时间是最残酷的东西，它从不因任何人的痛苦而停留。
转眼，半年过去了。
京城还是那个京城，繁华，喧嚣，仿佛那场惊心动魄的宫变和那个清冷女子的离去，都只是时间长河里一朵微不足道的浪花。
萧景珩似乎也“正常”了。
他不再疯狂地寻找，不再把自己关在书房里对着舆图发呆。他每日按时上朝，在吏部处理公务，手段日渐老练，连那些最初想看笑话的老臣，也不得不承认这位年轻的睿亲王确有几分真本事。
他甚至还开始出席一些必要的宴饮，会与人谈笑风生，只是那笑意很少抵达眼底。他依旧穿着骚包的衣服，只是颜色沉静了许多，不再像以前那样扎眼。
他好像接受了现实。
只有最亲近的几个人知道，并非如此。
谢允之偶尔会看到他对着窗外某处出神，手指无意识地摩挲着腰间一枚成色普通的玉佩——那是他后来自己寻来戴上的，并非沈清弦留下的那支。
陆沉舟回京述职时，与他喝酒，发现他酒量见长，却更容易醉了。醉了也不闹，只是安静地趴在桌上，一遍遍低声问：“她到底……去哪儿了呢……”
赵无咎更是发现，王爷府上添了许多素净的摆设，尤其是书房，几乎不见艳色，倒有几分……某个人曾经的风格。
他从未停止寻找。
只是从明转为了暗。
亲王府的人手，赵无咎的商会网络，甚至谢允之在翰林院能接触到的某些隐秘渠道，都在悄无声息地运转着，留意着任何可能与“沈清弦”三个字，或是与她那清冷气质相符的女子相关的蛛丝马迹。
然而，石沉大海。
那个人，就像人间蒸发了一样，没有留下任何痕迹。
……
又是一年秋猎。
皇家猎场依旧旌旗招展，热闹非凡。萧景珩一身亲王戎装，骑在骏马上，身姿挺拔，面容冷峻，在一众宗室子弟中显得格外出挑。
皇帝看着这个越发沉稳干练的孙子，眼中流露出满意的神色。
狩猎开始，众人策马扬鞭，冲入林海。
萧景珩箭术精进了不少，几乎是箭无虚发，收获颇丰。但他的眼神始终是冷的，没有狩猎应有的兴奋，更像是在完成一项任务。
行至一处林间空地，他勒住马缰。
这里……有些眼熟。
是了，去年春猎，宫变之前，他们曾在此短暂休整。他记得，沈清弦当时就靠在那棵树下，闭目养神，阳光透过树叶洒在她脸上，柔和了她冰冷的轮廓。他还偷偷看了好久……
心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，猝不及防的疼痛让他几乎喘不过气。
他猛地调转马头，不想在此地多停留一刻。
“王爷？”随行的侍卫疑惑地唤他。
萧景珩没有回答，只是狠狠一夹马腹，骏马吃痛，嘶鸣着冲了出去，将那些喧嚣和回忆远远甩在身后。
他一路狂奔，直到猎场边缘，才猛地勒住缰绳。
骏马人立而起，发出长长的嘶鸣。
他坐在马背上，望着远处连绵的群山和看不见的远方，胸口剧烈起伏。
半年了。
他动用了所有能动用的力量，翻遍了可能的地方。
她却像是投入大海的一滴水，消失得无影无踪。
谢允之说得对，她若想藏，没人能找到。
一种深深的无力感，伴随着这半年来强压下的思念和委屈，如同潮水般将他淹没。
他输了。
输得彻彻底底。
……
秋猎结束，回京的路上，萧景珩显得异常沉默。
马车轱辘碾过官道，发出单调的声响。
他靠在车厢壁上，闭着眼，手里紧紧攥着那支白玉簪。簪子已经被他摩挲得无比温润，仿佛带着体温。
“王爷，”车外传来侍卫低声的汇报，“……南边几个州府近期的户籍变动都查过了，没有符合条件的人。北境商路也留意了，暂时……没有消息。”
萧景珩没有睁眼，只是极轻极轻地“嗯”了一声。
声音里，带着一种尘埃落定后的，疲惫的绝望。
他不再催促，不再追问。
他没有放弃。
他只是……被迫接受了这场寻找，或许穷尽一生，也不会有结果的现实。
他将玉簪小心翼翼贴身收好，如同守护着一个永远不会实现的梦。
然后，睁开眼，眸中只剩下属于睿亲王的、冰冷的平静。
前路还长。
他得继续走下去。
哪怕这条路上，再也没有她。