王胖子那间充斥着暴发户审美的办公室里，空气中弥漫着一种微妙的张力。故人重逢的短暂惊愕过后，迅速被赤裸裸的现实利益所取代。
王胖子那双被肥肉挤成缝的小眼睛里，闪烁着精明算计的光芒，他炫耀般展示的那枚散发着磅礴生命能量的“生态园核心”，如同投入平静湖面的巨石，在每个人心中激起了巨大的涟漪。
“合作？”凌清雪冰蓝色的眼眸平静无波，声音清冷如泉，“王老板想如何合作？”她指尖无意识地拂过胸前的镜坠，玄玦前辈沉睡的静谧感与她此刻内心的波澜形成鲜明对比。
这核心，关乎“遗落方舟”的线索，更可能蕴含“断网之力”的奥秘，绝不能落入目的不明的“收藏家”手中，尤其是王胖子透露，那位神秘巨头似乎只对力量本身感兴趣，而非用于对抗观测者。
“嘿嘿，简单！”王胖子搓着肥厚的手掌，脸上的笑容油腻而热络，“这宝贝呢，按规矩，得先走一趟‘碎星拍卖行’的流程，走个过场，也算是给咱们拾荒者团队打打名气！到时候，几位老乡可以参与竞拍嘛！当然啦，如果资金方面……嘿嘿，有点小困难，咱们也可以私下再谈嘛！毕竟都是自己人，价格好商量！”他话里的意思再明白不过：想要核心？要么在拍卖会上真金白银地砸钱，要么就得私下付出让他更心动的代价。
百里玄冷哼一声，扛在肩上的【碎星】菜刀发出轻微的嗡鸣，他“尝”到了王胖子话语里那股子“坐地起价”的“奸商味儿”，就像一锅炖过头了的老油汤，腻歪得很。“妈的，死胖子，你还是这副德行！”**
清虚子小眼睛却亮了起来，他飞快地心算着希望号上所剩无几的灵石储备和那些压箱底的材料能折算成多少“宇宙通用币”，嘴里无声地念叨着：“无量那个……这玩意儿要是弄到手，说不定能反向破解出方舟的生态维持技术，对林小友的伤势和玄玦前辈的温养大有裨益啊……就是这价钱……怕是要倾家荡产咯！”
林霄沉默着，他的灵魂感知牢牢锁定着保险柜方向那微弱却无比诱人的生命波动。这核心对他受损的数据化灵魂有种莫名的吸引力，仿佛干涸的土地渴望着甘霖。但他更清楚，希望号现在就是个空架子，根本没有参与这种级别竞拍的资本。
“嘎！资金状况评估：极度贫困！现有流动资产不足以支付该物品预估起拍价的十分之一！差评！这经济系统平衡性太差了，新手村任务奖励根本不够买毕业装备！”鸦辩的数据流泼了一盆冰冷的现实。
最终，凌清雪淡淡开口：“既然如此，我们便去拍卖会见识见识。”她的语气听不出喜怒，但冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝决然。明拍不行，未必没有其他办法。
三日后，碎星城核心区域，一座由一艘远古泰坦级战舰的整个舰体改造而成的、名为“深渊回响”的巨型拍卖行，迎来了每月一度的超级拍卖会。
拍卖行入口处车水马龙，各式各样、奇形怪状的飞行器如同归巢的蜂群般涌入巨大的停泊港。来自星海各处的势力代表、星际巨贾、隐匿强者乃至一些气息诡异的非人存在，在重重护卫的簇拥下，步入那散发着冰冷金属光泽和贪婪欲望气息的拍卖大厅。
大厅内部极其恢弘，保留了战舰原有的部分结构，粗大的能量管道裸露在外，闪烁着幽蓝的光芒。
观众席呈环形阶梯状分布，座位并非舒适的沙发，而是各种带有种族特色的金属座椅或悬浮平台。
空气中弥漫着一股混合了高级燃料、稀有香氛、以及若有若无的血腥味和臭氧味的复杂气息，仿佛在提醒每一位参与者，这里是文明与野蛮交织的法外之地。
凌清雪四人伪装成一支小型星际商队的代表，坐在大厅角落一处不起眼的位置。林霄压低帽檐，数据感知却如同无形的触须，悄然扫描着整个大厅。他能“看”到无数强弱不一的能量光团，其中几股格外醒目：
正前方贵宾包厢区域，一股冰冷、规整、带着强烈系统化气息的能量源——那是改造神教的代表，气息与布道会上如出一辙，但更加凝练和傲慢。
斜对面另一个包厢，散发着一种极其内敛、却深不见底的能量波动，仿佛黑洞般吞噬着周围的光线和感知——那很可能就是“收藏家”的代理人，神秘而危险。
此外，还有几股充满野蛮煞气的能量、一些散发着古老修真气息的光团，以及一些根本无法归类的诡异存在……整个拍卖厅，就像一个即将引爆的火药桶。
拍卖会在一种压抑的狂热氛围中开始。前几件拍卖品已是寻常难得一见的珍宝：上古攻击性法宝残片、蕴含稀有法则的星辰核心、甚至还有一头被驯化的幼年期星兽……竞价异常激烈，价格一路飙升，让清虚子不断倒吸凉气，直呼“无量那个……败家”。
终于，当拍卖师——一位声音充满蛊惑力的半机械合成人——用激动得有些失真的语调宣布下一件拍卖品时，整个大厅瞬间安静下来！
“诸位！接下来这件宝物，堪称本次拍卖会的压轴之一！来自遥远上古、传说中的‘遗落方舟’舰队的生态舰核心——‘生命摇篮’碎片！”
嗡——！！！
一道柔和而磅礴的乳白色光柱从展台中央升起，王胖子炫耀过的那枚布满木质纹理的球形晶体，静静地悬浮在光柱中！其散发出的精纯生命能量与秩序之力，让整个大厅的空气都仿佛变得清新起来！甚至连一些隐藏在阴影中的冰冷气息，都出现了一丝不易察觉的波动！
“起拍价——五千万标准能量币！每次加价不得少于一百万！”拍卖师的声音如同点燃了引线！
几乎是在话音落下的瞬间——
“六千万！”改造神教的包厢传来一个冰冷的、毫无感情波动的电子合成音。
“六千五百万！”一个浑身笼罩在黑袍中、散发着浓郁死灵气息的身影低沉开口。
“七千万！”收藏家的代理人包厢首次报价，声音平淡，却带着一种志在必得的压迫感。
价格如同坐了火箭般疯狂蹿升！竞价的主要集中在改造神教、收藏家代理人以及另外两三个看不清来历的贵宾之间！其他势力大多只能沦为看客，被这天文数字惊得目瞪口呆。
“一亿！”改造神教再次冰冷报价。
“一亿一千万。”收藏家代理人紧随其后。
“一亿三千万！”一个声音沙哑的异族强者吼道。
“一亿五千万。”收藏家代理人依旧平淡，仿佛在说一个无关紧要的数字。
拍卖厅内一片哗然！这个价格，已经足以买下一座小型星域了！
凌清雪四人坐在角落，脸色凝重得仿佛要滴出水来。他们身上所有的资产加起来，连零头都不够！只能眼睁睁看着价格一路飙升，如同看着救命稻草漂向遥不可及的对岸。
“一亿八千万！”改造神教的声音终于带上了一丝不易察觉的凝重？似乎这个价格也接近了他们的底线。
全场寂静下来，目光都聚焦在收藏家代理人的包厢。
短暂的沉默后，那个平淡的声音再次响起，掷地有声：
“两亿。”
轰——！！！
整个拍卖厅彻底炸开了锅！两亿能量币！这已经不是在竞拍，而是在炫富！或者说，在宣告一种绝对的实力与决心！
改造神教的包厢陷入了长久的沉默，最终没有再出声。其他竞争者也早已偃旗息鼓。
拍卖师激动得浑身颤抖，敲下了拍卖槌：“成交！恭喜七号贵宾以两亿能量币的天价，拍得此件‘生命摇篮’核心！”
光芒散去，生态园核心被小心翼翼地收起。王胖子在后台恐怕已经笑得合不拢嘴。
而林霄四人，只能坐在原地，感受着那近在咫尺却又远在天涯的失落，以及一股难以抑制的不甘与蠢蠢欲动！
明抢不行，拍卖没钱……那么，剩下的路，似乎只有一条了。
夺取！