龙首原的夜，被红砖堡垒内万点灯火割裂。秦哲的小院里，暖炕烧得滚烫，炕桌上杯盘狼藉。炸土豆条的焦香、蒸番薯的甜糯、烈酒的辛辣，混杂成一种奇异而温暖的烟火气。李世民盘腿坐在炕沿，玄色锦袍的下摆沾着泥点和油渍，帝王威仪早已被烈酒和土豆炖羊肉的热气熏得模糊不清。他手里端着个粗陶碗，碗底残酒晃荡，映着炉火跳跃的光。
“秦卿…” 李世民的声音带着浓重的酒意，眼神却亮得惊人，死死盯着对面同样面红耳赤的秦哲，“你方才说…离开？离开大唐？为何？！”
秦哲仰头灌下碗里最后一口“神仙倒”，辛辣的酒液如同火线烧灼喉咙，他哈出一口滚烫的酒气，眼神在醉意中透着一丝前所未有的疲惫和清醒。
“为何？” 他嗤笑一声，手指无意识地摩挲着炕桌上那块冰冷的、沉甸甸的“免死金牌”，金牌上狰狞的睚眦兽首在炉火下如同活物，“陛下…您是真不明白？还是装糊涂？”
他抬起眼，目光穿过窗户，望向外面被工坊灯火映红的夜空，声音低沉下去：
“累啊…”
“防着这个…防着那个…”
“世家像一群饿狼，眼珠子绿油油地盯着咱们这块肥肉！”
“朝堂上那些酸丁，恨不得用唾沫星子把咱们淹死！”
“还有您…” 他顿了顿，目光转回李世民脸上，带着一丝毫不掩饰的审视，“坐在那太极殿的龙椅上…心里头…不也时刻绷着一根弦？防着我秦哲拥兵自重？防着我这龙首原…变成第二个瓦岗寨？！”
“叼！” 他猛地一拍桌子，碗碟跳起，“老子带着一万兄弟！从死人堆里爬出来！不是来给人当靶子！当眼中钉的！”
“活着！就想活个痛快！活个安稳！”
“可这大唐…” 他声音里透出浓浓的厌倦，“规矩太多！算计太多！刀子…也太多！”
李世民握着酒碗的手指猛地收紧，指节发白。秦哲的话，像一把生锈的钝刀，在他心口反复割锯。他无法反驳。猜忌？防备？身为帝王，那是刻在骨子里的本能！他赐下免死金牌的那一刻，何尝不是将这柄双刃剑，同时悬在了自己和秦族的头顶？
“中原…秦人故土…” 李世民的声音干涩，试图抓住一根虚无的稻草，“你们…不正是回来了吗？”
“回来了？” 秦哲像是听到了天大的笑话，他身体前倾，眼中燃烧着一种近乎悲凉的火焰，“陛下！我们是人！不是他娘的泥塑木雕的神仙！更不是您史书上轻飘飘一句‘秦人归化’就能打发的！”
“是人！就得喘气！就得吃饭！就得…怕死！”
“最好的活法是什么？” 他猛地站起身，在狭小的炕前来回踱步，狼皮大氅带起一阵风，“是找个没人认识的地方！深山老林！大泽孤岛！带着兄弟们！开荒！种地！打渔！生娃！”
“没有世家！没有朝堂！没有皇帝！”
“就咱们秦族！关起门来过自己的小日子！”
“什么香水！肥皂！琉璃！火药！都他妈见鬼去！”
“老子就想…安安稳稳！看着兄弟们娶妻生子！看着娃儿们满地跑！”
“这大唐的富贵泼天…这中原的故土情深…” 他停下脚步，背对着李世民，声音带着一种巨大的、沉重的疲惫，“抵不过…活着！”
“轰——！”
李世民只觉得脑子里仿佛炸开了一颗惊雷！震得他浑身发麻！秦哲描绘的“归隐”图景，没有金戈铁马，没有朝堂倾轧，只有最朴素的、带着泥土腥气的“活着”！这画面，比任何刀光剑影都更具冲击力！它像一面冰冷的镜子，照出了他帝王宝座下堆积的森森白骨，照出了他“贞观盛世”背后，那无数双因猜忌、恐惧而日夜难眠的眼睛！
“不！不行！” 李世民猛地从炕上弹起，酒碗脱手摔在地上，啪嚓一声碎裂！残酒溅湿了他的龙袍下摆！他浑然不觉，一把抓住秦哲的手臂，手指如同铁钳，眼中爆发出近乎绝望的挽留和一种被逼到悬崖边的疯狂！
“秦卿！你不能走！”
“朕…朕答应你！”
“免死金牌！朕的血誓！龙首令！都给你！”
“朕…朕信你！朕绝不猜忌！”
“朕…朕需要你！大唐…需要你！”
他的声音嘶哑，带着一种近乎卑微的恳求，完全不像一个执掌乾坤的帝王，倒像一个即将失去最后依靠的溺水者！
秦哲缓缓转过身，看着李世民那双因激动而布满血丝的眼睛，看着他龙袍上刺目的酒渍和泥污，看着他紧抓着自己手臂、微微颤抖的手指。炉火跳跃，将两人拉长的影子投在红砖墙上，如同两只抵死纠缠的困兽。
沉默。只有炉火噼啪作响。
许久，秦哲紧绷的肩膀缓缓松弛下来。他轻轻掰开李世民的手，脸上那层凶戾和疲惫如同潮水般褪去，露出一抹近乎无奈的、带着一丝暖意的笑容。
“行了行了…陛下…” 他声音放缓，带着浓重的鼻音，“看把你急的…我这不是…还没走嘛！”
他弯腰，捡起地上摔碎的粗陶碗，随手丢到墙角，又拿起酒壶，给李世民和自己各倒了一碗新酒。
“坐！” 他拍了拍炕沿，“酒还没喝完呢！急什么！”
李世民怔怔地看着他，胸口剧烈起伏，仿佛刚从一场噩梦中惊醒。
秦哲端起酒碗，递到他面前，眼神坦荡，带着一种江湖兄弟般的赤诚：
“陛下，今天…咱们把话都摊开说了！”
“您拿我当朋友！当兄弟！这份情…我秦哲！认！”
“秦族一万多兄弟！认！”
“您对得起咱！咱就对得起您！”
他仰头，将碗中烈酒一饮而尽！喉结滚动，酒液顺着嘴角流下，滴在狼皮坎肩上！
“啪！” 他将空碗重重顿在炕桌上！
“秦族！不走了！”
“就扎根在这龙首原！”
“跟您！跟这大唐——”
“绑！死！了！”
他眼中爆发出骇人的精光，一字一句，如同淬血的钢钉：
“世家？朝堂？突厥？…”
“管他娘的是谁！”
“敢动您一根汗毛！”
“敢挡着咱们过好日子！”
“秦族一万把刀！就把他剁碎了！填泾水河！”
“至于您担心的…”
秦哲嘴角勾起一抹冰冷的、带着掌控一切自信的弧度：
“归心？”
“不用您操心！”
“咱们秦族…帮您‘归’！”
他手指猛地指向窗外灯火通明的工坊：
“香水！香皂！琉璃！卖给那些贵妇小姐！让她们吹枕头风！让她们知道，跟着陛下您…才有好日子过！”
“五文钱的‘秦布·暖’！卖给长安城的穷苦百姓！让他们冬天冻不死！让他们知道…这暖和的布！是陛下您…默许咱们秦族弄出来的！”
“土豆！番薯！等您收拾了那些碍眼的杂碎！咱们就撒遍大唐！让地里刨食的农人…吃饱饭！让他们知道…这活命的粮！是陛下您…给的活路！”
“还有那‘龙首小吃街’！”
“朱雀门外！炊烟一起！香气一飘！”
“让那些赶集的、做工的、读书的…花几文钱！就能吃上热乎的！吃饱肚子！”
“让他们知道…”
秦哲的声音陡然拔高，如同洪钟炸响，带着一种改天换地的狂野和不容置疑的自信：
“这大唐的天！是陛下您撑着的！”
“这大唐的地！是陛下您护着的！”
“这大唐的烟火气…是陛下您…许给万民的！”
“民心所向…”
他端起李世民面前那碗酒，塞进他冰凉的手里，目光灼灼，如同燃烧的星辰：
“不就是…这么‘归’的吗？！”
“陛下！来！”
“干了这碗！”
“咱们兄弟…”
“一起——”
“把这大唐的天…”
“给它——捅！亮！堂！了！”
“好——！！！”
李世民浑身剧震！一股滚烫的、混杂着巨大震撼、无匹豪情和一丝灵魂颤栗的热流，如同火山熔岩般，狠狠冲垮了他所有的防线！他猛地举起酒碗！眼中血丝密布，却爆发出比炉火更炽烈的光芒！
“秦卿！”
“好兄弟！”
“干——！！！”
两只粗陶碗重重撞在一起！
酒液四溅！
如同歃血为盟！
炉火猛地爆出一团耀眼的火星，将两人紧握酒碗、目光如炬的身影，连同炕桌上那块冰冷沉重的免死金牌，一同烙在了红砖墙壁上！那影子，扭曲、狂放、带着血腥的承诺和毁灭的狂想，在贞观二年的寒夜里，无声咆哮！
窗外，龙首原最高的了望塔上，值夜的红棍透过单筒望远镜，看到泾水河下游的冰面上，几个鬼祟的“行商”身影，正用突厥语低声传递着什么，目光死死锁定着这片灯火通明的“龙巢”。而在更远的太极殿深处，韦贵妃抚摸着那尊流光溢彩的琉璃佛像，指尖划过佛座下那个微不可查的“秦”字金篆，艳丽的唇角，缓缓勾起一抹怨毒如蛇蝎的冷笑。