靖安元年八月中旬，北平 镇国公府
秋风卷着落叶，落在国公府的青石板上，发出细碎的声响。叶青坐在书房的案前，手中捏着一封从神都传来的密信，信纸在指尖微微泛皱。信中说，兵部尚书王渊已获准告老还乡，皇帝赐下黄金百两、锦缎千匹，还有千亩良田，如今已带着家人离京，往江南故里去了。
他盯着信上 “告老还乡” 四个字，沉默了许久。心中像是打翻了五味瓶，有几分高兴，又有几分释然，还有一丝说不清道不明的怅然。高兴的是，王渊终究是体面地离开了朝堂，没有落得被皇后打压的下场；释然的是，王渊身为王岚的父亲、他的岳父，夹在朝堂与北疆之间本就尴尬，如今卸去兵部尚书的职位，不用再受那权力漩涡的裹挟，也算是个好结局。
“夫君，在想什么呢？” 王岚端着一碗刚温好的参茶走进来，见他对着密信出神，轻声问道。
叶青抬头，将密信递给她，语气带着几分感慨：“你爹辞官了，皇帝准他告老还乡，还赏了不少东西。”
王岚接过密信，快速扫了几眼，脸上先是惊讶，随即化为释然。她放下密信，将参茶递到叶青手中：“这样也好，爹在朝中这些年，早就累了。尤其是这两年，朝堂局势越来越复杂，他夹在中间左右为难，如今能告老还乡，安安稳稳过日子，比什么都强。”
“是啊，” 叶青喝了口参茶，暖意顺着喉咙滑下去，“你爹这个位置太尴尬了，一边是朝堂，一边是咱们北疆，他留在兵部，不管怎么做都容易遭人猜忌。现在主动辞官，既能保全自己，也能让咱们少些麻烦，确实是好事。” 他看向王岚，“要不要给你爹去封信？让他别回江南了，来北平住些日子，咱们也好尽尽孝心。”
王岚却摇了摇头，坐在他身边，语气认真：“算了，还是让他回江南吧。北平虽好，可毕竟是咱们的地盘，爹刚从朝堂退下来，若是来北平，难免会被人说三道四，说他靠女婿避祸。倒不如让他回故里，守着那千亩良田，平日里种种花、读读书，安安静静地养老。”
她顿了顿，眼中闪过一丝担忧：“再说，我也不放心他留在京城附近。如今皇后掌权，手段厉害，爹在朝中为官时，虽没得罪她，可毕竟是三朝老臣，又与咱们有关系。万一皇后哪天想起来，觉得爹是个隐患，暗中使绊子，丢了性命都不知道。让他回江南，远离神都，反而安全。”
叶青闻言，点了点头。他知道王岚说得有道理，王渊远离朝堂中心，才是最稳妥的选择。“那你写封信，我让人快马送过去，再备些人参、绸缎，还有些北平的特产，一起送去，让你爹在江南也能过得舒心些。”
“好，我这就去写。” 王岚起身，转身往内室走去。
看着王岚的背影，叶青收起心中的感慨，目光重新落在案上的军事地图上。地图上，高丽与倭国的海域被红笔圈了出来，旁边标注着密密麻麻的小字 —— 那是他这些日子谋划的攻打倭国的计划。如今王渊的事已了，他也该着手处理海东的事了。
他起身走到书架前，取出一个密封的木盒，打开后，里面是几封写给高丽王的密信。他拿起笔，在其中一封密信上添了几行字，随即召来贴身侍卫：“把这封信送到高丽王宫，亲手交给高丽王，让他立刻下一道圣旨，昭告全国，就说倭国屡次袭扰高丽沿海，残杀百姓，高丽将组建二十万大军，联合我北疆水师，共同讨伐倭国。”
侍卫接过密信，躬身应道：“属下遵命！”
待侍卫离开后，叶青又召来水师统领郑和、施琅、俞大猷与甘宁。四人很快来到书房，身着铠甲，身姿挺拔，神色恭敬地行了一礼：“末将参见主公！”
叶青指着地图上的海域，语气严肃：“今日召你们来，是有要事吩咐。我已让高丽王下旨，组建二十万大军讨伐倭国，高丽那边会派他们的将领李顺臣统领高丽兵团，配合咱们的水师行动。你们四人，立刻清点各自麾下的战船，统计兵力，三日之内，将清单报给我。”
郑和上前一步，躬身道：“主公，末将麾下现有战船八十艘，水师兵丁三万，其中一半是经历过海战的老兵，可随时出征。”
施琅紧随其后：“末将麾下有战船六十艘，兵丁两万五千，上个月刚从北疆调了一批新式火炮，战力已提升不少。”
“末将麾下战船七十艘，兵丁两万，擅长近海作战，可负责掩护主力船队。” 俞大猷沉声说道。
甘宁则抱拳道：“末将麾下战船五十艘，兵丁一万五千，都是精锐，可充当先锋，直捣倭国沿海重镇！”
叶青听着四人的汇报，满意地点了点头。他在地图上画了一条航线，从高丽釜山港出发，直抵倭国九州岛：“你们四人，共统领战船五十六艘、兵五万，加上高丽的二十万大军，足以应对倭国的兵力。三日后，你们率领水师前往高丽釜山港，与李顺臣的高丽兵团汇合，听从郑和的统一调度。”
他顿了顿，目光扫过四人，语气带着几分威严：“此次出征，目的不仅是讨伐倭国，更要彻底肃清倭国沿海的倭寇，让他们不敢再袭扰我北疆与高丽的海域。记住，对百姓要秋毫无犯，但对倭寇与顽抗的倭国军队，不必手软！”
“末将遵命！” 四人齐声应道，声音铿锵有力。
待四人离开后，书房内重新恢复了平静。叶青站在地图前，目光望向海东的方向。此次攻打倭国，不仅是为了肃清倭寇，更是为了拓展北疆的海上势力，为将来的布局打下基础。他知道，这场仗一旦打响，便会牵动整个海东的局势，而神都的皇后，恐怕也不会坐视不管。
但他已没有退路，也不想退。北疆的势力需要扩张，他的野心也需要一个出口。海东的风浪，才刚刚开始。