阆中城外，旌旗招展。
东川王刘琰竟亲自率领一众文武官员，在城门外等候，给足了李晨面子。
这位东川王年约四旬，面容清癯，眼神精明，身着王服，气度不凡。
见到李晨一行，刘琰脸上堆起热情的笑容，快步迎上。
“李布政使！久仰大名，如雷贯耳！今日得见，果然少年英雄，名不虚传！”刘琰声音洪亮，姿态放得很低。
李晨从容下马，拱手还礼：“东川王过誉了。李某冒昧来访，叨扰王爷了。”
“哪里哪里！布政使能亲临我这穷乡僻壤，是刘琰的荣幸，是东川的福气！快请入城，酒宴早已备好，为布政使接风洗尘！”刘琰亲自引路，态度极为热络。
双方寒暄着步入阆中城。
城中街道还算整洁，百姓衣着大多朴素，见到王爷仪仗纷纷避让，偷偷打量李晨这一行风尘仆仆却自带一股精悍之气的外来客。
李晨目光扫过迎接的人群，心中却泛起一丝疑惑。
按照常理，自己此行名为联姻，未来的“丈母娘”，也就是东川王的正妃，即便不出城迎接，也该在王府内等候见面吧？
怎么全程未见踪影？
难道蜀地风俗与北地、京都迥异，不兴“丈母娘看女婿”这一套？
宴席设在东川王府的正殿，极尽奢华，觥筹交错，宾主尽欢。
刘琰绝口不提联姻具体事宜，只是不断劝酒，畅谈风土人情，偶尔旁敲侧击地询问北地局势和潜龙城的种种新奇事物。
李晨也乐得配合，虚与委蛇，心中却愈发觉得这东川王府，似乎并不像表面看起来那么简单。
宴席散去，李晨被安排在王府一处精致客院休息。
屏退左右，李晨对风狼低声道：“这东川王府，内里似乎别有乾坤。明日正式会谈，需得多掌握些情报。”
风狼会意：“主公是想……”
“找个地方，听听这阆中城的市井之声。”李晨眼中闪过一丝精光，“都说青楼楚馆，是三教九流汇聚之地，消息最为灵通。”
是夜，李晨换上一身不起眼的富商便服，带着同样换了装束的风狼，悄然出了王府，融入阆中城的夜色之中。
阆中城虽不如成都繁华，但作为东川王治所，也是人口稠密。
华灯初上，夜市正喧。
两人信步而行，最终在一处名为“怡红院”、看起来规模不小的青楼前停下脚步。
“就这里吧。”李晨抬步而入。
风狼则如同最忠诚的影子，守在门外暗处，锐利的目光扫视着周围。
鸨母见李晨气度不凡，衣着虽不显眼却用料考究，立刻满脸堆笑地迎了上来：“哎哟，这位爷面生得很，是第一次来我们怡红院吧？喜欢什么样的姑娘？我们这儿的姑娘可是个个水灵，琴棋书画样样精通……”
李晨摆摆手，打断鸨母的吹嘘，直接抛出一锭银子：“找个清静雅间，上些好酒好菜。”
顿了顿，在李晨刻意的引导下，补充了一句，“叫两个……在你们这儿做得最久、年纪稍长些的姐姐来作陪。”
鸨母接过银子，愣了一下，打量了一下李晨俊朗的容貌和挺拔的身材，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“爷真是……口味独特。成，我们这儿还真有两位姐姐，经验丰富，最会伺候人，保准让爷满意！”
她心中暗忖，这俊俏后生看着人模人样，没想到好这一口，喜欢年纪大的。
很快，李晨被引到二楼一间僻静的雅室。
酒菜上齐不久，房门被推开，走进来两名年约三十许的女子。虽已过了青春年华，但风韵犹存，眉眼间带着历经风尘的世故与一丝不易察觉的疲惫。
两人见李晨年轻俊朗，气质非凡，眼中都掠过一丝惊喜和难以置信。
她们这等年纪，在青楼里早已是门庭冷落，难得遇到这般客人，还指名要她们。
“奴家春三十娘\/夏晚荷，见过公子。”两女盈盈一拜，声音带着刻意营造的柔媚。
李晨示意她们坐下，又拿出两锭更大的银子，分别推到她们面前，开门见山道：“两位姐姐不必拘礼，也无需那些虚套。在下是外地来的行商，初到贵宝地，只想打听些本地风土人情、趣闻轶事。这银子，算是酬谢。”
春三十娘和夏晚荷看着面前沉甸甸的银锭，眼睛都亮了。
她们这等年纪，早已看透世情，知道天下没有白吃的午餐，但如此阔绰又直言只需陪聊的客人，真是闻所未闻。
“公子真是爽快人！想问什么尽管问，我们姐妹在这阆中城待了十几年，别的不敢说，各家各户的闲事趣闻，多少都知道一些。”
春三十娘收起银子，笑容真诚了许多。
李晨抿了一口酒，状似随意地问道：“初来乍到，听闻东川王殿下有一对掌上明珠，乃是双生姐妹，有沉鱼落雁之容，不知是真是假？”
夏晚荷掩嘴笑道：“公子消息倒是灵通。明月、明珠两位郡主，确实是我们东川出了名的美人，还是双生子，长得一模一样，就跟画里的人儿似的。王爷爱若珍宝，等闲人可见不着。”
“哦？如此佳人，想必是王妃所出吧？王妃定然也是位风华绝代的人物。”李晨顺势引向正题。
此言一出，春三十娘和夏晚荷的脸色都微微变了一下，交换了一个眼神。
春三十娘压低声音道：“公子是外地人，有所不知。明月、明珠两位郡主……并非正妃娘娘所出。”
李晨恰到好处地露出惊讶表情：“哦？这……王爷子嗣之事，在下不便多问。”
夏晚荷却打开了话匣子，凑近些道：“跟公子说说也无妨，这在我们阆中城也不算绝顶秘密。咱们这位王爷啊，子嗣艰难，生了二十多个，全是郡主！一个带把的都没有！”
春三十娘接口，语气带着几分唏嘘和隐秘的兴奋：“最宝贝的就是明月、明珠这对双生女了，可惜啊，她们的娘亲命薄，生她俩的时候难产没了。而现在的正妃娘娘……哼，是咱们那位成都王大王子的王妃的亲妹妹！”
李晨眉头微蹙：“他们不是亲兄弟吗？为何……”
“公子这就不知道里头的弯弯绕了！”夏晚荷声音压得更低，带着分享秘密的刺激感，“咱们现在这位东川王，他的亲爹，其实是前一任蜀王！后来的老蜀王，是他的亲叔叔！”
李晨心中一震，这关系可就复杂了。
春三十娘神神秘秘地道：“外面都传，前一任蜀王死得蹊跷，有人说就是被现在这位老蜀王给……那啥了。但也有人说里头有别的情由，不然老蜀王干嘛要好生收养东川王，还把他养大封王呢？”
夏晚荷抢过话头，语气带着笃定：“要我说啊，东川王从小就是被安排好的！连娶的那个正妃，都是老蜀王和大王子那边硬塞过来的！那女人，仗着跟大王子的关系，在王府里霸道得很！她自己肚子不争气，生不出儿子，就见不得别的侧妃侍妾生儿子！听说……听说之前有好几位侧妃怀了男胎，最后都莫名其妙地小产了，还有生下来没几天就夭折的……邪门得很！”
春三十娘连连点头，补充道：“所以啊，咱们东川王如今膝下，只有十几位郡主，一位王子都没有！有人说，就是那位正妃娘娘暗中搞的鬼，断了王爷的香火！王爷心里苦，但又碍着大王子和老蜀王那边，动她不得。”
两个女人你一言我一语，将东川王府后宫这摊浑水，掀开了一角给李晨看。
李晨默默听着，心中已然明了。
难怪东川王刘琰如此急切地想要寻找外援，甚至不惜将最宝贝的双生女远嫁联姻。
他这东川王，当得可谓是内忧外患，如履薄冰。
外有大王子卡着脖子，内有正妃这个“内鬼”断他子嗣，可谓是步步惊心。
他将双生女嫁给自己，恐怕不仅仅是为了结盟，更是想为这对女儿寻一个足够强大的靠山，避免她们将来沦为政治牺牲品，或者……是想借自己的力量，来清理门户？
这蜀地之水，比想象中更深，更浑。
又闲聊片刻，问了些无关紧要的风土人情，李晨便起身告辞。
留下那两个得了重赏、兀自兴奋不已的女子。
走出怡红院，夜风一吹，李晨只觉得心头一片清明。
明日与东川王的会谈，手中掌握的这些信息，或许将成为重要的筹码。
“风狼，回去吧。”李晨淡淡道，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。