第二十一章 暗中窥探
残阳如血，将青石擂台染成一片琥珀色。张远收剑入鞘的刹那，腰间玉扣突然泛起一丝凉意，那是师门特制的警示玉，寻常时候温润如水，唯有被高手气机锁定时才会生出这般寒意。他垂眸抚过剑鞘上的云纹，指尖微动，看似随意地抬眼扫过围观人群，目光在几个不起眼的身影上稍作停留，便若无其事地移开。
“张兄好身手！”身侧传来爽朗的笑声，是此次擂台赛的东道主，镇南镖局的少镖头赵虎。这人天生一副红脸膛，此刻笑得眼角堆起褶子，抱拳拱手道，“能在三十招内败了‘铁臂猿’李三，这般剑法，怕是整个江南也找不出几个来。”
张远拱手还礼，青衫下的指节却已悄然绷紧。方才那几道窥探的目光里，有一道藏在东首茶寮的檐角下，带着幽冥阁特有的阴寒之气——那是一种常年与毒物、尸气打交道才会有的气息，像冬日冻在冰窖里的蛇，看似沉寂，却藏着致命的獠牙。
“赵兄过誉了。”他声音平稳，目光掠过茶寮时，只瞥见一个戴斗笠的灰衣人正低头啜茶，斗笠边缘压得极低，遮住了大半张脸。可就在那灰衣人抬手端杯的瞬间，袖口滑落的刹那，张远分明看到他手腕内侧有一道青黑色的蛇形刺青，与半年前在洛阳城外截杀他的幽冥阁杀手如出一辙。
“依我看，张兄这‘青萍剑’再过两年，怕是要赶上当年的‘剑仙’叶孤影了。”赵虎浑然不觉周遭暗流，拍着张远的肩膀就要往镖局里请，“家父已备下薄酒，非要跟张兄讨教几招……”
话音未落，一阵风突然卷着落叶掠过擂台。张远猛地侧身，恰好避开一缕悄无声息射来的银针，银针钉在身后的廊柱上，针尖泛着幽蓝，显然喂了剧毒。赵虎惊呼一声，腰间佩刀“噌”地出鞘，却见张远已如离弦之箭般冲向茶寮。
“阁下既然来了，何必藏头露尾？”青衫翻飞间，长剑已然出鞘，剑光如秋水般泼洒开来，却在距灰衣人三尺处骤然停住——那灰衣人不知何时已消失无踪，桌上的茶还冒着热气，杯底压着一张黑纸，纸上用朱砂画着半个残缺的骷髅头。
“是幽冥阁的‘半面令’！”赵虎脸色骤变，握刀的手微微发颤，“听说接了这令牌的杀手，不死不休……”
张远捏起黑纸，指尖触及纸面时，那朱砂骷髅竟像活过来一般，顺着他的指缝游走，留下一阵灼烧般的刺痛。他猛地攥紧拳头，黑纸瞬间化为灰烬，随风飘散。方才那灰衣人明明就在眼前，却能在他拔剑的刹那消失，这般轻功，至少是幽冥阁的“玄”字级杀手，比半年前遇到的“黄”字级要棘手得多。
“赵兄，今日多谢款待，只是在下还有要事在身，先行告辞。”张远收剑回鞘，目光扫过围观人群里几个神色异样的面孔——西首卖糖画的老汉袖口沾着与灰衣人同款的草屑，南角算命先生的幡子上，“指点迷津”四个字的墨色里掺着极淡的血腥味，还有那个抱着孩子的妇人，孩子襁褓里露出的衣角，竟是幽冥阁特有的冰蚕丝面料。
这些人看似各司其职，眼神却总在不经意间瞟向他腰间的剑鞘，仿佛在确认什么。张远心中一凛，他这次下山本是为了追查镇魂碑的线索，不想刚在江南露了面，就引来了幽冥阁的围攻，看来他们不仅盯上了自己，更知道镇魂碑的秘密与他有关。
“张兄这就要走？”赵虎有些急了，“幽冥阁的人既然来了，定然不会善罢甘休，不如在镖局暂住几日，家父麾下有不少好手，总能护张兄周全……”
“不必了。”张远摇头，他清楚幽冥阁的行事风格，一旦盯上目标，便会像附骨之疽般纠缠不休，留在镖局只会连累旁人。他拍了拍赵虎的肩膀，低声道，“赵兄若信得过我，今夜紧闭镖局大门，无论听到什么动静都不要开门。”
说罢，他足尖一点，身形如轻烟般掠出镇南镖局，刻意朝着城外竹林的方向而去。身后果然传来细碎的脚步声，不多不少，正好三人，呼吸绵长，步法轻盈，显然都是内家好手。张远嘴角勾起一抹冷峭的弧度，他倒要看看，这些幽冥阁的人究竟想玩什么把戏。
竹林深处，月光透过叶隙洒下斑驳的光影。张远故意放慢脚步，耳听着身后三人渐渐逼近，甚至能闻到他们身上不同的气味——一个带着腐尸味，想来是练了幽冥阁的“化骨掌”；一个满是药草香，多半擅长用毒；还有一个，气息与常人无异，却总在他转身的瞬间隐匿气息，显然是个隐匿高手。
“三位跟了一路，不累吗？”张远突然停步，转身的刹那，长剑已化作一道青虹，直刺那气息隐匿之人。他料定这人是头领，先除为首者，剩下两人便好办得多。
可剑尖眼看就要刺穿那人咽喉时，对方却像突然融入了月光里，身形凭空淡化，只留下一片残影。张远剑势不变，手腕一翻，剑尖在地上划出一道圆弧，剑气激起的尘土中，终于看清那人的真面目——竟是个面容姣好的女子，穿着一身白衣，脸上蒙着半块银 mask，露出的眼眸里淬着寒冰。
“‘青萍剑’张远，果然有些门道。”女子的声音像碎冰撞击玉石，清冷中带着一丝玩味，“可惜，你不该碰镇魂碑的事。”
张远心头一震，她果然是为镇魂碑而来。半年前师父临终前曾说，镇魂碑里藏着能颠覆武林的秘密，幽冥阁找了它二十年，如今看来，他们离找到碑的下落已经不远了。
“镇魂碑在哪，与你们何干？”张远剑尖斜指地面，剑气在周身形成一道无形的屏障，防备着另外两人偷袭。
白衣女子轻笑一声，抬手打了个手势。那练化骨掌的汉子突然扑上，掌风带着刺鼻的腐臭，却在距张远五尺处被剑气震开，掌心瞬间多了一道血痕。用毒的老者刚要扬手撒出毒粉，就被张远随手掷出的石子打中手腕，毒粉尽数撒在自己身上，顿时捂着喉咙倒地抽搐。
“看来‘玄’字级的杀手，也不过如此。”张远剑锋微抬，直指白衣女子，“说吧，你们阁主是谁？镇魂碑到底藏着什么秘密？”
白衣女子却突然后退两步，身影渐渐融入竹影，只留下一句飘忽的话语：“三日后子时，城西乱葬岗，带镇魂碑的线索来换你师妹的命——哦，忘了告诉你，你那小师妹苏灵儿，此刻正在我们手里呢。”
话音消散时，张远才发现那倒地的老者和汉子也已不见，只在地上留下两个黑色的骷髅令牌，与方才茶寮里的一模一样。他握紧长剑，指节因用力而泛白，灵儿是他唯一的师妹，半年前下山寻药后便没了音讯，原来竟是落入了幽冥阁手中。
月光穿过竹林，在他脸上投下明明暗暗的光影。他知道这是陷阱，幽冥阁绝不会轻易放了灵儿，可他别无选择。将令牌收入怀中时，他忽然注意到令牌背面刻着一行极小的字：“碑在血中，血在剑中”。
这八个字与师父临终前断断续续说的遗言不谋而合。张远望着城西的方向，那里的乱葬岗常年弥漫着尸气，正是幽冥阁最擅长的环境。他深吸一口气，青衫在夜风中猎猎作响，眼中闪过一丝决绝——无论前方有多少陷阱，他都必须去闯一闯，不仅为了灵儿，更为了揭开镇魂碑的秘密，阻止幽冥阁的阴谋。
而他没注意到，竹林最高处的枝桠上，正站着一个黑衣人，兜帽下的目光追随着他的身影，直到他消失在夜色中，才从袖中取出一只信鸽，鸽腿上绑着的纸条上写着：“鱼已入网，只待收线。”