武斗场的风突然变得燥热起来，混杂着焦糊味与血腥味，贴在林凡汗湿的皮肤上，像一张滚烫的网。他靠在擂台立柱上，指节因为用力按着胸口而泛白，每一次呼吸都牵扯着肋骨下方的钝痛 —— 那是刚才钱七膝击留下的伤，此刻随着隐藏力量的反噬，正一点点扩散开来，连带着经脉里的撕裂感，几乎要将他的意识拖入黑暗。
钱七捂着右臂，站在擂台中央，脸色铁青得像块烧红后又淬了水的铁。他的右臂无力地垂着，关节处的红肿肉眼可见，但那双眼睛里的狠厉不仅没减，反而像被激怒的野兽般，透着不顾一切的疯狂。“小子，你以为打断我一条胳膊，就能赢了？” 他的声音沙哑，带着咬牙切齿的恨意，“今天要么你死在这擂台上，要么我废了你全身经脉，让你一辈子也没法修炼！”
看台上的议论声突然低了下去，所有人都能感觉到钱七身上的戾气 —— 这已经不是比试，而是要拼命了。之前喊着 “钱七三招赢” 的汉子悄悄缩了缩脖子，眼神里满是忌惮；角落里，几个武馆的教头皱着眉，显然也觉得钱七的反应太过极端。
林凡的喉结动了动，艰难地咽下一口带着血腥味的唾沫。他能感觉到体内的灵力已经所剩无几，隐藏力量在经脉里横冲直撞，左臂的伤口又裂开了，鲜血顺着指尖滴在青石上，晕开一小片暗红。储物袋里的疗伤丹药刚才已经吃了一颗，剩下的那几颗需要时间炼化才能起效，现在根本指望不上。
“钱七，比试而已，何必赶尽杀绝？” 裁判皱着眉上前一步，语气带着警告，“你已经受伤，再打下去只会伤得更重，不如就此认输，日后还有机会……”
“认输？” 钱七猛地转头瞪向裁判，铜拳套上的火焰纹路突然亮起一丝微弱的光，“我烈阳武馆的人，从来没有认输的道理！今天这小子要是不躺下，这比试就没完！” 说着，他突然抬起左手，掌心泛起比之前更浓烈的橙红色火焰 —— 原来他刚才一直藏着力气，哪怕右臂受伤，左手依旧能凝聚灵力，而且这火焰的温度，比之前的 “烈焰拳?燎原” 还要高上几分。
林凡的瞳孔骤然收缩。他能感觉到那火焰里蕴含的破坏力 —— 如果被正面击中，别说受伤，恐怕连骨头都会被烧化。他试着调动灵力，想要在体表凝聚护罩，可经脉里的疼痛让他连抬手的力气都快没了，护罩刚凝聚起一层薄如蝉翼的光膜，就瞬间碎裂开来，像被风吹散的雾。
“小子，受死吧！” 钱七低喝一声，左手猛地向前一推，那团橙红色火焰瞬间化作一条燃烧的火蛇，带着 “滋滋” 的破空声，直扑林凡的面门。火蛇经过的地方，青石擂台被烤得泛起白烟，连空气都仿佛被点燃了，灼热的气浪扑面而来，让林凡的睫毛都在微微发烫。
林凡的大脑飞速运转。他知道自己躲不开了 —— 钱七的火蛇速度比之前的火球快了太多，而且覆盖范围更广，他现在的状态，连 “随风步” 都没法完全施展。退？身后就是擂台边缘，再退就会掉下去，被判负；挡？体内的灵力不够，护罩根本撑不住；攻？钱七的左手凝聚着火蛇，显然早有防备。
就在火蛇即将扑到他脸上的瞬间，林凡突然做出了一个所有人都没想到的动作 —— 他没有躲，也没有挡，反而猛地向前冲了一步，硬生生将自己的左肩凑向火蛇！
“疯了！他疯了！” 看台上有人失声尖叫。
钱七也愣了一下，显然没料到林凡会这么做。但他也没犹豫，左手猛地加力，火蛇瞬间缠上林凡的左肩，“滋啦” 一声，布料瞬间被烧成灰烬，皮肉接触火焰的瞬间，一股焦糊味瞬间弥漫开来，连远处的观众都能闻到那股刺鼻的味道。
“啊！” 林凡发出一声压抑的痛呼，左肩像是被烧红的铁棍贯穿，剧痛顺着神经直冲大脑，眼前瞬间发黑。但他没有停下，借着向前冲的惯性，右手死死攥成拳头，将体内最后一丝灵力，连同那股濒临失控的隐藏力量，全部灌注到拳头上 ——《基础炼体术》第三层 “铁骨境” 的力量在这一刻彻底爆发，他的拳头表面泛起一层淡淡的金色光泽，虽然微弱，却带着不容置疑的冲击力。
钱七这才反应过来，想要收回左手格挡，可已经晚了。林凡的拳头像一颗出膛的子弹，精准地砸在了钱七的胸口 —— 那是他之前观察到的破绽，钱七每次凝聚火属性灵力时，丹田附近的防御都会变弱，而胸口正是丹田的正上方！
“嘭！” 一声沉闷的巨响，像是两块巨石撞在了一起。钱七的身体猛地向后飞去，像个破布娃娃一样砸在青石擂台上，又滑出去好几米，撞在对面的立柱上才停下。他张了张嘴，一口鲜血喷了出来，溅在身前的石板上，染红了那对泛着冷光的铜拳套。左手的火焰瞬间熄灭，整个人瘫在地上，胸口剧烈起伏着，再也爬不起来。
林凡站在原地，左肩还在燃烧，火焰已经烧到了肩胛骨，疼得他几乎要晕厥过去。他的右手垂在身侧，刚才那一拳用尽了他所有的力气，现在连手指都动不了。体内的隐藏力量彻底失控，经脉里传来一阵撕心裂肺的疼，像是有无数把小刀在同时切割他的血管，眼前的景象开始扭曲，看台上的欢呼声也变得模糊起来。
“钱七！钱七你怎么样？” 裁判急忙跑过去，蹲在钱七身边检查他的伤势。钱七的胸口凹陷下去一小块，气息微弱得几乎感觉不到，显然是被林凡那一拳震伤了内脏，连灵力都紊乱得无法凝聚。裁判探了探他的鼻息，又摸了摸他的脉搏，脸色凝重地摇了摇头：“经脉受损，内脏震荡，已经失去战斗能力。”
然后，裁判站起身，转向林凡，声音带着一丝不易察觉的复杂 —— 有震惊，有佩服，还有一丝担忧。他看着林凡摇摇欲坠的身体，左肩还在冒着青烟，鲜血顺着手臂流到地上，在他脚边积成了一小滩暗红。“林凡，钱七失去战斗能力，你……”
裁判的话还没说完，林凡突然晃了晃，身体向后倒去。他下意识地想要撑住地面，可右手根本用不上力气，只能眼睁睁看着自己朝着坚硬的青石擂台摔去。就在这时，一只手突然从旁边伸过来，扶住了他的胳膊 —— 是之前在后台认识的一个少年，叫阿木，也是来参加比试的，只是 earlier 就被淘汰了。
“林大哥，你没事吧？” 阿木的声音带着焦急，伸手想要帮他扑灭左肩的火，却被林凡拦住了。
“别碰…… 会烧到你。” 林凡的声音微弱得像蚊子叫，他咬着牙，调动体内最后一点力气，将灵力汇聚到左肩，勉强压灭了残留的火焰。露出的皮肉已经被烧得焦黑，有些地方甚至能看到白骨，触目惊心。
裁判走过来，仔细检查了林凡的伤势，又看了看地上的钱七，最终深吸一口气，举起林凡还能动的左手，高声喊道：“第四十场比试，林凡胜！”
看台上先是一片寂静，随即爆发出比之前更热烈的欢呼声，只是这欢呼声里，多了几分敬畏。刚才林凡以伤换命的一幕，太过惨烈，也太过震撼 —— 谁也没想到，这个看起来不起眼的少年，居然能狠到对自己下死手，硬受钱七的火蛇攻击，只为了那致命的一拳。
“这小子够狠！换我肯定做不到！”
“可不是嘛，左肩都快烧废了，还能打出那么重的一拳，这炼体术到底是什么来头？”
“烈阳武馆这次栽大了，钱七被打成这样，估计以后都没法修炼了……”
议论声顺着风传到林凡耳朵里，他却没力气去在意。阿木扶着他，想要帮他包扎伤口，可林凡的左肩已经肿得老高，根本没法碰。他靠在阿木身上，视线越来越模糊，只能隐约看到几个穿着烈阳武馆服饰的人冲上台，抬着钱七匆匆离开，钱七被抬走时，还回头瞪了他一眼，眼神里的恨意像淬了毒的刀。
“林大哥，我带你去疗伤吧，你的伤再不治就麻烦了！” 阿木急得快哭了，他能感觉到林凡的身体越来越烫，显然是伤口感染引发了高热。
林凡点了点头，想说 “谢谢”，却连开口的力气都没有。他被阿木扶着，一步步走下擂台，每走一步，都像是踩在刀尖上，左肩的疼痛、经脉的撕裂感、高热带来的眩晕感，交织在一起，几乎要将他的意识彻底吞噬。
走到擂台下方时，他突然停住脚步，转头望向擂台中央 —— 那里还残留着他和钱七的血迹，混合着被烧黑的布料碎片，青石地面被火蛇烧出了一道长长的焦痕，像一条狰狞的伤疤。他想起刚才那决绝的一拳，想起火蛇缠上左肩时的剧痛，想起钱七倒下时的不甘，心里没有胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的疲惫。
这就是所谓的 “胜利” 吗？以近乎废掉一条胳膊为代价，将对手打成重伤，自己也摇摇欲坠，连站都站不稳。他突然想起刚学《基础炼体术》时，师傅说过的话：“炼体不是为了打人，是为了保护自己，保护想保护的人。” 可现在，他却为了一场比试，赌上了自己的身体，甚至差点杀了人。
“林大哥，怎么了？” 阿木见他停下，疑惑地问道。
林凡摇了摇头，没有说话，只是被阿木扶着，继续向前走。阳光透过武斗场的顶棚，落在他沾满鲜血的衣服上，泛着刺眼的光。他能感觉到左肩的伤口还在流血，每走一步，都有温热的液体顺着手臂往下流，滴在地上，留下一串暗红的印记。
走到武斗场门口时，他突然咳嗽起来，一口鲜血咳在手心，鲜红的颜色让他眼前又是一黑。阿木急忙扶住他，声音带着哭腔：“林大哥，你撑住啊，前面就有医馆了！”
林凡靠在阿木身上，闭上眼睛，脑海里闪过钱七倒下的画面，闪过看台上观众的表情，闪过自己左肩的焦黑伤口。他知道，这次胜利只是一个开始，接下来还会有更强的对手，还会有更惨烈的战斗。而他付出的代价，不仅仅是身体上的伤，还有心里那道看不见的疤 —— 从今天起，他再也不是那个只会躲闪的少年了，为了活下去，为了变强，他必须学会狠，学会赌，学会在绝境里寻找生机。
“阿木……” 林凡的声音微弱，“帮我…… 找个安静的地方，我要炼化丹药……”
“好，好，我马上带你去！” 阿木急忙点头，扶着林凡加快了脚步。
风还在吹，带着武斗场的焦糊味和血腥味，渐渐远去。林凡靠在阿木身上，意识在清醒与模糊之间徘徊，左肩的剧痛像一个烙印，深深刻在他的身体里，也刻在他的心里。他知道，这次 “惨烈获胜”，是他修行路上的一道分水岭 —— 过去的他，还抱着 “点到为止” 的侥幸；现在的他，终于明白，在这个弱肉强食的世界里，想要活下去，想要保护自己想保护的人，就必须付出足够的代价，哪怕这个代价，是鲜血与伤痛。
“以后…… 再也不能这么赌了。” 林凡在心里默默想道，可他也清楚，下一次遇到绝境时，他恐怕还是会做出同样的选择 —— 因为他没有退路，只能向前，哪怕前方是刀山火海，哪怕要以伤换命，也要拼尽全力，活下去，变强。
阿木扶着林凡，走进了街角的一家小医馆。医馆的伙计看到林凡的伤势，吓得差点叫出声，急忙去喊大夫。林凡坐在医馆的长椅上，看着自己焦黑的左肩，又看了看手心的血迹，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
胜利的滋味，原来这么疼。可他知道，这疼，是值得的 —— 至少他还活着，至少他赢了，至少他还有机会，继续走下去。
大夫很快就来了，拿着药膏和绷带，皱着眉检查林凡的伤势：“小伙子，你这伤太严重了，左肩的皮肉都烧熟了，经脉也受损严重，至少要休养三个月才能恢复，这段时间可不能再动武了。”
林凡点了点头，没有说话。他靠在长椅上，闭上眼睛，开始运转体内仅存的灵力，配合大夫的药膏，慢慢修复受损的经脉。脑海里，钱七的恨意、看台上的欢呼、阿木的焦急，渐渐都淡了下去，只剩下体内灵力流动的微弱触感，和左肩那挥之不去的剧痛。
他知道，这次惨胜，只是他修行路上的一个小插曲。接下来，还有更多的挑战在等着他，还有更强的对手在等着他。而他，必须尽快养好伤，尽快控制住那股隐藏力量，尽快变得更强 —— 因为他再也不想，体会这种 “以伤换命” 的滋味了。
医馆外的阳光渐渐西斜，透过窗户，落在林凡身上，给他沾满鲜血的衣服镀上了一层金色的光。他的呼吸渐渐平稳下来，虽然身体依旧疼痛，但眼神里，却多了几分坚定 —— 那是经历过生死绝境后，才有的、对生的渴望，对强的执着。
惨烈的胜利，也是胜利。而这胜利的代价，终将成为他变强的垫脚石，让他在未来的路上，走得更稳，更远。