窗外的红叶还在飘落，红得像血，映着养心殿的烛火，将帝王的侧脸衬得愈发冷硬。风又起，卷起几片红叶落在窗台上，像极了当年孝懿仁皇后榻前，那枚胸针上沾着的，淡淡的血迹。而寿康宫里，毓恪正扶着太后往内殿走，那两条胳膊依旧挺直，像两根撑着囚笼的柱子，将太后的余生，牢牢圈在了这红墙之内。至于那抚恤，不过是这囚笼上，一枚镀了“仁慈”的铜钉罢了。
青天白日里，忽有惊雷炸响，像从九天之外滚来的巨石，狠狠砸在景仁宫的琉璃瓦上。转瞬雨珠便密如银针，斜斜扎下来，将院中的老女贞树抽得弯折了腰，青碧的叶子簌簌往下落，铺了一地狼藉，连殿檐下的铜铃都被晃得尖啸，声儿碎得像要割破人的耳膜。
正殿门窗早关得严丝合缝，却挡不住风雨的嘶吼，倒像是有无数双爪子在外面挠抓。宜修端坐在锦垫宝座上，腕间那对皇帝亲赐的玉环贴着膝头，玉质被二十多年的体温焐得温润，边缘却依旧带着凉沁沁的寒意——这环子她从未摘过，连沐浴时都用红绳系着，仿佛不是饰物，是嵌在骨头上的印记。殿内早早点了烛火，跳跃的光焰将她的影子投在金砖地上，忽大忽小，像个要扑上来的鬼魅。
“太后宫里的孙竹息，没了？”她开口时，声音被窗外的雨声裹得发闷。剪秋连忙躬身：“是呢娘娘，说是急症暴毙，昨儿还伺候太后用了晚膳，今早便硬了身子。”
宜修“嗯”了一声，眉头却拧得更紧。她岂会不知寿康宫的毓恪？那是孝懿仁皇后的旧人，是皇帝插在太后眼皮子底下的刀，一双眼利得能剜出人心底的话。孙竹息跟着乌雅沉璧从王府到深宫，是太后的手脚、心腹，就算真有急症，怎会悄无声息到连半句遗言都没有？这“暴毙”二字，分明是血滴子收刀时，给世人看的幌子。
窗外又是一声惊雷，烛火猛地窜起半尺高，将她眼底的冷光照得清清楚楚。指尖轻轻碰了碰腕间玉环，冰凉的触感顺着指尖爬上来，她忽然笑了，笑声轻得像雨丝：“哪里是急症？是皇上的耐心，终于磨没了。”
剪秋脸色一白，忙凑上前，声音压得像蚊子哼：“娘娘说得极是！方才小太监还传，皇上发了话，说太后需静养，后妃一概不许探视——便是娘娘您，想见太后一面，也得等皇上的旨意。”
“哦？”宜修抬眼，腕间玉环随着动作轻轻相撞，“叮”的一声脆响，却像冰锥子扎在她心上。不许探视，留着毓恪那根硬骨头贴身“伺候”，这哪里是让太后养病？是要把她关在寿康宫那座活坟里，让她看着日头起落，身边连个说句真心话的人都没有，最后像坛发了霉的酒，悄无声息地烂在里头。
殿外的雨更急了，女贞树的叶子落得几乎秃了枝桠，光秃秃的枝干在风雨里摇晃，像无数只伸向天的手。宜修望着窗纸上扭曲的树影，忽然觉得后颈发凉，像有冷风顺着衣领钻进来，一路凉到心口。乌雅沉璧是皇帝的亲生额娘啊，他尚且能下这般狠手——断她臂膀，囚她身躯，连最后一点念想都掐灭，让她在孤寂里等死。
那自己呢？
她猛地攥紧了手，腕间的玉环被抵得硌在骨头上，疼得她一哆嗦。她亲手毒死了皇帝最爱的纯元，毁了他心口唯一的暖。这些年皇帝待她平和，可那份平和，会不会也是“耐心”？就像对乌雅沉璧那样，等攒够了失望，等时机到了，便会抽出藏在袖中的刀，连半句解释都不给。
“娘娘？您脸色怎么这么难看？”剪秋的声音带着怯意。
宜修猛地回神，看见烛火在自己眼中晃成一团模糊的光，才发觉后背的衣裳早已被冷汗浸得发潮。她勉强扯了扯嘴角，声音发飘：“无事，许是雷声太吵。”可只有她知道，那雷声哪里吵得到人？真正让人发慌的，是寿康宫此刻的寂静——孙竹息没了，太后被囚了，下一个，会不会就是自己？
这对戴了二十多年的玉环，是恩宠，还是将来勒死她的绳？
狂风卷着暴雨砸在窗棂上，发出“哐当”一声巨响，烛火“噗”地灭了。殿内瞬间陷入黑暗，只有窗外的闪电偶尔划破夜空，照出宜修惨白的脸，和她腕间那对泛着冷光的玉环。雨声、风声、远处的雷声搅在一处，像无数人在耳边低语，重复着一句话：
今日寿康宫的下场，便是他日你的归宿。
“娘娘！”剪秋见宜修身子抖得像风中残烛，指尖死死抠着宝座扶手，指节都泛了白，当即咬牙上前一步，声音压得又急又重，“您别慌！现如今您手里有三阿哥、六阿哥两位皇子，皇上再怎么样也得顾着皇子体面，您不必怕！眼下宫里能让您稍稍费心的，也只有华贵妃那肚子罢了！”
闪电再次亮起，照得宜修眼底一片空洞。她猛地摇头，力道大得发颤，腕间玉环撞出急促的脆响，像要碎了似的：“不可！年世兰的胎本宫不能动！她哥哥年希尧位高权重，皇上如今正倚重年家，这时候动她，不等于是自寻死路？”
“若是娘娘害怕，那就奴婢去做！”剪秋往前凑了凑，眼底是豁出去的决然，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“奴婢去寻些‘稳妥’的法子，灌一碗凉药，或是在她必经的路上抹些滑油，神不知鬼不觉！绝不会脏了您的手，更不会让人查到您身上！”
“你……”宜修猛地抬眼，闪电的光映在她脸上，竟有了几分泪意。她一把抓住剪秋的手，指尖冰凉得像块铁，“绣夏已经死了，为了本宫死在慎刑司里，尸骨都没全！本宫身边不能再没有你了！”她的声音哽咽着，几乎要哭出来，“你听我说，眼下年世兰的肚子已经八九个月了，本就熬得辛苦。咱们不必真伤她性命，只需……只需让她‘不小心’动了胎气，提前生下来便是。那孩子不足月，就算侥幸活下来，也多半是个体弱多病的，成不了气候——这样既没了威胁，也抓不到咱们的错处！”
窗外的雷声轰隆作响，盖过了殿内的低语。剪秋望着宜修泪汪汪却透着狠厉的眼，再想想寿康宫的下场，当即重重点头：“娘娘说得是！奴婢这就去想办法，定让那孩子……留不住体面！”
宜修松开她的手，无力地靠回宝座上。黑暗中，她抬手摸了摸腕间的玉环，冰凉的玉质贴着滚烫的皮肤，竟分不清是玉在发冷，还是自己的心在发凉。她看着剪秋转身往殿外走的背影，喉咙里涌上一股腥甜——为了活下去，为了不落到乌雅沉璧的下场，她只能再赌一次，哪怕这赌注，是另一条人命，是自己早已千疮百孔的良心。
雨还在下，女贞树的枯枝在风雨里乱晃，像极了她此刻悬在半空的心。