官道烟尘起，古来征人几。
多宝与周下隼二人，自悬镜司而出，一路向西寻那凡俗城池。
这差事，阿鸟本是满心不愿，奈何师命如山，多宝这厮又是个犟脾气，认准了死理便不回头。
“师兄，你怎么还没筑基啊？走的磨磨蹭蹭慢死了！”
多宝嘿嘿一笑，神情颇有几分得意，身前黄土翻涌，凭空冒出一头膘肥体壮的大骡子。
那骡子皮毛油光水滑，眼神却透着一股子机灵劲，甩了甩尾巴，打了个响鼻。
行了约莫半日，前方地平线上，终是现出一座城池的轮廓。
安阳城。
此城规模不小，城墙高耸，青砖斑驳，瞧着有些年头。
二人来到城门下。
周下隼也不废话，径直走到城门正中，往那一站将整个通道堵了个严严实实。
“悬镜司办案！”
“即刻起，封锁全城！城内所有七至十岁孩童，无论男女，半个时辰内，由家中长辈带至东城门，听候甄选！”
“若有藏匿不报者，或时辰已到仍不至者，以藐视悬镜司、违抗法度论处！”
“满门抄斩！”
百姓们如见了鬼一般，尖叫着四散奔逃。
不过短短十数个呼吸，跑得一个不剩，只余下满地的菜叶。
多宝骑在骡子上，满意地点了点头。
周下隼脸上也颇有几分自得。
“咱们就在这儿等着便是。”
二人便在城门口，一个骑着骡子，一个负手而立，静待城中孩童被送来。
半个时辰悄然而过。
别说孩童，便是一个出来探头探脑的活人都没。
又过了一炷香的功夫。
白日闭门何处去，稚子啼哭半声无。
“岂有此理！”
周下隼耐心耗尽，神识一扫，入城随手擒来一老丈，提于半空厉喝。
“说！城中孩童何在？莫非真要我悬镜司法刀，在你安阳城开荤？”
老丈魂飞魄散，颤声求饶。
“仙师饶命！非是小老儿等敢抗法旨，实乃城中已无七至十岁孩童！每岁秋收之后，玉鼎真宗仙师便驾云而来，于城中遴选仙苗。”
多宝闻言，从骡子上探下身子，奇怪道。
“这是好事啊，为何瞧你这模样，倒像是见了鬼？”
老丈闻言，哭声更甚。
“话是这么说，可那些被选走的孩子，十几年了，一个也没回来过！”
“便是一封报平安的家书都未曾有过！起初几年，还有人家去那玉鼎仙山外头打探，可连山门都进不去，反倒被守山的仙师打断了腿。久而久之，大家伙儿也便不敢再问了。”
“仙师，您行行好，就当是可怜我们这些凡夫俗子吧。这城里，真没孩子了，最后一个上个月刚被玉鼎真宗的仙师接走。您要找，也寻不着了。”
悬镜司办案，最重蛛丝马迹。
这安阳城，看似平常，却处处透着诡异。
玉鼎真宗，中州五宗之首，正道魁帅，行事竟如此霸道，且不留半点痕迹？
此事，绝非招揽仙苗那般简单。
“师兄。”
“此地有异，非你我能轻易处置。”
周下隼叹了口气。
“你先回观里，将此事禀明师父。我乃悬镜司官身，他们不敢轻易动我。你留在此处，反倒是累赘。”
“那你……”
“我自有分寸。”
周下隼摆了摆手。
“速归！”
这安阳城，他周下隼今日是定要探个究竟的。
深吸一口气，正欲再对师兄叮嘱几句，嘱其路途小心，回首间，身后哪还有多宝与那匹大骡的踪影？
官道空阔，唯余一缕骡蹄刨起的尘烟，在空中悠悠旋舞，恰是主人归心似箭的佐证。
“不是东西！”
骂声出口，周下隼心头反倒一松。
孤身一人方能彻底放开手脚。
……
云台山，多鸟观。
陈根生随手一拂，《恩师录》浮现于掌心。
“次徒周下隼，大危。”
“周下隼孤身探查安阳城，已触及玉鼎真宗之禁忌。此宗每年自凡俗城池遴选仙苗，非为收徒，实为‘种道’。”
“凡七至十岁之稚童，灵性未泯，气运初生，乃是上佳道壤。玉鼎真宗以秘法，将此等稚童之灵性与气运强行剥离，炼化为一颗道种。”
“此道种，再植入其宗门新晋弟子体内，可助其脱胎换骨，筑下远超常人的雄厚道基。”
“周下隼已查明真相，正欲传讯悬镜司，却遭玉鼎真宗驻安阳城金丹后期长老郑青截杀。”
“师者若坐视不理，一个时辰内，次徒周下隼，必尸骨无存。”
陈根生阖上了书，一步迈出，人已不在云台山。
此时的安阳城外，官道旁密林之中。
周下隼半边身子尽毁，左臂齐肩而断，靠坐于腰斩古树下，粗重喘息间，鲜血自嘴里溢出。
身前十丈，一个玉鼎真宗的中年修士正擦拭手中烈焰缭绕的长剑。
“悬镜司的走狗，骨头倒是挺硬啊。”
周下隼啐出一口血沫，咧开嘴笑了。
“老子入悬镜司，便是为了办你们这群藏污纳垢的畜生东西。”
周下隼骂毕，伤势莫名瞬时消退，断臂再生如初，冥冥中似有力量裹身重塑道躯。
周围空气骤生扭曲，陈根生莫名具现了出来。
只听到他淡淡对周下隼开口问道。
“阿鸟，此番办案，你证据可确凿了？”
周下隼靠坐在断树之下，筋骨接续的酥麻感犹在，可心头的热血，却因师父这句问话而彻底沸腾。
“师父，确凿的！”
郑青此时，竟觉浑身灵力都似有凝滞之感。
他色厉内荏地呵斥。
“阁下何人？我是玉鼎真宗长老郑青，此乃我宗门机密，劝你莫自误，速离去，今日之事，我可以当作没发生！”
陈根生理都没理，只问了周下隼。
“望京城内，可有玉鼎真宗的地点？”
周下隼心中一动，立马明白师父的意思，胸中豪气顿生。
“有！”
陈根生颔首，只吐一字好。
话音落，郑青身躯便如风化沙雕，从脚下化做齑粉，被林风一吹，消失殆尽。
陈根生拍了拍周下隼的肩，温和笑道。
“旁人境遇我懒得多管，唯独你与多宝，此时是断不能受半分委屈了。走，师父带你去讨个公道。”