数日后，州府衙门。
天色微明，衙门外的大广场上已是人山人海。百姓们被官府召集而来，脸上带着疑惑、不安，甚至些许恐慌。各种关于新政和契丹人内附的谣言已在乡间流传数日，许多人心中充满了对未来的不确定。
“铛——！”
一声清脆的铜锣响彻广场，压下了嘈杂的议论声。衙门正门缓缓打开，两排衙役鱼贯而出，分列两旁，神色肃穆。
紧接着，在一众官员和将领的簇拥下，一个身着明黄色储君常服、面容尚带稚气却目光沉静的少年，稳步走到了衙门台阶的最高处。正是太子李承乾。他的身后，站着面色严肃的魏征、按刀而立的尉迟恭和李君羡，以及房遗直、杜构、魏叔玉、长孙冲等一众年轻官员。
百姓们看到太子亲临，纷纷屏住了呼吸，广场上瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那位年幼却已显威仪的储君身上。
李承乾深吸一口气，目光扫过台下黑压压的人群，用他尚显稚嫩却努力保持沉稳的声音，清晰地开口：
“诸位乡亲父老！孤，乃当今太子，李承乾！”
他的声音通过身边侍卫用简易铁皮喇叭的传声，清晰地传到广场后方。
“今日召集大家前来，非为别事。只因近日，有些居心叵测之徒，在此地散布谣言，蛊惑人心，妄图阻挠朝廷利国利民之新政，离间我大唐君臣百姓！孤，奉父皇之命，特来此地，就是要当面告诉大家，何谓真相！”
他话音未落，尉迟恭大手一挥，厉声喝道：“带人犯！”
只见几名军士押着十几个被绳索捆绑、衣衫凌乱、面色惨白的儒生和乡绅，从衙侧推搡而出，跪倒在台阶之下。为首的，正是当地煽动最力的几个儒生头目。
百姓中顿时发出一阵惊呼和骚动。
李承乾指着那些人，声音陡然提高，带着怒意：“就是这些人！罔读圣贤书，不行仁义事！他们口中所谓的‘卫道’，实为祸国！他们编造谎言，恐吓乡邻，其行可鄙，其心可诛！”
他不再看那些面如死灰的人犯，转而面向百姓，语气放缓，却更加恳切：
“父老乡亲们，孤知道，你们心中有许多疑虑。今日，孤便在此，一条一条，为大家说个明白！”
“首先，便是这‘摊丁入亩’新政！”李承乾朗声道，“有人说，这是与民争利，是加赋！此乃大谬！孤问大家，以往按丁收税，家中男丁多者，即便地少或无地，是否也要缴纳重税？而田连阡陌之家，丁口若少，反而税轻？这公平吗？”
台下许多贫苦百姓下意识地摇头。
“新政，便是要革除此弊！”李承乾斩钉截铁道，“今后，只按田亩多少收税！田多者多交，田少者少交，无田者不交！朝廷还会清查豪强隐匿田亩，使赋税公平，减轻绝大多数农户的负担！此政，已在关中试行，百姓欢欣鼓舞！为何到了此地，就成了坏事？大家可细细思量，这新政，究竟对谁有利，对谁不利？”他的目光有意无意地扫过台下几个衣着光鲜的乡绅。
许多百姓开始交头接耳，面露思索之色。
“其二，便是兴建官学！”李承乾继续道，“有人说，这是浪费民脂民膏。孤却要告诉大家，这是朝廷为尔等子孙后代谋划的万年基业！官学建成，不仅教授圣贤经典，更会传授算学、农学、律法乃至百工技艺！学费低廉，甚至贫寒子弟可减免！目的就是要让农家子弟，也有读书明理、学习技艺、出人头地的机会！难道你们希望自己的子孙，永远面朝黄土背朝天，不识一字，受人蒙蔽吗？”
这番话，如同投入平静湖面的石子，在许多有心向上的百姓心中激起了波澜。
“其三！”李承乾的声音更加凝重，“便是关于契丹部众内附之事！谣言最甚者，便是说他们要来抢夺大家的土地房屋！”
他摇了摇头，语气坚定：“荒谬！彻头彻尾的荒谬！契丹举族内附，是感念父皇天恩，向往我大唐富足安宁！朝廷已划拨北方水草丰美之地，供其游牧生息，绝不会占用现有农户的熟田宅基！他们也要遵守我大唐的律法，缴纳赋税，服役当差，与大家并无不同！他们同样是父皇的子民，将来更是大家的邻里！多一个朋友，总好过多一个敌人，不是吗？”
“其四！”李承乾的语调中带上一丝讥讽，“竟有人污蔑力主此策的秦王殿下是…是蛮夷？可笑！简直滑天下之大稽！”
他猛地伸手指向台下百姓身上的衣物：“诸位身上穿的，比往年更厚实、更便宜的棉布衣裳，从何而来？冬日里能填饱肚子、救活无数人性命的土豆、番薯，从何而来？朔州、幽州那边能让商队日夜兼程、雨雪无阻的水泥官道，又是从何而来？”
“都是秦王殿下！都是龙首原的工匠们！是他们，造出了新织机，种出了新作物，修起了通天路！让咱们能穿暖、吃饱、行路方便！若这是蛮夷，孤倒希望这样的‘蛮夷’越多越好！”
这番话，说得台下许多百姓面露惭色，纷纷低头打量自己身上暖和的棉衣。这些都是他们切切实实享受到的好处。
李承乾趁热打铁，声音充满了感染力：“大家不妨想想，或问问来自长安的商旅！如今的长安城，是什么光景？路更宽了，楼更高了，市集更繁华了！长安的百姓，几乎家家隔三差五能吃上肉，孩子能念书，病了有‘医学院’的大夫看！这些，难道是假的吗？这些实实在在的好处，大家看不见吗？难道不比那些空泛的谣言更可信吗？”
“还有互市！”他继续道，“朝廷开设互市，不是为了盘剥大家，而是为了让咱们的皮毛、药材、牲畜能卖出去，能换回咱们需要的盐铁、布匹、粮食！让大家多一条活路，多一个赚钱的营生！这，难道也错了吗？”
太子一番话，条分缕析，将谣言驳斥得体无完肤，又将新政的好处说得清清楚楚，明明白白。台下百姓们的表情，从最初的疑虑、不安，逐渐转变为思索、认同，乃至兴奋。
李承乾看着台下民意的转变，心中稍定，最后朗声道：“父老乡亲们！新政推行，绝非一朝一夕之事，其中或有艰难，或有不足。但孤向大家保证，朝廷绝不会弃百姓于不顾！孤与魏征大人，还有在场的所有官员，会留在此地，一个县一个乡地去走访，去落实，确保新政利民之本意，不被歪曲，不被贪官污吏所利用！”
“请大家相信朝廷！相信《大唐民报》上的白纸黑字！不要再去听信那些别有用心之人的蛊惑！大唐的强盛，需要每一位子民的努力和支持！未来的好日子，需要咱们一起去开创！”
“孤的话，说完了。”
太子话音落下，广场上一片寂静。片刻之后，不知是谁率先喊了一声：“太子殿下千岁！陛下圣明！”
紧接着，如同潮水般，越来越多的百姓发自内心地高声呼喊起来：
“太子殿下千岁！”
“陛下圣明！”
“朝廷万岁！”
“我等愿遵新政！”
声浪一波高过一波，充满了对未来的希望和信心。
魏征看着身旁这位年仅十岁，却已能在公堂之上从容不迫、条理清晰地安抚民心、破除谣言的太子，眼中露出了极其复杂的神色，有欣慰，有震撼，也有一丝难以言喻的感慨。他上前一步，对李承乾低声道：“殿下，今日…做得极好。”
李承乾微微颔首，脸上并无得意之色，只有完成一件重要任务后的沉稳。他看了一眼台下那些面如死灰的造谣者，对尉迟恭吩咐道：“鄂国公，将一干人犯押入大牢，依《贞观律》严加审讯，查明同党，从重治罪！”
“末将遵命！”尉迟恭洪声应道。
李承乾最后望向台下欢呼的百姓，轻轻吐出一口气。
这第一道“考卷”，他算是…答完了。