沈观站在骨髓隧道中央时，指尖先触到了空气里的凉意。这隧道比他记忆里更逼仄，洞顶垂着的石钟乳滴下透明的液珠，砸在幽土上晕开浅青色的圈，那是孽镜逸散的灵力，沾在皮肤上会像细针似的扎。他转头看白鸢，她的刀锯肢斜斜垂在身侧，金属刃面映着洞壁的碎镜光，泛着冷得发苦的亮。最扎眼的是她的右臂，从手肘往下已经完全树化，深褐色的藤蔓缠绕着骨骼，指尖冒出的嫩绿芽尖在颤，像怕疼似的缩了缩。
“别碰那些芽。” 沈观伸手挡在她指尖前，指腹擦过芽尖的凉意，“上次你就是碰了孽镜碎片，树化才加重的。”
白鸢的睫毛颤了颤，把右手往身后藏了藏。她的掌心还留着上次为救他时，被雷罚劈出的疤痕，此刻正随着心跳微微发烫。“我知道，” 她的声音比隧道里的风还轻，“孟七的教程出来了。”
话音刚落，两人眼前突然炸开一道淡金色的光。孟七的虚影从光里浮出来，还是那身玄色长袍，袖口绣着的 “炼” 字纹泛着微光。他的声音不是飘着的，而是像有实质似的砸在两人耳膜上，每一个字都带着不容错漏的严厉：
“材料清单，我只说一次！” 虚影抬手，三道光纹落在半空，化作实物的投影，“第一，沈观自体肋骨一段，必须是当年沈青衡抽骨时同源的那根，左肋第三根，少一分都不行；第二，铁树心核，要百年以上的，你们从陨铁森林带回来的那枚刚好够；第三，雷罚种子，得是淬过共生血的，你们之前在雷泽池泡过，种子里已经有你们的灵力印记；第四，共生血 30ml，不多不少，多了会让骨盾失控，少了炼不成。”
沈观的目光落在 “同源肋骨” 上，左肋突然传来一阵熟悉的钝痛。那是十年前的记忆了，也是在这样的隧道里，年幼的他躲在石缝后，看着沈青衡被三个黑衣人按在地上，一把泛着黑光的刀插进左肋，鲜血溅在幽土上，染红了他藏着的那枚玉佩。后来他才知道，那根肋骨被炼成了镇压孽镜的法器，而他的左肋第三根，是当年母亲用秘术为他重接的，和沈青衡那根同出一源。
“为什么必须是这根？” 白鸢突然问，她的手指攥紧了沈观的袖口，树化的藤蔓缠上了他的手腕，“换一根不行吗？”
孟七的虚影顿了顿，语气软了点：“只有这根肋骨里有沈青衡的灵力，能和孽镜碎片共鸣，不然骨盾练出来也挡不住后面的敌人。”
沈观深吸一口气，把回忆压下去。左肋处开始泛蓝光，那是灵力在涌动，顺着血脉流到皮肤表面，像一层薄冰。他闭上眼，心里默念孟七教的咒语“以血为引，以骨为器，孽镜听吾令”。
话音刚落，洞壁上的孽镜碎片突然动了。它们像被唤醒的蝴蝶，纷纷从石缝里钻出来，绕着沈观的手腕打转。碎片边缘很锋利，擦过他的皮肤时，渗出的血珠被碎片吸进去，原本透明的碎片瞬间染上一层淡蓝。几十片碎片慢慢聚在一起，在他掌心化作一柄尺长的刃，刃身是淡蓝色的，上面映着他的脸，还有白鸢担忧的眼神。
“这刃叫‘骨离’，” 孟七的声音又响起来，“削骨时会减轻痛苦，但还是会疼，你忍着点。”
沈观握住刃柄，冰凉的触感从掌心传来，却奇异地让他定了神。他睁开眼，看向白鸢，笑了笑：“没事，我能行。”
就在刃尖要碰到左肋时，白鸢突然伸手，紧紧握住了他的手腕。她的手很凉，树化的藤蔓勒得他有点疼，但他能感觉到她的手指在抖，像是怕他下一秒就会倒下。
“会痛的。” 白鸢的声音带着哭腔，眼底已经红了。她想起上次沈观为了救她，被孽镜傀儡刺穿腹部，鲜血染满了她的树化手臂，她花了三天三夜才用藤蔓把他的伤口治好。那次他疼得连话都说不出来，却还笑着说 “没事”。这次是削骨，比上次疼十倍不止。
沈观看着她发红的眼睛，心里软得一塌糊涂。他抬手，用没握刃的手擦了擦她的眼角，没擦到眼泪，她把脸别过去了。“早已不是第一次了，” 他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“上次你为了我，差点把树化手臂废了，这次换我来。”
白鸢还想说什么，沈观已经轻轻挣开了她的手。刃尖没入 flesh 的瞬间，他听到白鸢倒抽冷气的声音，也感觉到自己的心脏猛地缩了一下。
那一刻，时间是真的静止了。
洞壁上的孽镜碎片不再闪烁，石钟乳的液珠悬在半空，连风都停了。只有沈观的呼吸声，还有白鸢咬着下唇的闷响，在隧道里来回撞。
白鸢死死咬住沈观的衣领，布料上还留着他身上的温度，混着淡淡的硝烟味，那是昨天和孽镜傀儡战斗时沾上的。她咬得太用力，嘴唇被牙齿咬破，血腥味在舌尖散开，和沈观身上传来的血腥味混在一起，苦得她眼泪终于掉下来。
她不敢看沈观的左肋，却能通过共生契约清晰地感觉到他的痛，像是有一把烧红的刀在搅他的骨髓，每动一下，痛就顺着血脉流到她身上，让她的树化手臂都在发抖。她下意识地把灵力渡给沈观，淡绿色的光顺着她的手腕流到他身上，像一层保护膜。
“别渡太多，” 沈观的声音有点发颤，却还在安慰她，“你还要帮我熔铸呢。”
沈观的左肋处，鲜血已经流成了小溪。刃尖慢慢深入，他能感觉到肋骨的形状，坚硬的骨头抵着刃身，每削一下，就有一阵剧痛传来，让他的眼前发黑。他的手指握紧了刃柄，指甲掐进掌心，鲜血顺着刃柄流下来，和左肋的血混在一起，滴在幽土上，晕开一朵朵暗红色的花。
“快好了，” 孟七的声音带着点急促，“再往下一点，别伤到内脏。”
沈观深吸一口气，把刃再往下压了压。就在这时，他突然想起沈青衡当年的样子，哥哥也是这样，被按在地上，却还在喊 “阿观快跑”。他的眼泪终于掉下来，混着冷汗和鲜血，一起滴在地上。
“咔嚓” 一声轻响，肋骨被削下来了。
沈观的身体猛地一震，痛得差点跪下去。左肋处传来空洞的疼，像是少了什么重要的东西。他低头看，那截肋骨躺在他的掌心，泛着淡淡的骨白色，上面还沾着他的血，带着他的体温。
就在这时，白鸢的血也流了过来。她咬破了自己的指尖，淡绿色的血滴在沈观的血里，两种血在空中慢慢升起，互相缠绕着，像两条分不开的线，最后形成了一个完美的∞符号。符号泛着淡淡的金光，照亮了两人苍白的脸。
“这是共生血的印记，” 孟七的声音松了口气，“有这个印记，后面熔铸会顺利很多。”
沈观把肋骨递给白鸢，自己则用左手紧紧捂住左肋。血还在流，染红了他的衣服，贴在身上，冷得像冰。他的脸色已经惨白如纸，嘴唇没有一点血色，身体晃了晃，差点倒下去。
白鸢连忙扶住他，把肋骨放在一旁的石台上，然后从怀里掏出止血的草药，那是她昨天在隧道外采的，叶子上还带着露水。她把草药嚼碎，小心地敷在沈观的左肋处，淡绿色的草药和红色的血混在一起，发出淡淡的清香。
“能止住吗？” 沈观的声音很沙哑，他的视线已经有点模糊了，只能看到白鸢担忧的脸。
“能，” 白鸢的手很轻，敷药时尽量不碰到他的伤口，“这是‘止血草’，上次我树化手臂流血，就是用这个止住的。”
沈观点点头，靠在白鸢的身上。她的肩膀很窄，却很稳，让他想起小时候母亲的怀抱。他闭上眼睛，想歇一会儿，却听到孟七的声音：“别歇，现在就去熔铸，肋骨离开身体太久，灵力会散的。”
白鸢扶着沈观，慢慢走向隧道深处。那里有一个半人高的石台，石台上刻着古老的纹路，像是炼炉的阵法。铁树心核就放在石台中央，通体赤红，像一颗跳动的心脏，表面的纹路泛着红光，和石台上的纹路呼应着。
“你们站在阵法外，” 孟七的虚影飘到石台上，“我来引导心核升空。”
话音刚落，石台上的纹路突然亮了起来，淡金色的光顺着纹路流到铁树心核下。心核慢慢升起，离开石台，悬在半空中。它的温度很高，周围的空气都扭曲了，沈观能感觉到热浪扑面而来，左肋的伤口被烫得有点疼。
就在这时，雷罚种子也动了。它从沈观的口袋里钻出来，泛着幽幽的绿光，上面的闪电纹路清晰可见。种子慢慢飞到铁树心核旁边，绿光和心核的红光混在一起，形成了一道红绿相间的光带。
“雷罚种子里有你们的灵力印记，” 孟七解释道，“等会儿投入心核时，它会自动和肋骨融合，不用你们动手。”
沈观点点头，他的视线落在铁树心核上。这颗心核是他们在陨铁森林找了三天才找到的，当时有一头三阶妖兽守护着，白鸢为了引开妖兽，树化手臂差点被妖兽咬断。现在想想，幸好当时找到了，不然骨盾根本练不成。
沈观深吸一口气，把左肋的疼痛压下去。他伸出右手，掌心对着那截肋骨，灵力顺着掌心流出去，裹住肋骨。“以骨为刃，斩执念 ——” 他念出孟七教的咒语，声音虽然沙哑，却很坚定。
肋骨突然发出一道白光，从石台上飘起来，飞到他的掌心。他握住肋骨，像是握住了十年前的回忆，沈青衡的笑容，母亲的眼泪，还有自己许下的 “要保护所有人” 的誓言。“我知道你舍不得，” 他轻声对肋骨说，“但现在，我需要你变成能保护白鸢的盾。”
说完，他猛地抬手，把肋骨往铁树心核的方向斩去。不是真的斩，而是用灵力将自己对肋骨的执念抽出来，化作一道白光，融入肋骨中。执念被抽走的瞬间，他的心里空落落的，却也松了口气，他知道，这是必须走的一步。
白鸢看着他，眼底满是心疼。她知道沈观对这根肋骨的感情，那是他对沈青衡的思念，也是对过去的执念。现在他斩掉执念，是为了她，也是为了他们的未来。
“我准备好了。” 白鸢轻声说，她的树化手臂慢慢抬起，深褐色的藤蔓顺着手臂流下来，缠上铁树心核。藤蔓刚碰到心核，就被烫得发出 “滋滋” 的声音，淡绿色的汁液从藤蔓上渗出来，滴在地上。
“忍着点，” 孟七的声音传来，“心核的温度会越来越高，等会儿投入材料时，别放手。”
白鸢点点头，咬着牙，把藤蔓缠得更紧。她能感觉到心核的热量顺着藤蔓流到她的手臂里，像是有一团火在烧，但她不敢放手，一旦放手，心核就会失控，之前的努力就全白费了。
铁树心核在藤蔓的缠绕下，慢慢裂开一道缝隙。缝隙里透出红光，照亮了白鸢的脸。“快，把材料投进去！” 孟七的声音很急促。
白鸢连忙伸手，先把雷罚种子投进缝隙里。种子刚进去，就发出一道紫色的闪电，顺着缝隙流到心核内部，像是在里面织了一张闪电网。接着，她又把那截肋骨投进去，肋骨碰到闪电网，瞬间被闪电裹住，发出 “噼里啪啦” 的声音。
最后，她拿起装着共生血的玉瓶，小心地把血倒进缝隙里。30ml 的血不多不少，刚好顺着缝隙流进去，和闪电、肋骨混在一起。血在里面化作一条淡红色的丝线，把闪电和肋骨紧紧缠在一起，像是给它们系上了一个结。
“炼炉启动！” 孟七大喊一声，石台上的纹路突然爆发出刺眼的金光，顺着藤蔓流到铁树心核上。心核的缝隙开始顺时针旋转，速度越来越快，形成一个红色的漩涡。漩涡里有强大的吸力，隧道里的碎石被吸进去，瞬间被融化成灰烬，飘在空中。
沈观和白鸢站在阵法外，被漩涡的气流带动，衣服飘动着。沈观用左手紧紧捂住左肋，防止伤口裂开，右手则释放出灵力，和白鸢的灵力汇合，一起注入漩涡中，他们需要用共生之力维持漩涡的稳定，不然漩涡会把他们也吸进去。
“里面怎么样了？” 白鸢的声音有点发颤，她的树化手臂已经被烫得通红，藤蔓上的芽尖都蔫了。
沈观闭上眼睛，用孽镜的能力查看漩涡内部。他看到肋骨在闪电和共生血的作用下，慢慢改变形状，原本的骨白色变成了淡金色，表面的纹路越来越清晰，最后形成了一个 “守” 字。“守” 字纹泛着乳白色的光晕，像水一样在肋骨表面流转。而在 “守” 字纹的下面，还藏着两个淡淡的纹路 ——“弑” 和 “赎”，一个是暗红色，一个是淡金色，像是在睡觉，等着被唤醒。
“快成了，” 沈观睁开眼，对白人笑了笑，“‘守’字纹已经出来了，很漂亮。”
白鸢也笑了，眼泪却又掉了下来。她能感觉到，骨盾里有他们两个人的灵力，有他们的血，还有他们的执念，那是想要保护彼此的执念。
就在这时，一声清脆的鸣响突然炸开。
不是从漩涡里传来的，而是从整个隧道里传来的，像是凤凰涅盘时的啼叫，又像是古钟被敲响的声音。声音震得洞壁上的孽镜碎片都在发抖，石钟乳的液珠掉下来，砸在地上，发出 “滴答” 的响。
沈观和白鸢不约而同地睁开眼，视线交汇在一起。他们的眼里都有光，那是希望的光，也是劫后余生的光。白鸢的树化手臂不再发抖，藤蔓上的芽尖重新挺了起来，泛着嫩绿的光；沈观的左肋虽然还疼，但他能感觉到，一股新的力量正在从漩涡里传来，顺着共生契约流到他身上。
“骨盾要出来了！” 孟七的声音带着兴奋，“准备好，它会自动认主。”
话音刚落，漩涡突然停止了旋转。红色的光慢慢散去，露出了里面的骨盾，那是一面圆形的盾，直径有半人高，边缘刻着锯齿状的花纹，是雷罚种子的闪电纹路。盾面的 “守” 字纹泛着乳白色的光晕，像一层薄纱，轻轻流动着。盾柄是用铁树心核的碎片做的，泛着淡淡的红光，握在手里很舒服。
骨盾慢慢从漩涡里飘出来，径直飞向沈观。他下意识地伸出右手，握住了盾柄。一股温暖的力量顺着盾柄流到他的手臂里，瞬间传遍全身，左肋的疼痛竟然减轻了不少。他举起盾，对着洞壁的孽镜碎片照了照，“守” 字纹的光晕反射在碎片上，让碎片都变得温和起来，不再像之前那样冰冷。
“这面盾叫‘共生盾’，” 孟七的虚影慢慢变淡，“‘守’字纹是主防御，能挡住三阶以下的攻击；‘弑’字纹需要你遇到危险时，用灵力激活，能发出雷罚攻击；‘赎’字纹是用来净化孽镜之力的，以后遇到被孽镜控制的人，能用它净化。”
沈观点点头，把盾背在背上。盾不重，像是和他的身体融为一体了。他转头看向白鸢，想笑，却突然发现自己的视线变低了，之前他比白鸢高半个头，现在竟然和她差不多高了。
“你…… 好像矮了点？” 白鸢也发现了，她伸手比了比沈观的头顶，又比了比自己的，“之前你到我这里，现在只到我下巴了。”
沈观也愣了，他伸手摸了摸自己的头顶，又摸了摸左肋。“可能是因为少了根肋骨，” 他笑着说，“不过没关系，以后还能长回来。”
白鸢却突然红了眼，她从怀里掏出一个东西，递到沈观面前，那是一个小小的吊坠，用一截细骨雕成的，形状是一颗心，上面刻着一个小小的 “守” 字，和共生盾上的纹路一样。“这是我用你之前换下的肋骨碎片雕的，” 她轻声说，“上次你说喜欢小一点的饰品，我就雕了这个。”
她踮起脚尖，把吊坠挂在沈观的脖子上。吊坠贴着他的胸口，带着她的体温，很暖。“下次长回来时，记得欠我一次心跳，” 她的声音带着哽咽，“这次你疼了这么久，我要听你跳得快一点，证明你没事。”
沈观握住她的手，她的手还是有点凉，但很软。他把她的手贴在自己的胸口，让她感受自己的心跳，虽然有点弱，但很稳。“成交，” 他的声音里带着笑意，眼底满是温柔，“不过这次欠得有点多，下次我跳一百下给你听，好不好？”
白鸢点点头，靠在他的怀里。沈观的怀里很暖，虽然他的左肋还在流血，但她能感觉到他的心跳，能感觉到他的灵力，能感觉到他还在她身边。洞壁上的孽镜碎片不再像之前那样冰冷，而是泛着温和的光，照在他们身上，像是在祝福他们。
“孟七呢？” 沈观突然想起什么，抬头看向四周。孟七的虚影已经不见了，只有石台上还留着淡淡的金光。
“他应该是回去了，” 白鸢抬起头，看着他，“他说过，炼完骨盾，他就要回‘炼炉界’了。”
沈观点点头，心里有点感激。如果不是孟七，他们根本练不成骨盾，也不知道后面该怎么对抗孽镜。他低头看了看脖子上的吊坠，又摸了摸背上的共生盾，心里突然有了底气，不管后面有什么危险，只要他和白鸢在一起，就一定能闯过去。
就在两人准备离开隧道时，一道机械的声音突然在他们的脑海里响起，像是系统的提示音，又像是从很远的地方传来的梦呓：
“检测到共生盾炼成，符合卷四开启条件，卷四‘孽镜天网’即将开启，空白合同等待填写。”
沈观和白鸢同时愣住了。“空白合同？” 沈观皱眉，他想起之前遇到的系统任务，每次任务都伴随着危险，这次的 “空白合同”，不知道又是什么陷阱。
白鸢的树化手臂突然抖了一下，藤蔓指向隧道外的方向：“你看那里。”
沈观顺着她指的方向看去，镜头缓缓拉远，穿过骨髓隧道的洞口，来到幽土平原上。平原上立着无数块无字碑，有的已经断裂，有的布满青苔，看起来荒凉又诡异。而在最中间的那块无字碑上，有一道新的裂缝，裂缝里钻出了一株幼嫩的铁树芽。
那芽只有手指那么长，淡绿色的茎上顶着两片小小的叶子，叶子上还沾着幽土的碎屑。最奇怪的是芽心，裹着一枚小小的雷罚种子，种子泛着淡淡的紫光，像是有生命似的，在芽心里轻轻跳动。
风从平原上吹过，铁树芽轻轻晃了晃，像是在向他们打招呼，又像是在宣告什么。沈观的心里突然升起一种奇怪的感觉，这株铁树芽，好像和他的共生盾有某种联系，也和那个 “空白合同” 有关。
就在这时，远处的黑暗里，突然闪过一双红色的眼睛。那眼睛盯着铁树芽，带着贪婪和恶意，却在看到沈观和白鸢时，迅速缩了回去，消失在黑暗中。
沈观握紧了白鸢的手，又摸了摸背上的共生盾。他知道，卷四 “孽镜天网” 的危险，已经开始了。而那株铁树芽，还有那空白合同，以及黑暗中的那双眼睛，都只是开始，后面的路，只会更难走。
但他不怕。因为他身边有白鸢，有共生盾，还有那颗想要保护彼此的心。他抬头看向东方，拂晓的第一缕阳光已经透过幽土的缝隙照了进来，泛着淡淡的金光。新的一天开始了，新的挑战，也开始了。