银针破空，划出细密声响。那道黑影在岩壁间翻滚，躲过第一波攻击，落地时脚尖一点，又向深处退去。
柳如烟手指未停，琵琶弦再次震动，剩余的银针在半空中转向，追着黑影钉入石缝。一声闷哼传来，黑影踉跄了一下，但没有倒下。
楚红袖咬牙撑住右臂，刚才引爆火药装置让旧伤裂得更深。她盯着黑影消失的方向，低声说：“没死透，还在动。”
就在这时，洞口外传来脚步声。两个人影出现在石门前，走在前面的是陈墨，手中握着青铜腰牌，光从腰牌边缘反射出来，照在地面上。
郑和跟在他身后，脸色平静，目光扫过满地傀儡残骸，最后落在中央的青铜巨钟上。
“情况如何？”陈墨问。
楚红袖走上前，从怀中取出那本《机关全术》，递了过去。“这是在巨钟底下找到的，封皮上的字是前朝天工阁的篆体。”
陈墨接过册子，翻开第一页。纸张泛黄，墨迹清晰，上面画着一组复杂的齿轮联动图，旁边标注着“引水三十六法”。
他继续往后翻，第三页出现一幅完整的溶洞布局图，与眼前地形完全一致。图下方写着一行小字：“星枢引气，齿轮动泉。”
陈墨抬头看向巨钟底部，蹲下身用手拂去积尘。果然，在铜板接缝处发现了几个嵌套的齿轮，排列方式与图纸一致。
“这地方不是天然形成的。”他说，“是前朝人建的机关枢纽。”
郑和这时走了过来，默默将随身携带的罗盘放在石桌上。罗盘指针一开始微微晃动，随后缓缓停下，不再受地磁影响。
头顶裂隙透下的月光正好落在罗盘上，投影映在地面，形成一组星象图案。陈墨对照册子，发现这正是“天官七曜位”的位置。
“你早就知道这个罗盘能这样用？”陈墨看着郑和。
郑和没回答，只是低头看着自己的手。
陈墨站起身，从腰牌中取出一枚半圆形青铜片，走到主齿轮前，将其嵌入凹槽。咔哒一声轻响，整个溶洞开始震动。
地面裂开一道缝隙，灰尘和碎石落下。随着金属摩擦的声音，一台锈迹斑斑的蒸汽机核心部件缓缓露出。它的结构精密，管道完整，虽然年代久远，但明显比陈墨在泉州港设计的更先进。
“这不是我们这一代的技术。”楚红袖低声说。
陈墨伸手触碰那台机器，表面冰冷，纹路清晰。他忽然想到南海海战时，楚红袖抛出的那枚齿轮——上面刻着殖民地坐标，而那个齿轮的样式，与此处的核心部件完全吻合。
“前朝已经掌握了蒸汽动力。”他说，“而且他们留下了坐标。”
郑和站在一旁，一直没动。直到陈墨转头看他，他才开口：“你们不该来这个地方。”
楚红袖立刻挡在陈墨身前，左臂义肢发出轻微的机械声，十二枚透骨钉已就位。
“你在阴山救过我们。”她说，“为什么现在要拦我们？”
郑和冷笑了一声，右手慢慢按上剑柄。
“我不是为了救你们。”他说，“我是为了等这一天。”
话音未落，他拔剑而出。剑身寒光一闪，直指陈墨。
楚红袖立刻出手，透骨钉射向郑和肩部。郑和侧身避开，剑势不减，直劈向地面裂缝中的蒸汽机核心。
陈墨一把推开楚红袖，自己跃后两步。剑锋擦着他胸前的衣料划过，留下一道裂口。
“你想毁掉它？”陈墨盯着他，“为什么？”
郑和站在星象投影中央，长剑斜指地面。他的衣领因动作滑落，露出后颈皮肤上一个刺青——狼头衔月，线条粗犷，深入肌肤。
陈墨瞳孔一缩。
这个标记他见过。完颜烈的铠甲上有同样的图案。那是突厥北部一个古老部族的传承印记，只有血裔才能拥有。
“你不是海商之子。”陈墨声音低了下来，“你是被收养的。”
郑和终于正眼看他。“我父亲是郑成功旧部，因私通海外被大胤朝廷诛杀。我母亲带着我逃到北方，被完颜部收留。我从小在草原长大，学的是牵星术，练的是东瀛剑法。”
楚红袖握紧刀柄：“那你这些年在我们身边，都是假的？”
“不全是。”郑和说，“我教你们绕过鬼门礁是真的，帮你们绘制航海图也是真的。我只是在等一个机会——等你们找到这里。”
陈墨沉默片刻，忽然问：“你知道这台机器能做什么吗？”
“当然。”郑和说，“它不只是动力源。它是治水的关键。前朝靠它控制黄河水脉，调节七省灌溉。谁掌握它，谁就能掌控中原命脉。”
“所以你要毁了它？”
“我要让它重新启动。”郑和摇头，“但不是由你们来启动。大胤已经腐朽，士族压榨百姓，官吏贪污成风。你们想改良，可改得了根吗？只有彻底推翻，才能重建。”
陈墨看着他，语气平静：“你以为完颜烈会给你重建的机会？他会把你当棋子用完就扔。”
“那也比跪着强。”郑和握紧剑柄，“你们这些人，总想着一步步改，一点点争。可有些东西，不动刀子是拿不回来的。”
洞内一时安静下来。蒸汽机核心静静躺在地缝中，表面锈迹斑驳，却仍能看出当年的精工细作。
陈墨忽然弯腰，从地上捡起一块碎齿轮。他轻轻摩挲着上面的刻痕，然后抬头看向郑和。
“你说得对。”他说，“有些东西，不动刀子拿不回来。”
他把齿轮攥进掌心，向前走了一步。
楚红袖立刻明白他的意思，迅速移动位置，守住右侧通道。她的义肢已经充能完毕，只要郑和再动，她就会全力出手。
郑和看着陈墨走近，剑尖微微抬起。
“你不怕我杀了你？”他问。
“怕。”陈墨说，“但我更怕你走错这一步。”
他举起手中的齿轮，像是要递过去。
郑和眼神微动。
就在这一瞬，陈墨手腕一翻，将齿轮猛地砸向地面裂缝边缘的铜管接口。
一声脆响，火星四溅。
紧接着，整台蒸汽机核心发出低沉的嗡鸣，仿佛有某种力量正在苏醒。