循着那断断续续的广播信号，吴锋小队在黎明灰暗的天光下，如同谨慎的狼群，逼近了那座废弃的广播电视塔。塔身锈迹斑斑，在荒芜的山丘上孤零零地矗立，如同一柄刺破灰蒙天空的生锈巨剑。周围是寂静的废墟小镇，死气沉沉，只有风穿过破损窗洞的呜咽声。
“信号源确认，来自塔顶或其下方附属建筑。”山鹰调整着设备，低声道，“广播是循环播放的录音，没有实时通讯迹象。”
老猫融入环境的阴影，悄无声息地前出侦察。半小时后，他带回消息：塔基周围的建筑群有近期人类活动的痕迹，但异常安静。他发现了几处隐蔽的射击孔和简单的绊索警报，防御工事风格专业，不像是掠食者或普通幸存者能布置的。但没有看到任何活人，也没有尸体。
“像个空壳，但又布置了防御…”吴锋沉吟着，“小心陷阱。交替掩护，靠近塔基附属楼。”
小队呈战术队形，利用残垣断壁的掩护，缓缓向那座最大的附属楼推进。气氛压抑得如同暴风雨前的宁静，每个人都感觉有无数双眼睛在暗处盯着自己。推开虚掩的金属大门发出了刺耳的摩擦声，一股混合着灰尘、霉味和一丝若有若无消毒水的气味扑面而来。
楼内光线昏暗，地上散落着破损的设备和文件。墙壁上，除了旧时代的工作流程图表，还多出了一些粗糙手绘但清晰的防御区域划分图和紧急撤退路线。在一个类似休息区的地方，他们找到了尚未积满灰尘的罐头盒和空的水瓶，甚至还有一个熄灭不久的小型炭盆。
“这里的人刚撤离不久。”老猫判断。
突然，走在最前面的大熊脚下一顿，低吼道：“有动静！”他庞大的身躯猛地转向左侧走廊深处，机枪瞬间抬起。
几乎同时，走廊尽头一扇半开的门后，传来一声仿佛被用什么东西捂住的极其微弱呜咽声，以及…某种湿滑的拖拽声？
“戒备！”吴锋低喝，小队瞬间进入战斗状态。
老猫如同狸猫般蹿出，贴近门边，侧耳倾听片刻，然后猛地一脚踹开房门！
门内的景象让所有人倒吸一口冷气！
这里原本似乎是个设备间，此刻却变成了一个怪异的巢穴。墙壁和地面上覆盖着一层薄薄的暗红色粘稠菌毯，与他们在“庇护所”地下见过的类似，但颜色更浅，活性似乎也低很多。房间中央，几只形态奇特的变异体正围着一团蜷缩在角落的身影！
“饲育者”： 这是他们从未见过的类型。体型臃肿，表皮半透明，隐约可见体内蠕动未消化的物质和某种卵状结构。它们没有明显的攻击性器官，而是从口器中延伸出数条柔软的顶端带有吸盘的触须，正试图缠绕那个角落的身影，似乎想将其拖走。其命名来源于其类似昆虫社会中负责喂养和照看幼虫的个体形态。
“孵化者” - 幼体： 在房间更深处，一个更加庞大像是放大了数十倍的蛞蝓般的生物匍匐在地，它的腹部不断蠕动，产出着一枚枚拳头大小，覆盖着粘液的乳白色卵。几只刚刚破卵而出如同剥皮猴子般的小型敏捷变异体（暂命名为 “巢奴” ）正吱吱叫着，在菌毯上爬行。
而被“饲育者”触须缠绕的，是一个穿着破烂军服满脸污垢的年轻女孩！她看起来不过十五六岁，眼神因极度恐惧而空洞，嘴巴被脏布条塞住，只能发出绝望的呜咽。她的手臂和小腿已有几处被触须上的吸盘吸附，皮肤开始泛起不健康的红肿。
“开火！”吴锋没有丝毫犹豫。
大熊的机枪率先怒吼，炽热的弹雨瞬间将两只“饲育者”打得汁液横飞！老猫和其余士兵的步枪也精准点射，将那些刚孵化的“巢奴”和靠近的触须打断。
战斗短暂而激烈。剩余的“饲育者”和那只庞大的“孵化者”似乎没有太强的反抗能力，在密集的火力下迅速被消灭。菌毯在子弹和踩踏下变得稀烂。
战斗结束后，小雨立刻上前，小心地割断触须，将女孩解救出来。女孩浑身颤抖，缩在墙角，惊恐地看着这些突然出现全副武装的陌生人。
“别怕，我们是军人，来自‘庇护所’。”吴锋尽量让自己的声音显得平和，他示意小雨给她水和食物，“这里发生了什么？其他人呢？”
女孩颤抖着接过水，猛灌了几口，才断断续续地哭诉起来。她叫小雅，是“希望哨站”的幸存者。几天前，哨站遭到“归墟教”教徒的袭击，那些人穿着灰袍，能“驱使”怪物。哨站的守卫们拼死抵抗，大部分战死，少数人带着部分物资从秘密通道撤离了。她和另外几个行动不便的人没能跟上，被困在了这里。那些怪物（“饲育者”）是后来才出现的，似乎是被这里的活人气息吸引而来。
“他们…他们说…要找‘听得懂低语’的人…”小雅啜泣着，“王叔叔（哨站负责人）说…那是‘钥匙’…不能交给他们…”
“钥匙的继承者…”吴锋和林曼的猜测被证实了！“归墟教”果然在寻找像秦风那样，能与“母亲”网络产生特殊共鸣的人！
“你知道撤离的人去哪里了吗？”吴锋追问。
小雅茫然地摇头：“他们走得很急…只说…去‘备用点’…可能是西边那个旧雷达站…”
就在这时，负责警戒的山鹰突然低呼：“头儿！有情况！大量生物信号从镇子东边靠近！速度很快！是…是‘猎杀者’！还有‘疾影’！数量很多！”
“归墟教！”吴锋瞬间明白了。这里的广播和幸存者，可能本身就是一个诱饵！或者，他们的行踪早已暴露！
“准备战斗！依托建筑防御！”吴锋立刻下令，同时看向惊魂未定的小雅，“你跟紧我们！”
希望哨站，迎接他们的不是希望，而是一个精心布置充满血腥气的陷阱。他们能带着这唯一的幸存者，再次杀出重围吗？