貂蝉（任红昌）的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，在洛阳上层社会的圈子里荡开了涟漪。她以王允司徒义女的身份，凭借绝世的容貌和出众的才艺，迅速成为了各种宴会和文会上的焦点人物。关于这位神秘佳人的各种传闻，也开始在坊间流传。
这天傍晚，赵云和蔡琰正准备打烊，一位衣着体面的王司徒府管家，亲自送来了一份烫金的请柬。
“蔡令史，赵掌柜，”管家恭敬地行礼，“我家司徒大人，明晚在府中设下家宴，宴请几位至交好友。司徒大人久闻蔡令史才名，又知贵坊‘云琰纸’乃文房佳品，特命小人前来，恭请二位大驾光临。”
赵云和蔡琰接过请柬，面面相觑，都有些意外。王允是当朝司徒，位高权重，是清流士大夫的领袖之一，与他们素无深交，怎么会突然邀请他们赴宴？
“王司徒厚爱，我二人惶恐。”蔡琰谨慎地回应，“只是不知，司徒大人此次宴请，所为何事？”
管家微微一笑：“司徒大人只是雅好文墨，素喜结交风雅之士。听闻蔡令史乃蔡中郎之后，家学渊源，又独创佳纸，故而相邀。此外，府上近日新得了几卷前朝孤本，也想请蔡令史一同鉴赏。”
话说到这个份上，再推辞就显得不识抬举了。蔡琰和赵云交换了一个眼神，便应承下来：“既蒙司徒大人相邀，我二人明日定当准时赴宴。”
送走管家，赵云挠头道：“师姐，这王司徒葫芦里卖的什么药？咱们跟他没什么来往啊？”
蔡琰沉吟道：“王司徒是清流领袖，与荀先生、杨太尉他们交好。或许是通过荀先生知道了我们，又或许……是因为那位任姑娘？”她想起了文会上王允对貂蝉的疼爱。
“管他呢！”赵云倒是想得开，“反正就是吃顿饭！咱们礼数周到就行！说不定还能多拉个大客户呢！”
第二天晚上，赵云和蔡琰精心打扮一番，带着几刀最新研制的、带有淡雅香气的特制“云琰香笺”作为礼物，来到了王允的府邸。
司徒府邸气派非凡，飞檐斗拱，灯火通明。门口早有仆人等候，引着二人穿过几重庭院，来到一处装饰雅致的花厅。厅内已坐了几位客人，蔡琰一眼就看到了荀攸和杨彪，心下稍安。此外，还有几位不认识的官员和文士。
王允坐在主位，年约五旬，面容清癯，三缕长须，目光炯炯有神，自有一股不怒自威的气度。见赵云和蔡琰进来，他含笑起身相迎：“蔡令史，赵掌柜，二位光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
“司徒大人言重了，晚辈愧不敢当。”蔡琰和赵云连忙行礼。
王允将他们引见给在座的宾客，众人寒暄一番后落座。蔡琰的位置被安排在靠近王允的下首，旁边正好是荀攸，这让蔡琰更加安心。赵云则被安排在稍远一些的武官席位上。
宴会开始，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。众人谈诗论文，议论朝政，多是些风雅之事。王允言语间对蔡琰颇为赏识，几次问及她造纸的心得和对典籍的看法，蔡琰均从容应对，言辞得体，引得众人频频点头。
酒至半酣，王允抚须笑道：“今日佳朋满座，岂可无丝竹助兴？小女红昌，近日习得一曲新谱，正好请诸位品评。”
话音刚落，只见侧门珠帘轻动，一位佳人款步而出。正是貂蝉（任红昌）。她今晚换了一身水绿色的曳地长裙，略施粉黛，更显得清丽绝伦，仿佛不食人间烟火的仙子。她怀中抱着一把紫檀琵琶，向众人盈盈一礼，便在厅中设好的锦垫上坐下。
纤指轻拨，一串清越如珠落玉盘的音符流淌而出。貂蝉轻启朱唇，随着琵琶声婉转歌唱起来。她唱的是一首古曲，词意哀婉，曲调悠扬，歌声更是空灵悦耳，如泣如诉，仿佛在诉说着无尽的愁思。
一时间，满座皆静，所有人都沉浸在这美妙的音乐之中。就连不通音律的赵云，也听得入了神，只觉得这歌声挠得心里痒痒的，又有点酸酸的。
一曲终了，余音绕梁。片刻寂静后，满堂爆发出热烈的喝彩声！
“妙哉！此曲只应天上有啊！”
“任姑娘真是色艺双绝！王司徒好福气！”
王允面露得色，捻须微笑。貂蝉微微颔首致谢，目光不经意间扫过席间，在与蔡琰对视时，露出一个浅浅的、带着些许羞涩和善意的笑容。
蔡琰也微笑回应，心中却暗自诧异。她精通音律，听出貂蝉的技艺固然高超，但曲中那份深沉的哀伤，却绝非一个养在深闺、无忧无虑的义女所能轻易表达出来的。这位任姑娘，心中似乎藏着极重的心事。
宴会继续进行，气氛愈加热烈。然而，蔡琰却敏锐地察觉到，王允虽然一直在谈笑风生，但眉宇间偶尔会闪过一丝不易察觉的忧虑和凝重。尤其是在与荀攸、杨彪等人交换眼神时，那种凝重感更为明显。他们似乎……在谋划着什么？
宴会尾声，王允特意将蔡琰叫到身边，低声说道：“蔡令史，老夫知你与子龙（赵云）经营纸坊不易。如今朝中……嗯，局势纷繁，你二人有才具，有产业，当以稳为重。若遇难处，可来寻老夫或文若（荀攸）。”
这话看似关怀，却带着几分意味深长。蔡琰心中一动，连忙道谢：“多谢司徒大人关爱，晚辈谨记。”
直到宴会结束，回到纸坊，蔡琰仍在回味王允最后的那几句话和今晚宴会上那种微妙的气氛。
“师姐，你想啥呢？”赵云喝了些酒，脸色微红，兴致却很高，“今晚这宴会不错啊！王司徒挺和气的！那个任姑娘，琵琶弹得真好听！”
蔡琰摇摇头，神色凝重：“赵师兄，我总觉得，今晚这宴会，没那么简单。王司徒似乎……话里有话。还有那位任姑娘，也绝非寻常人物。这洛阳城，恐怕又要起风浪了。”
赵云一愣：“起风浪？跟咱们有关系吗？”
蔡琰望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“但愿没有。但树欲静而风不止。我们需更加小心了。”
王允府上的这场夜宴，如同一场风暴前的平静聚会。貂蝉的登场，预示着一条暗线已经埋下。而赵云和蔡琰，在不知不觉中，已经被卷入了更深的漩涡边缘。
（本章完）