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蒋钦的话音不高，却像一块巨石砸入喧闹的池塘，瞬间荡平了所有的嘈杂。
那些原本还在划拳叫嚣的汉子，不知何时已经停下了动作；角落里争论的酒客，也闭上了嘴；整个“快活林”仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，落针可闻。无数道目光，或明或暗，或好奇或幸灾乐祸，全都聚焦在这昏暗的角落，聚焦在那个落魄书生和他面前如山岳般的船老大身上。
空气凝滞了，混杂着酒气与汗臭，变得粘稠而沉重。
孙尚香的心提到了嗓子眼，她能感觉到周围那些目光里的恶意，像无数根细小的针，扎在她光洁的后背上。她紧紧抿着唇，放在桌下的手，指节已经因用力而泛白。她不怕打架，哪怕是面对十倍于己的敌人，她也敢拔剑相向。但此刻这种无形的对峙，这种被置于砧板之上，任人审视的局面，却让她感到一种前所未有的憋闷与焦躁。
赵云的身躯如一杆标枪，看似放松地立在姜云身后，但全身的肌肉早已蓄满了力量。他那双古井无波的眸子，此刻正牢牢锁定着蒋钦。他能感觉到，对方身上那股气势并非刻意为之，而是从无数次生死搏杀中淬炼出的本能，像一头盘踞在巢穴中的猛虎，看似慵懒，实则随时可以发出致命一击。
而身处风暴中心的姜云，却仿佛浑然不觉。
他甚至还对着蒋钦，露出一个温和的、略带歉意的微笑，那笑容配上他一身半旧的青衫和略显疲惫的神色，像极了一个涉世未深、误入龙潭的书生。
只有他自己知道，脑海里那个咸鱼小人已经抱着脑袋蹲在角落里画圈圈了。
‘完了完了，开场白就这么直接，一点都不按套路出牌。’
‘这不就是面试时，面试官笑眯眯地问你“你有什么缺点”吗？怎么回答都是错！’
‘说太平，是撒谎，看不起他的专业判断力。说不太平，是承认自己是块肥肉，快来宰我呀……这简直是送命题！’
蒋钦并没有催促，他只是用那双深邃的眼睛静静地看着姜云，像一个经验丰富的老猎人，极有耐心地等待着猎物自己露出破绽。
然而，姜云既没有承认，也没有否认。他只是端起面前那碗早已喝干的粗瓷碗，在指尖把玩着，轻声叹了口气：“出门在外，谁又能事事太平呢？不过是求个三餐温饱，一席安寝罢了。倒是惊扰了大哥的酒兴，实在罪过。”
他这话答得滴水不漏，既像是在诉说自己的落魄，又像是在感慨这世道的艰难，将蒋钦那句尖锐的试探，化解于无形。
蒋钦的眉毛几不可查地挑了一下，眼神里闪过一丝意外。他见过太多虚张声势的豪客，也见过太多卑躬屈膝的富商，却很少见到像眼前这个年轻人一样，身处绝境，言语间却依旧不卑不亢，从容镇定。
有点意思。
他不再追问，只是朝旁边一直候着的店小二，随意地摆了摆手。
那店小二如蒙大赦，立刻转身，不多时，竟与另一个伙计，两人合力抬着一个硕大的黑陶酒坛，摇摇晃晃地走了过来。“咚”的一声闷响，酒坛被重重地放在了姜云他们桌旁的地板上，激起一阵灰尘。
这酒坛通体黝黑，表面粗糙，满是烧制时留下的颗粒感，坛口用一大块黄泥封得严严实实，看上去就像刚从哪个地窖里挖出来的古董。光是摆在那里，就有一股蛮横的、不讲道理的酒气，隔着封泥渗透出来。
孙尚香的脸色变了。
赵云的目光也沉了下来。
蒋钦看都没看那酒坛，只是伸手从旁边桌上拿过三只空碗。那碗比寻常饭碗还要大上一圈，碗壁厚重，像是用石头凿出来的。他将三只碗“砰、砰、砰”地摆在姜云面前，动作粗豪，震得桌上的茴香豆都跳了跳。
“我蒋钦在这江上跑了十几年，交朋友，不看你的钱多钱少，也不看你的官大官小。”蒋钦的声音在寂静的酒肆里回荡，每一个字都像一块石头，掷地有声，“我只看你这个人，够不够胆，够不够种！”
他伸出蒲扇般的大手，猛地一拍封泥，“啪”的一声脆响，黄泥应声而裂。一股浓烈到近乎刺鼻的酒香，瞬间炸开，像一头被囚禁已久的猛兽，咆哮着冲了出来，瞬间席卷了整个酒肆。离得近的几个酒客，甚至被这股酒气冲得往后退了半步，脸上露出骇然之色。
这已经不是酒了，这是刀子。
“江湖有江湖的规矩。”蒋钦亲自抄起酒坛，坛身倾斜，琥珀色的酒液如一道小小的瀑布，注入碗中，发出“哗哗”的声响。他一口气倒满了三只大碗，每一碗都漾出了边沿。
“想上我的船，简单。”他放下酒坛，目光如炬，直视着姜云，“喝完这三碗酒。只要你这位公子能面不改色地喝下去，不管你们是什么来路，要去哪里，价钱好说。”
他顿了顿，咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，笑容里带着一种野性的豪迈。
“我蒋钦这条命，从今往后，都可以卖给你！”
此话一出，满堂哗然。
所有人都知道蒋钦的规矩，但谁也没想到，他今天会把赌注下得这么大。这已经不是一趟生意的价码了，这是在用三碗酒，赌一个人的追随与效忠！
孙尚香再也忍不住了，她“霍”地一下站起身，俏脸含霜：“你这是什么道理！我表哥一介书生，如何能饮得下这般烈酒？你这分明是强人所难！”
她这一开口，清脆的声音配上她那身不协调的衣裙和掩不住的英气，立刻让周围的目光变得更加玩味。
蒋钦却连看都没看她一眼，他的眼睛，自始至终，都只盯着姜云一个人。在他看来，女人和护卫的意见，都不重要。重要的是，这个做主的人，如何选择。
赵云也上前一步，挡在了姜云身前，他对着蒋钦微微一拱手，声音沉稳如山：“这位壮士，我家公子体弱，不胜酒力。这三碗酒，由我赵某人代劳，如何？”
他说着，便要伸手去端那酒碗。
赵云有这个自信。他虽不好酒，但酒量却深不可测。这三碗烈酒，对他而言，算不得什么。保护主君，本就是他的职责，无论是刀剑，还是烈酒。
就在赵云的手即将触碰到碗沿的瞬间，一只手，却从旁边伸了过来，轻轻地、却不容置疑地，按在了他的手背上。
是姜云。
他不知何时已经站了起来，脸上依旧挂着那副温和的笑容。
“子龙，退下。”
他的声音很轻，却带着一种前所未有的平静与坚定。
赵云一怔，他回头看向姜云，从那双总是带着几分懒散的眸子里，他看到了一种他从未见过的光。那不是逞强，也不是意气用事，而是一种清醒的、洞悉了一切之后的决断。
他明白了。
这三碗酒，不是敬他的，也不是敬孙尚香的。这是蒋钦递给姜云的投名状，也是对姜云这个“主君”的终极考验。这一关，谁也替不了。
赵云默默地收回了手，退回到了原来的位置，只是握着刀柄的手，又紧了几分。
孙尚香也愣住了，她看着姜云的侧脸，看着他那并不算宽阔、此刻却显得异常挺直的脊背，一时间竟忘了该说什么。
酒肆里再次陷入了死一般的寂静。
所有人的目光，都集中在那个青衫书生的身上。
姜云没有理会任何人，他只是转过身，重新面向蒋钦。他没有去看那三碗能烧穿喉咙的烈酒，而是看着蒋钦的眼睛，缓缓地、一字一句地说道：
“蒋大哥的规矩，我懂了。”
他顿了顿，脸上露出一丝玩味的笑容。
“只是，我不会喝酒。”