大盛天启二十年十一月初十 辰时，北平 镇国公府 书房
晨光透过窗纱，洒在案上的红绸文书上。叶青拿起文书扫了一眼，嘴角勾起浅淡笑意 —— 礼部上月送来的婚期拟定方案，终于定下了大致方向：长公主的婚事定在明年开春，具体吉日需待钦天监核算后再议，眼下只先敲定了 “纳征”“请期” 的流程节点。
“主公，这是北平上月的商税账本，您过目。” 东方不败推门而入，将一叠厚厚的账本放在案上，语气带着几分欣慰，“自江南商税试点推开后，北平的商户也越来越多，上月光绸缎、茶叶两项的税收，就比去年同期翻了一倍。城外的流民也少了大半，不少人都在北平开了铺子、种了田，日子眼看着越来越有奔头。”
叶青接过账本，随手翻了几页，眼里满是满意：“这就对了。百姓日子过好了，才会安稳；商户愿意来，北平才能更兴旺。你让人多盯着些粮价，别让奸商趁机抬价，另外，城外的义仓也得备足粮草，免得冬天再出什么岔子。”
“属下明白，都已经安排好了。” 东方不败点头应下，又补充道，“对了，高丽那边传来消息，穆将军已率军抵达边境，叛乱者目前盘踞在高丽都城附近，暂时没有异动。金智秀公主还在府中，日日追问出兵事宜，要不要……”
“再等等。” 叶青打断他，手指轻叩桌面，“等钦天监把婚期定下来，我这边腾出手，再处理高丽的事。现在最重要的是稳住北平，别出乱子。”
东方不败刚要应声，门外突然传来一阵急促的脚步声，叶青安插在神都的亲信护卫匆匆闯进来，单膝跪地：“主公！京城急报！是太子妃殿下派人连夜送来的消息 —— 陛下昏迷不醒了！”
“什么？” 叶青猛地站起身，脸色瞬间沉了下来，“怎么回事？陛下前几日不还好好的吗？怎么会突然昏迷？”
“据消息说，陛下是昨日服用丹药后突然吐血，随后就昏迷了，至今未醒。” 护卫语速极快，声音带着几分急切，“太医院的太医都束手无策，长公主殿下怕消息泄露引发动乱，已经下了封口令，太子妃殿下担心您不知道，特意绕开耳目，让属下连夜赶过来报信。”
“嗑药？” 叶青眉头拧成一团，语气里满是难以置信，“他不是早就说过要停了丹药吗？怎么还在吃！那破玩意全是重金属，常吃不死才怪！”
他来回踱了几步，眼神快速闪过，随即停下脚步，语气坚定：“东方，就你跟我走。你轻功好，带着我赶路能快些，两日两夜或许能赶到京城。去晚了就来不及了，其他人不用惊动，免得走漏风声。”
“主公放心，” 东方不败立刻应声，语气笃定，“我的轻功您信得过，带着您走林间捷径，比骑马还快，定能按时赶到。只是北平这边……”
“沈炼会留下镇守。” 叶青接口道，“你去跟他说，对外就称我身子不适，需闭关静养，不许任何人探视。尤其要看好金智秀，别让她趁机搞小动作；还有王岚，跟她说我临时去辽东处理军务，让她别担心 —— 这事要做得严密，不能让第三个人知道真实行踪。”
东方不败点头：“属下这就去安排，一刻钟后在府后门汇合。”
不过片刻，东方不败便折返回来，身上已换了便于行动的劲装，还带了两包压缩干粮和水囊。叶青也简单收拾了一番，临走前又回头看了一眼内院的方向 —— 王岚还在屋里做针线，他没敢去告别，怕她察觉异样，更怕泄露行踪。
深吸一口气，叶青压下心中的牵挂，跟着东方不败绕到府后门。晨光尚未完全驱散晨雾，东方不败上前一步，稳稳托住叶青的腰：“你抓好，咱们走。”
话音落，两人身形如轻燕般跃起，很快消失在北平城外的树林里。没有马蹄声，没有随行队伍，只有两道快速掠过的身影，朝着京城的方向疾驰而去。此时的北平城内，百姓们还在为日渐红火的日子忙碌，没人知道，他们的镇国公已踏上前往京城的险途，而一场关乎大盛命运的风暴，正悄然酝酿。