车不久后停在彭玉麦家门口。
屋里没人请保姆，全靠他太太一个人操持。
像彭玉麦这样的身份地位，家里本该有个佣人打理日常，可他家连个做饭的人都没有，实在少见。
说得直白点，怕是连请个人的钱都拿不出来。
一个达到这个层级的人都如此拮据，那普通人又过得怎么样？
高育良心里一紧。
他知道，这不是个别现象，而是整个国家正在塌陷的征兆。
经济像摔碎的瓦罐，碎片散落一地，拼都拼不回来。
形势，远比想象中糟。
他沉默片刻，终于开口：“你们这儿，大多数人家都是这样过日子的？”
彭玉麦听懂了他的担忧，也没遮掩，点了点头。
“和您看到的一样，几乎所有的体面家庭，如今都在勒紧裤腰带。”
“钱就那么多，再多一张嘴都养不起。”
“国库空虚，军队涣散，派系林立，整个特里阿斯，就是这么个烂摊子。”
高育良端起果汁，轻轻啜了一口，味道浓烈，舌尖微甜。
他目光一凝，若有所思。
莫奈良轻轻碰了碰他的手臂。
“往那边瞧。”
顺着所指的方向望去，高育良心头一震——彭玉麦家的后门竟暗通一处隐秘通道。
那头隐约透出肃杀之气，像是直通御林军这类精锐禁卫的驻地。
莫奈良神情惊讶，仿佛也是头回知晓。
高育良眉心微蹙，察觉对方似有隐瞒。
“无妨，只要我们心里清楚，便足够了。”
“饭后再谈别的也不迟，我对这位人物，确实颇感兴趣。”
话落，他将杯中液体一饮而尽。
彭玉麦让妻子准备了些烤面包，又上了一整只烤鸡。
中西一带偏爱羊肉，因此还特意备了几盘卷好的羊肉串。
此国严禁饮酒，但来者是贵客，不备点像样的饮品总归失礼。
彭玉麦只得寻了些类似酒液的代用品。
众人落座后，彭玉麦举杯相敬。
“高先生，还请您务必助我们一臂之力。
至于欢迎之意，无需多言，早已在心中。”
高育良神色平静，注视着他。
“今日盛情，感激不尽。”
“不过饭后，可否坦诚相告？我只求一句真话。”
彭玉麦正饮到一半，闻言呛了一下，轻咳两声。
“您这话……什么意思？”
高育良嘴角微扬，笑意却不达眼底。
“你身为特里阿斯内阁要员，安保规格再高，也不至于私设禁军吧？”
“更何况，你们并未全然坦白。
若连真相都不肯说，我又如何出手相助？”
沉默片刻，他缓缓抬眼。
“老首辅昨日出事了。
就在登车之际，一辆跑车突然冲出，当场撞倒。
如今昏迷不醒，生死未卜。”
高育良心头一凛，竟不知堂堂一国首脑已遭横祸。
“如此大事，为何现在才说？”
见高育良面色转冷，彭玉麦满脸愧色。
“实在抱歉，我先前有所隐瞒。
其实老首辅的情况，已经持续很久了。”
“帝国不少人私下与我接触，得知此事后纷纷退缩，不再前来。
若非如此，也不会轮到您亲自到来。”
高育良这才明白局势远比想象复杂。
反过来看，帝国或许早已洞悉内情。
以他的身份被派至此地，恰恰说明帝国已无更多选择。
这本身就透露出事态的严峻。
可即便如此，堂堂首辅怎会轻易遇袭？
更值得怀疑的是，彭玉麦仍有所保留。
眼下最紧迫的，莫过于推选新首辅。
这一点，高育良心知肚明。
若无人主政，那几位野心勃勃的人物恐怕早已按捺不住，怪不得毛霹雳推辞赴宴。
说穿了，他极可能正在幕后运筹，图谋高位。
见高育良已看透七分，彭玉麦再不敢遮掩。
他双手合十，姿态恭敬近乎祈求。
“特里阿斯立国以来，始终视帝国为挚友。”
“过去也曾受赠高科技防御武器，可如今国力衰微，自保尚且艰难。”
“不瞒您说，现在的我们，恐怕连乞丐都不如。”
“即便如此，仍盼您能伸出援手。”
高育良轻轻摇头。
“怎么帮？”
“眼前的局面摆在这里，你说我该如何施以援手？”
“有句话讲得好：授人鱼不如授人以渔。”
“纵使帝国能替你们定下一切结局，最终你们又能守住多少？”
“实话告诉你，这条路走不通。”
这番话已是留足情面，仁至义尽。
依目前形势，任何外力干预都不及让他们自行化解纷争来得根本。
除此之外，别无他法。
听罢此言，彭玉麦心中五味杂陈。
可越是这般，局势越显错综。
而此刻，高育良已然看清自己面临的难题。
那么接下来，又该如何应对？
一旦卷入特里阿斯的纷争，便注定无法抽身，再也别想有片刻安宁。
此时此刻，局势仿佛骤然收紧，每一根弦都绷到了极限。
彭玉麦嘴唇微微发抖，声音几乎带着哽咽。
“高先生，您是有本事的人，唯有您能为我们撑起一片天，我这就给您跪下了……”
“那三位已经暗中谋划首辅之位，若让他们得逞，内阁迟早变成军权独揽的铁板一块。”
“不管他们谁坐上那个位置，对我们而言都不是好事啊。”
“高先生，求您看在往日情分上，拉我们一把……”
高育良深深叹了口气。
“你这么讲，我心里也难安。”
“罢了，我会认真想想，怎样才能为你们出力。”
彭玉麦眼眶一热，双手合十，竟当场跪地叩首。
这一幕让柳映雪心头一酸。
国势衰微，则军无依仗。
君子生于弱邦，非其本愿……
实在令人唏嘘。
不多时，高育良一行告辞离去。
刚上车，莫奈良便低声追问：
“帝国目前的态度是静观其变，并未授意我们介入此事。”
“你真打算亲自出手？”
高育良点头。
“这事，我必须插手。”
莫奈良一时语塞。
帝国始终按兵不动，态度暧昧，既不支持也不阻拦。
在没有明确风向之前，谁也不敢轻举妄动。
无论哪一方最终掌权，帝国都会重新布局，伺机而动。
说到底，利益才是他们衡量一切的标准。
不得不说，帝国的算计比表面看上去深远得多。
而高育良也在默默权衡。
他在思考最根本的出路——是顺应帝国的节奏行事，还是另辟蹊径，直击要害？
他目光微沉，若有所思。
回到住所，莫奈良送他下车时又问了一句：
“要是你真要动手，需不需要调些人手配合？”
“只要你说句话，我能安排。”
高育良笑了笑。
“自家兄弟，还用得着这么见外？”
“我心里有谱，你放心便是。”
说话间，他的视线已投向远处某处。
其实，答案早已成形。
送走莫奈良后，夜色渐深。
直到那辆车子的尾灯彻底消失在街角，高育良才缓缓转身进门。
吕之阳早已命人将屋子收拾妥当，连密室都布置在了楼下。
柳映雪则忙着整理内务。
忽然，吕之阳开口问道：
“领导，您究竟准备怎么应对眼下局面？”
“我没有别的意思，只是真心想知道您的真实想法。”
高育良慢慢转过身，语气平静：
“你问的不只是真实想法，而是想学我的路数，对吧？”
“小吕啊，不是我不愿教，而是每个人的处境不同，照搬别人的方法，只会困住自己。”
“我要是真把所有手段都传给你，将来你就只能活在我的影子里。”
“那样，对你真的好吗？”
吕之阳沉默了。
的确，若失去自我，哪怕站得再高，也不过是个复制品。
高育良轻轻拍了拍他的肩：
“记住，世上没有永远有效的计策，变才是常态。”
“等时机到了，我会教你更多。
但现在，不必急于追问。”
“去休息吧，明天还有不少事要办，咱们边走边看。”
吕之阳点头退下。
高育良独自走上楼，一进房间便倒在床上，连外衣都来不及脱。
这一天耗尽心力，他实在太累了。
天还未亮，电话铃声划破寂静。
吕之阳接起：“这里是帝国秘书处，请讲。”
“领导尚未起身，今日行程未定，我会尽快通知回复。”
刚挂电话，还没来得及起身，身后就传来声音：
“谁来的电话？出了什么事？”
吕之阳一怔：“领导，您这么早就醒了？”
“您最近太劳累了，多睡会儿也好。”
高育良摆摆手：
“我也想睡个安稳觉，可你看这些人，肯给我这个机会吗？”
“行了，先弄清楚他们想说什么吧。”
“刚才那通电话，是哪个部门打来的？他们究竟想干什么？该不会又在打什么歪主意吧？”高育良心里清楚，对方绝不会安什么好心。
吕之阳听了，忍不住笑出声来。
“领导，您这话说的可真逗。”
“不过您猜得也差不多，打电话的是特里阿斯帝国重启部的人。”
“他们说，希望您能代表帝国，参加接下来的高层会议。”
高育良靠在沙发上，眼皮微微耷拉着，神情莫测。
他在琢磨这话背后的深意。
一个帝国级的内部会议，却要请自己出席，显然不是那么简单。