沙巴克城，城主府那宽阔的露台之上，视野极佳，可将城外旷野尽收眼底。陈念、云婉儿、王大锤、钱多多、苏小妹等念风阁的核心成员并肩而立，衣袂在微风中轻轻飘动。他们眺望着远方地平线上扬起的滚滚烟尘，那里，战神殿的旗帜在尘土中隐约可见，伴随着沉闷如雷、由远及近的战鼓声，以及随风飘来的、模糊却充满敌意的喊杀声，一股肃杀之气扑面而来。
距离战神霸天在盟重土城总部咬牙切齿地制定出那套“切断血管、掐住脖子”的反击策略，仅仅过去了不到半个月，他的第一波试探性攻势，便已兵临城下。
然而，与露台下方城墙上那些虽然严阵以待、却并无多少紧张情绪、反而带着几分跃跃欲试的守军相比，陈念等人的脸上，也丝毫看不到大敌当前的凝重，反而带着几分……近乎悠闲的轻松？
“来了啊。”陈念的语气平淡得如同在评论天气，目光平静地扫过远方那逐渐清晰的敌军轮廓，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
“比我们预想的还要慢上几天。”钱多多习惯性地扶了扶他那并不存在的“空气眼镜”，撇了撇嘴，语气带着一丝商业评估般的挑剔，“看来战神殿的动员能力和后勤效率，下降得比我们内部评估报告里预测的还要厉害。就这么点人马，阵型也稀稀拉拉，也敢来我们沙巴克城下叫阵？真是……勇气可嘉。”他的话语里充满了对对手实力的鄙夷。
王大锤将那柄经过附魔强化、通体闪烁着暗金色符文光芒的巨大战锤扛在宽阔的肩膀上，瓮声瓮气地请战，声音如同闷雷：“念哥！让俺带一队精锐骑兵出去冲杀一阵吧！就凭这些歪瓜裂枣，保证一个冲锋就把他们锤得屁滚尿流，哭爹喊娘！”
苏小妹今天没穿她那身标志性的法师袍，反而换上了一套便于活动的炼金工装，手里正摆弄着一个她自己捣鼓出来的、类似单筒望远镜的初级了望装置（镜片是用打磨过的水晶薄片做的），正饶有兴致地观察着敌军的阵型细节，嘴里啧啧有声：“啧啧，阵型摆得倒是挺像那么回事嘛，前排重甲战士，中间法师团，后排道士辅助……标准的攻城老套路，几十年前的老黄历了。咦？他们好像还真搬来了十几架看起来挺笨重的简易投石车？看来霸天这次是真急了，把压箱底的老本都掏出来想找回场子？”
云婉儿轻轻挽着陈念的手臂，一袭素白的长裙在晨风中微微飘动，神色恬静如水，只是那双清澈的眼眸看向陈念时，带着一丝温柔的询问，仿佛在确认他的安排。
陈念感受到她的目光，轻轻拍了拍她挽着自己手臂的手背，示意她完全安心。然后，他转向一脸急不可耐的王大锤，笑着摇了摇头：“大锤，稍安勿躁。杀鸡焉用牛刀？别忘了我们现在的身份，我们是守城方，占据着绝对的地利。这次正好，可以借此难得的机会，全面检验一下我们这半个月来紧急加固的新城防体系的实战成色，也让那些新加入我们、还没经历过大战的兄弟们，好好熟悉一下守城的标准流程和节奏。”
他随即转头，对一直恭敬侍立在一旁的传令兵下达了清晰而冷静的命令：“传令各部队，按预定‘磐石’防御方案，进入一级战备状态。没有我的命令，任何单位不得擅自出击，违令者军法从事。告诉弩炮队和投石车部队的指挥官，耐心等待，等敌人主力完全进入有效射程后，再行自由射击，务必追求最大杀伤效果。魔法塔操控人员注意，优先锁定并点杀对方的法师单位和高级道士，务必压制住敌方的远程火力与辅助能力。”
“是！城主！”传令兵声音洪亮地领命，转身快步离去，身影迅速消失在通往城墙各处的阶梯口。
陈念又看向钱多多，语气沉稳：“钱老板，城内的治安维稳和舆论引导，就全权交给你了。务必确保不会有宵小之辈趁乱在城内造谣生事或制造骚乱。同时，让我们的‘沙巴克之声’（钱多多创办的、用于发布官方消息和引导民意的内部小报）编辑部动起来，及时、准确、正面地报道前线战况，稳定民心，鼓舞士气。”
“放心吧城主，一切早已安排妥当，预案都做了三套。”钱多多胸有成竹地拍了拍胸脯，脸上露出精明的笑容，“城内现在稳如磐石，商人们照常开门营业，集市上人来人往，老百姓该干嘛干嘛，甚至还有不少人自发组织起来，给城墙上的将士们送水送吃的。咱们沙巴克现在的‘民心’，那可是用实打实的仁政和上次的守城奇迹换来的，坚不可摧！战神霸天那点散布谣言的下三滥手段，连点水花都溅不起来。”
正如钱多多所言，沙巴克城内虽然因为敌军压境而气氛略显紧张，但并未出现任何恐慌的迹象。街道上，巡逻的士兵队伍步伐稳健，眼神锐利而充满自信；城墙之上，守军各就各位，操作弩炮的士兵在检查机括，投石车手在调整配重，魔法塔的法师学徒们在擦拭水晶，一切井然有序，透着一种经历过血与火考验的沉稳。许多平民和商人甚至自发地组织起来，推着小车，将一桶桶清水、一筐筐干粮和修复器械用的工具材料运上城墙支援，军民之间洋溢着同仇敌忾、共卫家园的氛围。
城外，战神殿的军队在距离沙巴克城墙约一箭之地的地方停了下来，开始整顿队形。此次指挥的并非战神霸天本人，而是一名资深的战士统领。他骑在战马上，眯起眼睛，仔细打量着眼前这座仿佛焕然一新的雄城。城墙明显加高加厚了，垛口后闪烁着寒光的弩炮令人心悸，几座高耸的箭塔和魔法塔更是散发着令人不安的魔法波动。这和他预想中的情况大相径庭。按照会长和军师的推测，沙巴克新城主府仓促接手，内部权力交接和资源整合必然存在诸多问题，军心民心也未必齐整。他们大军压境，就算不能一举破城，至少也能造成城内恐慌，打击对方刚刚建立的威信。
可眼前这座沙巴克城，给他的感觉，就像是一只蜷缩起来、但浑身尖刺闪烁着寒光的钢铁刺猬，散发着危险的气息，让他感到无从下口，甚至隐隐有些不安。
“统领，怎么办？是否按原计划，直接发起攻城？”副手在一旁低声请示，语气中也带着一丝犹豫。
战士统领咬了咬牙，想起临行前战神霸天那不容置疑的严令——必须打出战神殿的威风，哪怕付出代价也要试探出沙巴克的虚实！他猛地拔出腰间长剑，向前方巍峨的城墙用力一指，嘶声吼道：“攻城部队！前进！投石车阵地，前置！瞄准城墙垛口和箭塔，给我狠狠地砸！”
“吼！”战神殿的步兵方阵在军官的催促下，发出壮胆的呐喊，开始扛着简陋的云梯和撞木，缓慢而略显混乱地向前推进。后方的投石车阵地也忙碌起来，士兵们费力地转动绞盘，将巨大的、形状不规则的岩石装填上投射臂，发出吱吱呀呀的、令人牙酸的声响。
然而，就在战神殿的先头部队刚刚踏入沙巴克守军远程火力有效覆盖范围的边缘那一刻——
“咻咻咻——！嘭！嘭！嘭！”
城墙之上，早已蓄势待发的重型弩炮率先发出了死亡的尖啸！足有成人手臂粗细、镌刻着破甲符文的巨型弩箭，带着撕裂空气的凄厉声响，如同来自死神的请柬，瞬间跨越数百米的距离，以惊人的精准度和穿透力，狠狠地扎进了战神殿前排的步兵方阵！
“噗嗤！咔嚓！啊——！”
坚固的木盾如同纸糊般被瞬间洞穿，厚重的金属铠甲也无法阻挡分毫，弩箭所过之处，带起一蓬蓬血雨和残肢断臂！仅仅一轮齐射，战神殿原本还算整齐的前排阵型就出现了数个触目惊心的缺口，凄厉的惨叫声和惊恐的呼喊声顿时响成一片，冲锋的势头为之一滞。
还没等战神殿的士兵从这突如其来的恐怖打击中回过神来，城墙后方，由苏小妹的研究院精心改良、射程和精度都远超传统型号的配重式投石车，也发出了沉闷而有力的怒吼！不同于战神殿那种只能抛射不规则巨石、精度堪忧的简陋投石车，沙巴克的投石车抛射出的，是经过精心打磨、更具空气动力学特性的标准圆形石弹，以及……一种用特制陶罐封装、里面充满了粘稠猛火油的燃烧弹！
“轰！轰！轰！呼——！”
圆形的石弹划出精准的抛物线，如同长了眼睛一般，狠狠地砸在战神殿后方的投石车阵地上，瞬间就将两三架正在准备发射的投石车砸得四分五裂，木屑纷飞！而燃烧弹则在空中划出橘红色的轨迹，在战神殿的步兵群中凌空炸开，粘稠的火焰如同雨点般四处飞溅，立刻点燃了士兵的衣物、头发和周围的土地，引发了一片鬼哭狼嚎，阵型彻底陷入混乱。
“法师团！快！施展魔法盾拦截箭矢！施展暴风雪压制城墙！道士！群体治疗术！神圣战甲术！快！”战神殿的统领目睹这单方面挨打的惨状，目眦欲裂，声嘶力竭地挥舞着长剑大吼。
战神殿后方法师团里的法师们慌忙开始集体吟唱咒文，准备施展大型防护魔法和攻击魔法进行反击。可就在他们周身刚刚亮起魔法灵光的刹那——
沙巴克城墙上，那几座高大的、塔顶镶嵌着巨大魔法水晶的魔法塔，顶端骤然爆发出璀璨夺目的魔法光辉！能量迅速汇聚，发出低沉的嗡鸣声。
“滋啦——！轰！”
数道粗大耀眼的闪电链如同雷神挥出的鞭子，以肉眼难以捕捉的速度激射而出，精准无比地抽打在战神殿法师团最密集的区域！闪电在法师之间疯狂跳跃，瞬间打断了他们的施法吟唱，带来强烈的麻痹感和灼烧伤害，惨叫声此起彼伏！紧接着，又是几颗硕大无比、燃烧着熊熊烈焰的爆裂火球，带着呼啸声砸入敌阵，猛烈爆炸开来，火焰与冲击波再次无情地吞噬着周围的生命！
魔法塔的射程、威力、施法速度以及精准度，远远超过了需要吟唱和配合的普通法师团集体施法！它们就像固定的炮台，无情地碾压着对手的远程力量。
战神殿的道士们拼尽全力，挥动拂尘，吟唱咒文，一道道群体治疗术的光环和增强防御的神圣战甲术光芒落在士兵身上，但在沙巴克守军这如同疾风骤雨般、高效而精准的远程火力覆盖下，他们的努力显得如此苍白无力，杯水车薪。
战士统领看着在对方远程火力下如同割麦子般成片倒下的士兵，看着尚未接近城墙就已经损失近半、陷入瘫痪的投石车，看着后方法师团被压制得毫无还手之力，他的心在滴血，一股绝望的寒意从脚底直冲头顶。这哪里是攻城？这分明就是一场送死式的自杀冲锋！是一场单方面的、毫无悬念的屠杀！
“撤退！快撤退！全军撤退！”他终于承受不住这巨大的、毫无意义的伤亡，用尽全身力气，发出了声嘶力竭的撤退命令，声音中充满了恐惧和挫败感。
早已魂飞魄散的战神殿幸存士兵们如蒙大赦，彻底失去了战斗意志，丢下手中的武器和盾牌，甚至顾不上搀扶受伤的同伴，狼狈不堪地向后亡命奔逃，只留下满地狼藉的尸体、燃烧的残骸、散落的装备和空气中弥漫的血腥与焦糊味，以及那些被遗弃在原地、发出痛苦呻吟的伤兵。
城墙上，沙巴克守军目睹敌军溃逃的惨状，爆发出震耳欲聋的欢呼声，士气高涨到了顶点。
王大锤看着敌人溃不成军的背影，悻悻地放下了那柄还没机会染血的大锤，嘟囔道：“啧，这就跑没影了？俺这刚热完身，还没活动开筋骨呢，真不过瘾！”
苏小妹得意地收起她的“了望镜”，扬起尖俏的下巴，像只骄傲的小孔雀：“怎么样，城主？我带着研究院那帮小子改良的投石机和这段时间对魔法塔的维护保养，效果还不错吧？下次财政会议，是不是该考虑给我们研究院多拨点预算，好多搞点新项目了？”
钱多多则已经不知从哪里摸出了一个小巧的算盘（或者类似的计算工具），开始噼里啪啦地心算起来，嘴里念念有词：“嗯，击毁敌军投石车五架……重创步兵至少三个百人队……消耗弩箭若干、石弹若干、猛火油若干……对比可能造成的城防损失和人员伤亡……啧啧，这笔买卖，简直是血赚啊！下次得让商会把成本再压一压……”
陈念和云婉儿相视一笑，阳光洒在两人身上，温暖而祥和。
“看来，”陈念的语气依旧轻松，但目光中却多了一份深邃，“我们的这位老对手，和他背后的战神殿，似乎还没有完全认清现实，接受他们已经从王座上跌落的事实啊。也好，这次就当是给他们，也给玛法大陆上所有还在观望、甚至心怀不轨的势力，一个明确无误的提醒。”
他望着远方那逐渐消散的烟尘和溃兵留下的狼藉战场，目光平静而坚定，仿佛已经看到了更远的未来。
“沙巴克，已经不再是以前那个任人觊觎的沙巴克了。现在，它是我们的家，是我们用智慧和汗水筑起的堡垒。任何人，想来找麻烦，都得先好好掂量掂量，自己的牙口，够不够硬，能不能啃得动我们这块硬骨头。”
沙巴克新城主府的第一次守城战，就以这样一种近乎零伤亡、绝对优势的碾压姿态，轻松写意地落下了帷幕。这场干净利落的胜利，像一阵强劲的东风，迅速吹散了因战神霸天高调反扑而带来的一丝阴霾，也让沙巴克新城主府的威望与民众的信心，达到了一个前所未有的崭新高度。