朔方边塞，深秋的风已带着刺骨的寒意。中军大帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散突然降临的凝重。
秦琼、李绩、苏定方三位大将，正与少年薛仁贵围坐在沙盘前，推演着应对突厥可能犯边的策略。薛仁贵虽年少，但天赋异禀，对兵事见解独到，深得几位老将赏识，已然成为军中新星。
突然，帐内阴影处，如同鬼魅般，无声无息地多了一个人。灰衣，寻常面容，气息近乎虚无。
“什么人！”苏定方反应最快，腰间横刀瞬间出鞘半尺。秦琼和李绩也霍然起身，眼神锐利如鹰隼，锁定来人。能如此悄无声息潜入帅帐，若是刺客……
唯有薛仁贵，先是警惕，待看清来人装束后，眼中闪过一丝了然，轻轻按住苏定方持刀的手：“苏将军，且慢，是自己人。”
那灰衣人对指向他的刀锋视若无睹，平静地拱手，声音没有起伏：“左武卫大将军、英国公、苏将军、薛小将军。奉上命，传书至。”
他上前几步，将几份与送至魏征处一模一样的硬黄纸卷，放在沙盘边缘。然后，如同出现时一样，身影一晃，便消失在帐内阴影中，仿佛从未存在过。
帐内一片死寂。苏定方缓缓还刀入鞘，额角却渗出一丝冷汗.，看向薛仁贵：“仁贵，此人是？”
薛仁贵低声道：“是……不良人。大师傅……秦王的直属麾下。”
秦琼深吸一口气，走到沙盘边，拿起那份纸卷。李绩和苏定方也围了过来。薛仁贵站在稍后位置，目光也紧紧盯着。
秦琼展开纸卷，初时目光沉稳，但越看，眉头锁得越紧，捏着纸张的手指因用力而微微发白。李绩先是疑惑，随即瞳孔收缩，呼吸变得粗重。苏定方更是看得脸色连变，最终化为难以置信的骇然。
“这……铁路？日行数千里？运兵数万……这……”苏定方喃喃自语，猛地抬头，“若真如此，还要我等边将守塞何用？长安大军数日可至，漠北王庭旦夕可下！”
李绩的声音带着一丝颤抖，更多的是深谋远虑的惊悸：“打下万里疆土……然后呢？如何守？如何治？派谁去治？这……这已非开疆拓土，这是在重造乾坤！朝堂衮衮诸公，怕是已头疼欲裂了！”
秦琼放下纸卷，长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中的震惊尽数吐出。他转头看向薛仁贵，眼神复杂，带着一丝难以言喻的感慨：“仁贵啊仁贵，你小子……这师拜得，值！真值！你那大师傅秦王，还有秦战、秦杨二位，当真是……一个比一个狠！出的不是考题，是诛心之问啊！”
他用力拍了拍薛仁贵的肩膀：“这已不是寻常的兵家之事，这是……立国根本之问！牵扯天下文武，关乎万世基业！”
李绩也从巨大的震撼中稍稍回神，苦笑着摇头：“本以为我等在此筹划边塞攻防，已是军国大事。与秦王此问相比，简直如同孩童嬉戏。”他眼中闪过一丝决然：“看来，我家那小子李震，也不能再圈在家里读死书了，得赶紧扔到军前历练！将来若真需要分镇四方，我李家儿郎，绝不能落于人后！”
薛仁贵面对几位老将的震惊，脸上却并无太多惧色，反而有种跃跃欲试的兴奋。他挺直尚显单薄的身躯，朗声道：“秦伯伯，李伯伯，苏将军，大师傅常教导我，为将者，不仅要知战，更要知势，知大局。此问，正是让我等看清未来之大势！未雨绸缪，正当其时！”
他目光扫过沙盘上广袤的北方草原，眼神锐利：“若将来真有无需顾虑后勤、朝发夕至之钢铁洪流，我辈军人之职责、战法、乃至格局，都需彻底改变！现在思索，正是为了将来不被淘汰！”
他年纪虽小，但一番话却说得铿锵有力，让秦琼、李绩都微微颔首。苏定方看着他，眼中也闪过一丝惊异和赞赏。
薛仁贵又看向尚未成家、专注于军旅的苏定方，带着少年人的促狭，笑道：“苏将军，看来您也得加把劲了。大师傅总说我年纪尚小，不让我考虑成家之事。可您看，按照这卷上所书，将来需要人的地方多着呢！您这不赶紧成亲生子，为将来镇守一方培养几个将种，岂不浪费了您这一身本事？”
苏定方被他说得一怔，随即哭笑不得，笑骂道：“好你个薛仁贵，毛没长齐，倒操心起老夫的婚事了！不过这道理……倒他娘的是个道理！”
帐内的凝重气氛，被薛仁贵这几句半是认真半是玩笑的话冲淡了不少，但那份源自长安的、关于帝国未来的沉重考题，已深深烙印在每位将领心中。
秦琼将纸卷郑重收起，沉声道：“此事，关乎国本，非同小可。仁贵，你身在秦王府，得天独厚，更需用心体悟。我等边将，眼下仍需恪尽职守，固我边陲。但同时，也要开始思变了。”
他看向帐外苍茫的北地，目光悠远：“或许用不了几年，我们脚下的土地，就不再是烽火连天的边塞，而是帝国纵横驰骋的通衢大道了。这仗，该怎么打，这地，该怎么守，确实得换个想法了。”
李绩和苏定方默默点头。他们知道，从这一刻起，他们思考的，不再仅仅是一城一地的得失，而是如何在一个即将被“铁路”和“火车”彻底改变格局的庞大帝国中，重新定位军人的价值与使命。
北疆的寒风依旧呼啸，但中军帐内的将领们，心绪早已飞越了长城，与长安城两仪殿的忧虑，与岭南魏征值房的震惊，联结在了一起。
一场席卷整个大唐统治阶层的、关于未来命运的集体思考，已然全面展开。而年轻的薛仁贵，无疑是站在了这场思想风暴的最前沿。