫一扫而空，甚至连昨天不小心扭伤的手腕都传来一阵舒泰的愈合感！
这种感觉…这种感觉！
他脸上的怒容瞬间凝固，随即被极致的震惊和狂喜取代。他下意识地咀嚼了两下，将那难以言喻的美味咽下，然后，在身后四名手下目瞪口呆的注视下，这位刚才还嚣张跋扈的守卫小队长，竟然“噗通”一声，直接朝着格鲁布（或者说，是朝着格鲁布身后那淡然负手而立的苏云舟）跪了下去！
“神…神物啊！”他激动得语无伦次，感受着体内蓬勃的生机和隐隐增长的力量，再看格鲁布和苏云舟的眼神，已经充满了无比的狂热和敬畏，“大人！这位大人！小的…小的有眼无珠！求大人赏赐！小的愿为大人效死力！”
格鲁布脸上露出了预料之中的笑容，他弯腰扶起（实际上是半强迫地拉起）仍在激动中的守卫小队长，压低声音，带着诱惑的语气：“兄弟，识时务者为俊杰。跟着这位大人，以后这种‘神薯’，少不了你的。现在，帮个小忙，把你的同伴们，一个个悄悄叫过来…记住，要悄悄的。”
已经被“神薯”彻底征服的守卫小队长，头点得像啄米鸡，立刻转身，对着还在发愣的四个手下吼道：“还傻站着干什么！都过来！有天大的好事！”
那四个守卫不明所以，但看着小队长前倨后恭、甚至跪地效忠的诡异举动，也懵懵懂懂地走了过来。然后，同样的戏码再次上演——格鲁布如法炮制，将小块的红薯塞进他们嘴里。
片刻之后，矿道这个角落里，跪了一地的哥布林守卫，个个脸上洋溢着幸福的狂喜和对苏云舟的无限崇拜。
“去吧，”苏云舟终于开口，声音平淡，却带着无形的威压，“像刚才那样，把你们换岗的同伴，一个个，‘请’过来。”
“是！大人！”新收服的守卫们异口同声，干劲十足。
于是，罪恶星球p-091，编号73的矿坑深处，开始上演一场无声的“瘟疫”。瘟疫的源头是银色的红薯，传播的媒介是背叛与利诱。一个个哥布林守卫被同伴以各种理由骗到那个不起眼的角落，然后在一小块“神薯”的作用下，迅速完成从傲慢监工到忠诚仆从的转变。
如同滚雪球一般，效忠于苏云舟的哥布林队伍在悄然间急速膨胀。矿坑的权柄，正在以一种近乎荒诞却又顺理成章的方式，无声无息地易主。
格鲁布站在苏云舟身侧，看着眼前不断增加的、眼中燃烧着狂热火焰的“新部下”，激动得身体微微发抖。他仿佛已经看到了通往王座的阶梯，正在这阴暗的矿坑中，由一枚枚银色的红薯，铺就而成。