朔州城郊，新落成的“安民学堂”前。
夕阳的余晖洒在平整的水泥操场和红砖砌成的崭新校舍上，拉长了一群或坐或站、风尘仆仆、面带极度疲惫却又眼神发亮的人的身影。
整整一个月的马不停蹄、日夜不休的疯狂赶工，终于在这一刻，尘埃落定。
魏征拄着一根随手捡来的木棍，腰背微微佝偻，原本清癯的脸上沾满尘土，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双锐利的眼睛，却亮得惊人，紧紧盯着手中最后一份盖着朔州大印和无数百姓指印的 《朔州全境“摊丁入亩”并新课税制推行完毕汇总文书》 。
他的身旁，太子李承乾，年仅十岁的他，原本略带婴儿肥的小脸瘦了一大圈，下巴都尖了，穿着一身沾满泥点、明显不合身的粗布短打，毫无形象地一屁股坐在一个水泥墩子上，小口小口地喘着气，额前的碎发被汗水浸透，紧紧贴在脑门上。
房遗直、魏叔玉、杜构等一众年轻子弟，更是东倒西歪，有的靠着墙根，有的直接瘫坐在地上，个个灰头土脸，衣衫褴褛， 早已没了长安城里的贵公子模样，但眼神中却褪去了往日的迷茫与骄矜，多了一份沉静与坚毅。
就连长孙冲，也默默站在一旁，脸色复杂， 看着眼前的一切，不知在想些什么。
秦战和尉迟恭两位猛将，则像两尊黑铁塔般立在稍远处，盔甲上同样布满尘土血渍，但神色间却充满了一种完成任务后的轻松与自豪。
李君羡率领的百骑司精锐，则在外围警戒，人人面带风霜，却目光锐利。
寂静中，只有远处村落传来的几声犬吠和晚风吹过新翻田地的气息。
良久，魏征缓缓地、郑重地将那份沉甸甸的文书卷好，放入特制的铜管中，用火漆密封。他长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将这朔州的新空气都吸入肺中，然后缓缓吐出。
“…总算… 完成了。”他的声音沙哑得几乎听不清，却带着一种巨石落地般的解脱与难以言喻的成就感。
这一声，仿佛打开了某个开关。
“呜… 可算是… 弄完了… 累死小爷了…” 杜构第一个忍不住哀嚎出声，有气无力地捶着自己的小腿，“我这腿… 都快不是我自己的了… 这一个月跑的路，比我过去十几年加起来都多！”
“何止是跑路…” 房遗直苦笑着接口，声音同样嘶哑，“还得 量地、算账、跟那些老油子胥吏斗智斗勇、给百姓按手印、调解争水争地的破事… 我爹逼我读的那些算学书， 全用上了还不够！ 差点没把我逼疯！”
“还有那些学堂…” 魏叔玉揉了揉发红的眼睛，“从选址、伐木、烧砖、到请先生、招学生… 哪一样不是磨破嘴皮子？ 我现在… 看见泥瓦匠都想上去拜把子…”
众人你一言我一语，纷纷诉说着这一个月来的艰辛，语气中充满了抱怨， 但眼底深处，却都闪烁着一种前所未有的光芒——那是亲手参与创造、亲眼见证改变的 自豪与充实！
一直沉默的李承乾，忽然抬起头，小脸上满是严肃和与年龄不符的沉思。他看向魏征，声音稚嫩，却异常清晰地问道：
“魏师…”
所有人都安静下来，看向这位身份尊贵、却跟着他们吃了整整一个月苦头的太子殿下。
李承乾顿了顿，似乎在组织语言，然后非常认真地说道：“这一个月… 学生跟着您， 丈量了田地， 发放了粮种， 审理了积案， 盖起了学堂， 还… 还收了商税…”
他伸出自己变得粗糙、甚至磨出几个小水泡的手，看了看，继续道：“学生以前在东宫， 太傅们每日教导的， 都是‘仁者爱人’，‘克己复礼’，‘民贵君轻’… 这些话， 听起来很有道理。”
他的话音一转，带着一丝困惑和显而易见的质疑：“可是… 这一个月下来， 学生发现… 光对着百姓说这些‘大道理’， 他们… 他们好像并不怎么爱听， 也没什么用。”
“他们更关心的…”李承乾的眼神变得明亮而锐利，“是 家里的田亩怎么分才公平？ 新发的土豆种该怎么种才能活？ 孩子能不能免费进学堂认字？ 交了商税，市集能不能更安全？ 这些… 实实在在的东西。”
他抬起头，目光扫过那崭新的学堂、平整的田垄、远处开始升起炊烟的村落，最后再次看向魏征，一字一顿，石破天惊地说道：
“魏师， 学生觉得… 比起太傅们整日念叨的‘儒学空谈’…”
“好像… 还是秦叔父教的这些… ‘摊丁入亩’、‘兴建学堂’、‘收取商税’… 这些 实实在在的新政， 更能… 为百姓造福呢。”
“我们这一个月做的这些事情， 虽然 累得快要死掉了…”
“但是… 好像真的 比读一万遍《论语》… 都有用得多！”
！！！
此言一出，全场瞬间鸦雀无声！
房遗直、魏叔玉、杜构等人目瞪口呆，难以置信地看着李承乾。他们虽然也有类似感受，但绝不敢如此直白地说出来，尤其还是评价儒家经典为“空谈”！
长孙冲更是浑身一震， 脸色变得极其复杂难看。
就连秦战和尉迟恭这两位粗豪武将，也惊讶地瞪大了铜铃般的眼睛，看向那位小太子的目光中，充满了前所未有的惊奇与赞赏。
魏征看着李承乾，瘦削的身体微微颤抖起来。他的脸上，先是无比的震惊，随即震惊化为一种难以言喻的激动、欣慰，甚至…一丝羞愧。
他猛地扔开木棍， 上前一步，对着李承乾，郑重地、深深地作了一揖！
“殿下…”魏征的声音带着难以抑制的颤抖，“殿下能说出此言… 老臣… 老臣这一个月… 便是累死在这朔州荒野… 也值了！ 值了！”
他直起身，老泪纵横（混合着汗水与尘土），声音却无比洪亮坚定：“殿下圣明！ 洞见本质！”
“儒家经典， 并非无用。 它教人向善，明辨是非，乃是 修身养性之根基。 然！”他话锋一转，语气变得铿锵有力，“治国安邦， 普惠万民， 光有‘仁爱’之心是远远不够的！ 更需 ‘实干’之策！ ‘惠民’之法！ ‘强国’之术！”
“‘民贵君轻’， 不应只是一句口号， 更应体现在 一亩田、一所学堂、一文合理的税收之中！ 殿下今日所见所感， 便是… 这世间最真、最硬的道理！”
魏征激动得胡须都在发抖：“老臣… 为陛下贺！ 为大唐贺！ 殿下… 已得 治国之真髓矣！”
李承乾被魏征如此大的反应弄得有些不好意思，小脸微红，但眼神却更加明亮坚定。
“好了…”魏征用袖子用力擦了擦脸，深吸一口气，压下激动，恢复了以往的冷峻，“朔州事了。 休整一夜。 明日拂晓， 拔营！”
他目光扫向南方，语气沉静而充满力量：“下一站… 河东道， 绛州！”
“那里的百姓， 还在等着我们！”
“那里的土地， 还需要我们去丈量！”
“那里的新政， 还等着我们去推行！”
“诸位…”他看着眼前这群脱胎换骨的年轻人，“可还有力气， 随老夫… 再走一程？！”
房遗直、魏叔玉、杜构等人相互看了一眼，尽管脸上疲惫不堪，却都挣扎着站起身，眼中燃烧起新的火焰，齐声应道：
“愿随魏公（老师）！”
就连长孙冲，在短暂的犹豫后，也默默地站直了身体。
李承乾也从水泥墩子上跳下来，拍了拍屁股上的灰，小大人似的用力点头：“走！ 魏师！ 去绛州！ 我也要去！”
夕阳下，这群满身尘土、疲惫不堪却目光如炬的身影，仿佛被镀上了一层金色的光辉。
一代新的政治力量， 正在这艰苦的基层实践中， 悄然孕育、成长。
而儒家独尊的地位， 也在一位十岁储君发自肺腑的质疑声中， 悄然裂开了第一道缝隙。