蔡添添夜谈交底，让李为民彻底看清了棋盘上的暗子。被动防守绝非上策，他决定以攻为守，将主动权牢牢掌握在自己手中。他的“攻”，并非直接对抗巡视组或沙瑞金，而是聚焦于他最擅长的领域——推动发展，做出实实在在、谁也抹杀不了的政绩。
他首先加快了“区域协同创新与发展试验区”的推进步伐。在得到沙瑞金和刘长生原则性同意后，他亲自牵头，成立了规格极高的项目筹备领导小组，并频繁召集发改委、交通厅、科技厅、商务厅等关键部门，以及相关地市的负责人，召开高密度、高效率的协调会和专家论证会。他要求所有参与人员，必须打破部门壁垒，解放思想，大胆提出具有突破性的政策建议和合作模式。
“我们搞这个试验区，不是为了喊口号，也不是为了应付检查！”在一次内部推进会上，李为民语气铿锵，“是要真正探索出一条跨行政区域协同发展的新路子！是要为汉东、为周边省份的老百姓谋取实实在在的发展红利！所以，我们的方案，必须要有干货，要有敢为人先的勇气，更要经得起历史和人民的检验！”
在他的强力推动下，原本还存在的一些部门扯皮和观望情绪被迅速压制下去，整个筹备工作进入了快车道。一份份详实的子规划、一项项创新的政策设计被不断提出、讨论、完善。李为民甚至亲自带队，与江东、江南两省的相关负责人进行了初步的非正式沟通，试探合作意愿，反馈颇为积极。这一系列雷厉风行的动作，通过正常的工作渠道，自然也传到了巡视组的耳中。
与此同时，李为民指示祁同伟，在吕州选取几个基础好、群众呼声高的民生领域，比如老旧小区综合改造、城乡义务教育均衡发展等，集中资源，打造一批“样板工程”和“民心工程”。要求必须是实打实的投入，看得见的变化，让老百姓有真正的获得感。他要让巡视组看到，在他李为民的体系内，不仅有宏大的战略构想，更有落地见效的为民情怀。
另一方面，李为民也并非全然被动。他通过王建军等京城发小的渠道，以及自己多年来经营的一些隐秘关系，开始有针对性地收集关于钟小艾、侯亮平，乃至沙瑞金身边个别人物可能存在的不当行为或争议问题的信息。他并非要以此进行诬告或攻击，而是要建立起必要的“防御性威慑”，确保在对方不择手段时，自己手中也有反制的牌。他深知，在高层博弈中，有时候相互确保摧毁的平衡，才是维持和平的基础。
李为民的这些动作，自然没有逃过沙瑞金的眼睛。看着省政府那边关于“试验区”热火朝天的报道和李为民频繁活动的信息，沙瑞金的心情复杂。他乐见汉东的发展，这本身也是他的政绩，但李为民借此不断巩固和彰显其影响力和能力的做法，让他感到如鲠在喉。他试图通过田国富的纪委系统，加强对政府系统，特别是李为民分管领域一些“历史遗留问题”的梳理，希望能找到一些制约的筹码，但进展缓慢。李为民做事，确实极其注重程序和留痕，很难找到明显的破绽。
而钟小艾在巡视组内部，则感到了一丝阻力。她几次想将调查方向更明确地引向李为民及其关联项目时，都被蔡添添以“巡视工作要全面客观，避免先入为主”、“当前重点在于了解宏观情况和班子整体运行”等理由，巧妙地引导或淡化。蔡添添并非包庇，而是严格按照巡视工作条例办事，强调证据和程序，这让一心想为丈夫“报仇”并证明自己的钟小艾颇为郁闷，却又无可奈何，只能更加隐秘地搜集她认为有价值的“线索”。
高育良在观察到李为民的强势应对和巡视组似乎并未立刻掀起惊涛骇浪后，悬着的心稍微放下了一些。他判断李为民的根基比想象中更稳，于是开始更加主动地向李为民靠拢。在一次关于政法系统服务保障“试验区”建设的专题汇报会上，高育良一改往日略带矜持的态度，大力赞扬李为民的构想，并表示政法系统将全力提供法治保障，姿态放得相当低。李为民对此心知肚明，只是礼貌回应，并未表现出过多的热情，维持着一种不即不离的关系。
侯亮平在得知钟小艾进展不顺后，更加焦躁。他不甘心就此失败，开始利用自己过去在反贪局工作时积累的一些非正式人脉，试图从更隐蔽的渠道挖掘李为民、祁同伟等人的“黑料”，甚至将目光投向了与李为民关系密切的赵瑞龙，认为从商人这里更容易打开缺口。他的这些动作，虽然隐秘，但其反常的活动轨迹，还是引起了一些人的注意。
汉东的局势，因为李为民的“以攻为守”而进入了新的阶段。他通过聚焦发展、打造政绩、构建防御体系，成功地转移了部分视线，提升了自身的“安全系数”。巡视组的工作仍在继续，但节奏和焦点，在一定程度上被李为民主导的“发展叙事”所牵引。沙瑞金、钟小艾等人虽然心有不甘，但在李为民无懈可击的工作推进和蔡添添对程序的严格把控下，一时也难以找到发力的最佳支点。
然而，李为民清楚，这只是暂时的平衡。侯亮平的暗中活动，钟小艾的执念，沙瑞金的耐心，以及高育良这种墙头草的不可靠，都是潜在的风险。他必须抓住这段宝贵的时间窗口，将“区域协同创新与发展试验区”的架子彻底搭起来，并取得一些阶段性的、令人信服的成果。只有这样，他才能真正立于不败之地。
一场围绕“发展”与“问题”、“政绩”与“调查”的无声较量，在汉东这片土地上，激烈地上演着。而决定最终胜负的，不仅是手腕和谋略，更是时间的检验和人心的向背。