海风卷着硝烟味吹过甲板，苏婉娘指尖还捏着那片烧焦的铁片。她没再说话，只是把东西收进防水袋，交给随行文书封存。
陈墨站在旗舰船首，目光落在远处海平线。那里有黑点正在逼近，越来越大，轮廓逐渐清晰——是船队，清一色铁甲包覆，帆布漆成暗灰色，像一群掠食的鲨鱼。
“来了。”慕容雪走到他身边，手里拿着六分仪，刚测完距离。
陈墨点头。他知道这是三皇子请来的倭寇主力舰队，由南洋雇佣的总督统领。对方仗着坚船利炮，一直横行海域，切断商路，劫掠货船。但现在，他们撞上了埋伏。
敌舰在两里外停下，一艘大船驶前半段。船头站着一人，鹰鼻凹眼，披黑色长袍，腰间挂一把弯刀。他举起扩音铜筒，声音粗哑：“你们用竹子造船，不怕浪打散了？”
周围倭寇哄笑起来。
慕容雪放下六分仪，转身走向指挥台。她没有回应嘲讽，只对传令兵说：“阵型展开，连弩上火油箭。”
三百架改良连弩在甲板两侧排开，士兵将浸透火油的箭矢装入槽道。每支箭尾缠着辣椒粉布条，一旦点燃，不仅能引火，还能让敌军睁不开眼。
陈墨从怀中取出青铜腰牌，走到舰桥中央。腰牌插入控制孔，轻轻一旋。咔的一声，船体深处传来低沉轰鸣。隐藏在夹层中的蒸汽锅炉启动，驱动螺旋桨高速转动。整艘竹制战船猛然前冲，速度远超帆船。
倭寇笑声戛然而止。
“他们……怎么动这么快？”有人惊呼。
总督脸色一变，立刻下令：“调头！拉开距离！别让他们靠近！”
但已经晚了。
慕容雪抬手挥下旗帜：“放！”
三百支火油箭同时离弦，划出弧线，精准落入敌舰装载区。几枚箭矢穿透通风口，射进底舱。那里堆满了硫磺弹——三皇子秘密提供的爆破物资，本打算用来炸毁陈氏港口。
火焰瞬间蔓延。
“砰！”第一颗硫磺弹爆炸，气浪掀飞甲板木板。紧接着第二颗、第三颗接连引爆。高温压缩空气，冲击波直冲海面，掀起十余丈高的巨浪，如墙般压向敌舰群。
“稳住阵型！”陈墨在风浪中下令。
各舰早已按预案拉开间距，借着浪势侧滑避险。而倭寇舰队密集排列，来不及散开。巨浪拍下，三艘战船当场倾覆，桅杆折断，水手落海挣扎。
旗舰剧烈摇晃，舵轮失控。总督死死抓住栏杆，怒吼：“快！转向撤离！”
就在这时，远处海岸高地上，一台大型投石机缓缓转动。楚红袖站在操作台前，检查最后一道机关。她将一枚沉重青铜齿轮固定在弹兜内。这齿轮来自前朝遗留的蒸汽机核心部件，表面刻着细密纹路，其中一行小字清晰可见：东经一百一十七度，北纬十九度——正是殖民地坐标。
“放！”她一声令下。
投石机发出闷响，齿轮腾空而起，在空中翻滚着飞向敌舰。它划过一道抛物线，正中倭寇旗舰尾部。金属撞击声刺耳响起，齿轮边缘卡进舵轮传动轴缝隙，发出尖锐摩擦。几圈转动后，“咔”地一声，整个机构被死死锁住。
舵轮不动了。
“怎么回事！”总督冲到船尾，看到那枚卡死的齿轮，目眦欲裂。
“转不动了！轴卡死了！”舵手拼命扳动操纵杆，毫无反应。
失去转向能力的旗舰在狂浪中打横，船身倾斜，一侧甲板几乎贴上海面。它像一头被困的巨兽，在风暴中无助挣扎。
火还在烧。硫磺弹持续爆炸，浓烟滚滚。又有两艘护卫舰被波及，燃起大火，船员跳海逃生。
慕容雪站在指挥台上，冷静地下令：“收拢舰队，封锁逃生路线。弓手准备，拦截跳船者。”
士兵迅速执行命令。数艘快艇绕行敌舰残骸，弓箭手拉满弓弦，对准水面任何移动目标。
陈墨走下舰桥，来到甲板边缘。他望着燃烧的敌舰，手中紧握那枚沾满盐渍的青铜腰牌。蒸汽装置仍在运转，船体微微震动，传递着力量感。
这场仗，赢在技术。
他回头看了眼慕容雪。她正低头记录作战数据，笔尖在纸上快速移动。这份手稿会被密封送往 mainland 实验室，用于改进下一阶段武器系统。
胡万三的船从侧翼靠拢，他站在甲板上，右眼蒙着黑布，左手扶着栏杆。他远远朝陈墨点头，做了个“全部控制”的手势。
陈墨点头回应。
这时，一名士兵押着一个浑身湿透的男人走上甲板。那人腿上有箭伤，走路踉跄，正是倭寇总督。他被带到陈墨面前，抬头冷笑：“你们赢了这一场，但三皇子不会放过你们。”
陈墨没说话，只从他腰间取下一个皮质密信袋。袋子用蜡封口，尚未打开。
“带下去。”他对士兵说，“关进底舱，等审讯。”
总督被拖走时还在叫喊：“你们以为这是结束？这只是开始！”
没人理会。
慕容雪合上记录本，递给身边副官：“送出去。”
副官接过防水筒，快步离开。
海面渐渐平静。敌舰只剩两艘还能漂浮，也都起了火，正在缓慢下沉。水面上漂着木板、残骸和尸体。幸存者抱着浮木，不敢靠近陈氏舰队。
陈墨走到船边，俯视海水。一片烧黑的金属碎片浮在旁边，像是从齿轮上崩下来的。他伸手捞起，擦去污迹，看清上面的刻字：永昌三年制。
又是前朝年号。
他盯着这块铁片，眉头微皱。完颜家的东西，怎么会出现在倭寇船上？又为什么会和三皇子的物资混在一起？
他想起苏婉娘之前发现的那块铁片，也是同样的年号。两次出现，绝非偶然。
“把这些残骸全都打捞上来。”他对身后下令，“特别是那枚齿轮，要完整带回。”
士兵领命而去。
慕容雪走过来，站到他身旁。两人并肩看着燃烧的海面，谁都没说话。
远处，最后一艘敌舰发出断裂的巨响，船头下沉，缓缓没入水中。火光映在海面上，扭曲晃动。
陈墨把手中的铁片放进腰间暗袋。他转身走向舰桥，脚步沉稳。
“准备返航。”他说。
慕容雪跟在他身后，突然开口：“那枚齿轮，是不是和阴山战役有关？”
陈墨停下脚步。
他没回头，也没有回答。
海风吹起他的衣角，月白直裰在夜色中轻轻摆动。