第四卷：帝国暗面 第十八章：化身潜行，死寂核心
泥塑化身在乌庚（燧烨）远距离的精妙操控下，紧贴着岩壁与阴影移动。它并非依靠视觉，而是通过乌庚附着的灵觉感知周围环境。陵寝工地喧嚣震天，但这片核心区域却笼罩在一片异样的寂静中，只有金属工具敲击石头的单调回声，以及监工偶尔压低的呵斥。
化身巧妙地避开明处的岗哨，沿着那条被标记出的、匠人队伍行进的偏僻通道移动。通道向下倾斜，深入山腹，空气变得潮湿阴冷，弥漫着泥土、金属锈蚀以及一种难以言喻的、仿佛陈年墓穴般的腐朽气息。墙壁上开始出现人工开凿的痕迹，粗糙而规整，每隔一段距离，便能看到镶嵌在壁上的青铜灯盏，灯盏造型狰狞，燃烧着散发异味的油脂，火光摇曳，将人影拉长扭曲，如同鬼魅。
乌庚的灵觉通过化身，敏锐地捕捉到空气中弥漫的那股熟悉的阴冷能量流，越往深处，越是浓郁。这股能量不仅侵蚀着在此劳作的匠人，似乎也在缓慢地改变着岩石的性质，使其变得更加坚硬、冰冷，并且隐隐排斥着正常的生机。
终于，通道前方出现了一座巨大的、尚未完全封闭的石门。石门两侧，肃立着四名身披全副玄甲、连面部都笼罩在狰狞面具下的黑冰台锐士，他们气息沉凝，如同石雕，但乌庚能感觉到，他们体内涌动的并非纯粹的气血之力，而是夹杂着一丝被驯化、控制的阴冷能量，与地宫深处的气息同源。这些，恐怕是“影”精心培育的、完全受其掌控的守卫。
匠人队伍在监工的带领下，沉默地穿过石门。化身依附在队伍末尾一名动作最为僵硬的匠人影子中，趁着守卫检查前面人员的间隙，如同滑溜的泥鳅，悄无声息地贴着门缝边缘，溜了进去。
门后的景象，让远在洞穴中入定的乌庚本体，眉头都不由自主地微微一蹙。
这是一片极其广阔的地下空间，穹顶高悬，隐没在黑暗中，看不到尽头。空间的中心，并非预想中的棺椁或墓室，而是一个巨大的、深不见底的坑洞。坑洞边缘，以某种规律的几何图形，竖立着十二根需要数人合抱的巨型青铜柱，柱身上雕刻着与地基处类似的扭曲符文，此刻正散发着幽暗的光芒。
从四面八方地脉汇聚而来的能量，以及从上方工地区域通过特殊渠道引导下来的负面精神力量，如同百川归海，被这十二根青铜柱强行吸纳、转化，最终化作十二道粘稠如墨汁的黑暗能量流，如同瀑布般，轰鸣着灌入中央那深不见底的坑洞之中。
坑洞之内，并非一片虚无。乌庚的灵觉艰难地向下探去，在约百丈深处，“看”到了那个以黑色晶石构筑的核心装置。它并非规则的形状，更像是一颗巨大、不规则、仍在缓慢搏动着的黑色心脏！无数由能量构成的“血管”从心脏表面延伸出去，连接着青铜柱，也连接着地宫各处那些正在滋生灵性的特殊陶俑——“阴兵”。
黑色心脏每一次搏动，都引得整个地下空间微微震颤，散发出更浓郁的阴冷死寂之气。它仿佛是一个活着的、正在成长的生命，或者说，一个正在被“孵化”的恐怖造物。
那些进入此地的匠人，在监工的指挥下，麻木地走到坑洞边缘特定的平台，进行着一些辅助工作——清理能量流转通道中偶尔淤积的“残渣”（那是一些能量凝结成的、带着污秽气息的结晶），或是调整某些连接黑色心脏的、稍小一些的青铜构件的位置。
化身依附的那名匠人，被分配去清理一处位于第三根青铜柱基座附近的能量淤积点。那里距离坑洞边缘极近，黑暗能量流的咆哮声震耳欲聋，阴冷的气息几乎要冻结灵魂。
这是一个机会！更近距离观察青铜柱和核心的机会！
化身小心翼翼地操控着那名匠人，动作与其他匠人一般无二，缓慢而僵硬地清理着那些散发着不祥气息的黑色结晶。同时，乌庚将更多的灵觉集中过来，如同最精细的探针，试图解析青铜柱上那些扭曲符文的结构，感知那黑色心脏的能量运行规律。
符文的结构极其复杂且诡异，充满了非人的、混乱的意味，仿佛并非为了沟通天地，而是为了扭曲和掠夺。它们不断地吸收、转化着能量，再将那种被污染的、充满死寂的黑暗能量注入地脉网络和阴兵陶俑之中。
就在乌庚的灵觉试图更进一步，探向那黑色心脏核心时——
“嗡！”
黑色心脏猛地一次剧烈搏动！一股远比之前强悍的意志扫过整个地下空间！
这股意志冰冷、浩瀚，充满了无尽的贪婪与毁灭欲，正是“影”的本体意志，或者说，是其一个重要分身的意志！
化身依附的那名匠人，首当其冲！他本就脆弱的魂魄在这股意志扫过的瞬间，如同风中残烛般剧烈摇曳，眼看就要彻底熄灭，连带着化身也要暴露！
远在山洞中的乌庚本体闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。化身与本体的联系剧烈震荡。
千钧一发之际，乌庚当机立断，强行切断了与那名匠人大部分的联系，只保留最核心的一丝灵觉印记，依附在刚刚清理下来的一块较大的黑色结晶上，随着匠人麻木的动作，将那块结晶丢入了旁边专门盛放“残渣”的青铜箩筐中。
那名匠人身体晃了晃，眼神彻底空洞，软软地倒了下去，很快被两名面无表情的监工拖走，不知所踪。而那块承载着乌庚一丝灵觉的黑色结晶，则混在一堆残渣中，暂时未被察觉。
黑色心脏的搏动缓缓平复，那股恐怖的意志也如同潮水般退去。地下空间恢复了之前那种机械、死寂的“繁忙”。
乌庚的本体缓缓睁开眼，脸色苍白，眼中却闪过一丝庆幸与凝重。
冒险失败了，未能触及最核心的秘密，但也并非全无收获。他亲身体验了“影”那恐怖的意志，窥见了地宫核心的运作模式，以及那正在被“孵化”的黑色心脏。
更重要的是，他那丝灵觉印记，并未完全消散，而是依附在那块黑色结晶上，留在了核心区域。虽然无法主动探查，却能作为一个极其隐秘的“眼睛”，被动地记录下那里发生的一切。
他擦去嘴角的血迹，看向一旁紧张望来的阿弃，微微摇了摇头，示意自己无碍。
“地宫深处，藏着一颗……跳动着的‘黑暗之心’。”乌庚的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“它在孕育死亡，扭曲地脉，炼制阴兵。”
阿弃虽然无法完全理解，但从乌庚凝重的神色中，感受到了事态的严重性。
“我们……能阻止它吗？”
乌庚望向洞外，目光仿佛穿透了山岩，再次落在那片被阴影笼罩的工地。
“很难。但并非没有可能。”他低声道，“那颗‘心’并非完美无缺，它的搏动，它的汲取，必然存在其规律与……弱点。”
“我们需要更多的信息，需要等待时机。”
化身虽损，却并非毫无价值。那颗被留下的“眼睛”，或许能在关键时刻，看到意想不到的东西。而他们的潜伏与等待，仍将继续。在这帝国暗面的最深处，光明与阴影的较量，才刚刚进入更加凶险的阶段。